黄权踏上了前往江州的“请罪”之路，心情比西川的秋雨还要阴冷。
与此同时，郭独射的西征大军并未因前方的捷报而有片刻停歇。
周瑜统率的水师主力抵达江州，与张辽的先锋舰队胜利会师，庞大的舰队将江面挤得水泄不通。
长江两岸，太史慈与徐晃的两万步卒，正沿着崎岖的江岸线，向西川腹地高速挺进。
他们的任务只有一个：扫清沿途所有据点，确保水路大动脉和补给线的绝对通畅。
太史慈所部，万人左翼军，沿江北岸一路向西。
他接到的第一个死命令，是攻下临江关。
此关扼守巴郡与巴西郡的交界，地势险峻，是通往益州北部重镇巴西郡的咽喉。
守将李严，刘璋的妻弟，吴懿的副将。
郭独射给太史慈的简报上，对此人有专门标注。
“李严，字正方。心高气傲，颇具才干，非愚忠之辈。可降，不降则速决，不必留情。”
太史慈捏着那份薄薄的简报，已经了然于胸。
大军兵临关下。
临江关上旗帜林立，守备森严，远非垫江那样的太平城池可比。
太史慈并未急于攻城，他下令安营扎寨，随即派出一名使者，递上劝降信。
信中内容直白粗暴。
你家主公刘璋都已开门揖盗，你一个小小守将，何必螳臂当车？
速速开城，郭司徒爱才，高官厚禄唾手可得。
顽抗到底，垫江的泠苞就是你的前车之鉴。
使者很快返回，那封信被原封不动地退了回来。
关上的李严还捎来一句话。
“食君之禄，忠君之事。我李严非英雄，却也知忠义二字如何书写。想让我降，休想！有本事，便从我尸体上踏过去！”
言辞慷慨激昂，透着一股决绝。
“有点骨气。”
太史慈听完回报，脸上却不见怒意，反而哂笑。
“不过，叫得越响，心里越虚。”
他太清楚这类人了。
真正想死战的，如泠苞，根本懒得废话，见面就是一轮箭雨。
这个李严，又退信，又捎话，不过是想摆出宁死不屈的姿态，抬高自己的价码罢了。
待价而沽。
“既然他想看本事，那就让他看个够！”
太史慈召集副将，手指在地图上重重一点。
“明日拂晓，你率三千人正面佯攻，声势务必闹大！”
“你率两千人，从左侧山道迂回骚扰！记住，你们只管吸引关上所有人的目光，不必计较伤亡！”
一名副将忍不住问：“那将军您呢？”
太史慈的视线落在地图上，临江关后方一处被标记为绝壁的区域。
他的嘴角微微上扬，带着猎人般的自信。
“我率五百精锐，从这里上去。”
“什么？！”
几名副将齐齐失声。
“将军，万万不可！那里是绝壁，根本没有路！即便侥幸爬上去，区区五百人，如何破关？”
“谁说没路？”
太史慈笑了。
“这世上本没有路，我们的脚，就是路。至于五百人……”
他眼中光芒一闪，那是神射手独有的锐利。
“有时候，五百人，足够了。”
次日，天色未明。
江东军营地内，战鼓与呐喊声已然撕裂了黎明的寂静。
数千士卒扛着云梯，推着冲车，向临江关发起了猛攻。
关上的李严早有准备，立刻下令迎敌。
滚石、擂木、金汁泼洒而下。
江东军的“佯攻”部队也毫不含糊，弓箭与投石车猛烈还击。
一时间，整个临江关前线杀声鼎沸，战况激烈异常。
李严亲临城楼指挥，看着江东军一次次被击退，心中大石稍落。
江东军，似乎也不过如此。
守住此关，并非难事。
他并不知道，当他全部心神都聚焦于正面战场时，一场真正致命的突袭，正在他看不见的背后无声上演。
临江关后方，悬崖之下。
太史慈一身便于攀爬的劲装，背负长弓与一壶特制火箭。
他仰头望着那近乎垂直的光滑峭壁，崖顶隐没在晨雾之中。
“将军，这……真能上去？”一名亲兵的声音带着颤抖。
“能。”
太史慈的回答只有一个字。
他从怀中取出一捆特制工具——飞虎爪。
带着倒钩的铁爪，连接着坚韧的绳索，这正是郭独射的设计。
太史慈掂了掂分量，手臂肌肉贲张，猛地向上一甩！
飞虎爪带着风啸，飞出数十米高，精准地卡入一道崖壁缝隙。
他用力猛拽，绳索绷得笔直，确认牢固。
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