空气凝滞，唯有更漏滴答，一声声，敲在心头。
良久，他才极缓极缓地挪动脚步，唇角勾起一抹极淡的笑意，那笑里浸满了自嘲，还有一丝不易察觉的决绝。
他一步步走出登闻院，步履看似平稳，袍袖下的手却始终紧握。
登闻院与巍峨宫城相隔不远。
没走几步，他便瞧见了宫门前那道熟悉的身影。
楚明烛正由杏儿扶着，自马车上款款而下。
她似乎心有所感，抬眸便精准地捕捉到了不远处那道孤直的身影。
关于今日公堂上的风波与那堪称荒谬的判决，她早已听闻。
此刻见到陆应白，他周身那挥之不去的低沉气息，让她瞬间明了了他心中的波澜。
待陆应白走近，楚明烛微微屈膝，行了一礼，声音清越：“王爷。”
陆应白望向她，那双原本沉寂如古井的眼眸里，似乎因她的出现，终于漾开了一丝极微弱的涟漪，有了一点光亮。
“楚小姐这是要进宫？”他声音略显沙哑。
“嗯。”
楚明烛轻轻点头，目光坦然，“臣女思前想后，终究觉得，终身大事不该假手于人。这婚，臣女想亲自去退。”
她的话语很平静，却带着一种不容动摇的力量。
陆应白眼中掠过一丝了然：“你去找太后？”
“王爷睿智，一猜即中。”
楚明烛唇角微扬，露出一抹清浅的笑意，随即道，“王爷，臣女需先行入宫，便不多陪了。”
“楚小姐自便。”陆应白微微颔首。
楚明烛再次敛衽一礼，旋即转身，步履坚定地向着那朱红宫门走去。
绯色裙摆在她身后拂过，带起一阵淡雅的香风。
她此刻心无旁骛，退婚之事迫在眉睫，确实分不出心神来宽慰旁人。
一切，都需等那退婚的圣旨落下，再作计较。
……
慈宁宫内，檀香袅袅，氤氲着宁静祥和的气息，与宫墙外的暗流汹涌恍如两个世界。
太后见到楚明烛，脸上立刻露出由衷的欣喜，招手让她近前：“荣安，今日怎地得空来瞧哀家了？”
楚明烛眉眼弯弯，从袖中取出一封素笺，双手奉上：“回太后娘娘，是祖母她老人家惦念您了，臣女也许久未曾前来请安，心中挂念，便借着送信的机会，来叨扰太后娘娘了。”
听闻有信，太后脸上喜色更浓，连忙接过，仔细地展开阅读。
阅毕，她小心地将信笺交予身旁的桂嬷嬷收好，又吩咐人伺候笔墨，亲自给楚老太太回了一封信。
在这深宫中历经无数风雨，太后何等眼力，早已看出楚明烛眉宇间那一丝若有若无的迟疑。
她将回信递给楚明烛，并未绕圈子，直接温和地问道：“荣安，你今日来寻哀家，恐怕不单是为了送信这一件事吧？”
楚明烛见太后已然点破，便也不再隐瞒。
她起身，行至太后座前，毫不犹豫地屈膝跪下，脊背挺得笔直，抬起清亮的眼眸，一字一句地说道：“太后娘娘明鉴。臣女此番前来，除却送信，确有一事相求。”
“哦？何事，但说无妨。”太后目光温和地注视着她。
楚明烛深吸一口气，声音不大，却异常坚定，掷地有声：
“臣女恳请太后娘娘恩准，恩准臣女退去与严砚之的婚约！”
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