十一月，初。
北风卷着沙砾呼啸而过，南河堡的寒意又添了三分。
天刚蒙蒙亮，军堡营地的号角便撕裂了晨雾。
“集结，列队！”
“报数——一，二，三，四……”
数十名军卒在营地校场上迅速列阵。
刘铁柱身着劲装立于队前，厉声纠正着队列细节。
这支曾连左右都分不清的队伍，如今脚步声踏得地面微微发颤，队列齐整间已显军伍气象。
人人挨打，个个加练，令他们有动力的是，每日饱食让他们面色红润，灰色冬装外罩着厚重皮甲，昂首迎风而立时，再无流民的颓态。
——真正有了军卒的模样。
南河堡军队老兵三十余人，新兵七十，共百人。
按三队轮值，白日操练、夜间执勤。
秦猛融合前世经验与冷兵器时代特点，定下严苛章法：上午列阵出操，下午体能训练与搏杀对战。
他特意挑出刘铁柱、张富贵等十余人做亲兵，亲自传授搏杀技巧，再由亲兵转教普通军卒与少年队。
少年队是十岁以上的半大小子组成。
(这古代男女结婚早，十四五岁成家并不罕见)
营内终日回荡着呼喝声，彻底取代了往日戍卒的懒散。
前沿烽燧堡也已焕然一新。
匠人带队修缮后，烽台更高更坚，瞭望台添了挡风屏障，堡墙加固，坡下遍布铁蒺藜陷阱。
三十余名军汉铁甲铿锵，哨兵立于瞭望塔上，目光如鹰隼般紧盯着河对岸。
即便是日常训练，也未有半分松懈。
“吃饱穿暖，谁偷奸耍滑，别怪本将无情！”坐镇燧堡的秦大壮，这话至今在风中回荡。
堡垒的变化有目共睹，但背后是资源的海量消耗。堡内六百多张嘴（原住民、流民、新兵及家眷）每日消耗粟米、豆子不下三十石。
军堡粮仓压力如巨石压顶。
幸得常氏粮行的车队冒着寒风霜路，以惊人的效率往来补给，运来的还有铁锭、棉花等物资。
精明的常东家会额外送几头肥猪，这足以让整个堡内弥漫起久违的油荤香气，士气为之一振，流民们归属感渐增，训练，干活更加卖力......
然而，秦猛站在这经过亲手改造、一天比一天坚固的堡墙上，最初的兴奋早已被压力取代。
军堡内外，这副生机勃勃的景象，是他自掏腰包，用海量的银钱、物资和粮食堆砌起来的。
巨额的消耗如同无底深渊。
他终于明白，为何知寨官宁愿看着军堡残破，也不投入修缮，这就是一个吞噬财富的黑洞。
没有朝廷拨款项，个人有心无力。
这亏得是他秦猛做了一票买卖，才有些家底。
每日三十石粮，仅仅是冰山一角！
铁匠铺消耗的铜铁，木匠房优质箭竹，木材、泥瓦匠修缮所需（粘合砖石最有效的糯米浆）
窑场需要的器械，煤料。
开荒时铁锹锄头等工具损耗，开春所需的种子。
招募的工匠、士兵、劳力，安家费、后续的月钱。
士兵的训练更是消耗大户，人人肚皮如通到了界河，飞舞的箭头损耗等，通通都是钱呐！
从刘德才密室缴获的金银珠宝，曾让他血脉偾张，兴奋一阵子，如今却如阳光下消融的冰山。
消耗远快于补给，不，是只出不进。
这样下去的结果，一个极其残酷的现实摆在眼前：
坐吃山空！
现实如悬顶之剑！
没有持续的财源，眼前辛辛苦苦聚拢起来的力量，顷刻间就会土崩瓦解，比鞑子的刀锋更快地杀死他所有的希望。
“赚钱，赚大钱。立刻，马上！”
秦猛攥紧拳头，压力如山催逼，他的大脑急速运转。
在这穷山恶水的边疆，强敌环伺，能快速见效的合法暴利行当何其稀少！
最终他锁定在两样东西上。
盐和酒！
盐，尤其是精盐，等同白色黄金！
大周王朝，最顶级的‘玉华盐’、‘霜花盐’则专贡皇室勋贵，粒细洁白如霜雪，市面上，千金难求。
当下市面上流通的，多是粗盐，甚至是连“粗盐”都算不上的“苦盐”。
这种苦盐，味极苦涩，须自行研磨、淘洗，其中混着沙砾、泥土乃至有毒矿物质，方可使用。
即便是边军供给的盐巴，也是杂质较多的粗盐。可想而知百姓的用盐，是非常有搞头的。
“若，若能提纯一下这些粗盐，做成近似‘雪花盐’的东西......”
秦猛心脏不受控制地猛跳起来。利用军堡之便、利用常九的商路脱手。
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