铁匠自家的铁匠房更乱，满是油污和铁锈味。
李铁匠踉跄着扑向墙角，几乎是带着一种奇特的虔诚，从一堆黑黢黢的破铜烂铁后面拖出一个朽木柜子，从里面取出同样蒙尘的狭长木盒。
他用自己那件油亮的破袄袖子，一遍又一遍，像擦拭初生婴儿般，拂去盒上经年的积垢。
每一次擦拭，脸上的皱纹就深一分，带着沉甸甸的遗憾和不甘的决绝。
“我家太爷本想用它，换给一位靠得住的将军，求个军匠名分，好护佑儿孙……可惜啊……局势越发混乱，后面帅臣又没几个中用的……”
“拿好！”老汉深吸一口气，像托付自己的魂灵，将那布满灰尘的盒子死死按在秦猛怀里。
秦猛接过那长木盒，只觉双臂一沉。那分量，不只是铁块，更像接住了几代人的不甘和性命。
他眼神凝重，郑重地点头，无需多言。
盒盖打开，剥落的锦缎衬布上，躺着一把形制粗犷、刀柄黝黑古朴，带有厚重刀鞘的腰刀。
“噌——”一声悠长的轻鸣。
昏暗的光线下，刀刃乍现，雪亮却不显刺目寒光，反透着一股古井深潭似的凝练寒气。
刀身沉实压手，刀脊厚而坚韧，刃口线条带着一种无言的凶悍。
秦猛伸出手指——并非用指甲去试，而是用指腹极其小心地感受那刃口的纹理。触感锐利、致密得惊人！
这绝非寻常凡铁！
在这样粗劣的环境下，要熔炼足够的精钢，再千锤百炼，方铸出这样一柄足以传世的凶器。
耗费的心力简直匪夷所思！
每一道锻打，都掺杂着铁匠的血汗和屈死的魂！
“好刀！！！”秦猛的声音低沉而滚烫，眼中瞬间燃起灼人的战意，“李叔，我秦猛承这刀的情，也承这托付的分量，但我却不能白拿。”
话音未落，“咚！”几锭雪花白银（约百两）砸在沾满铁灰的砧板上。
就在李铁匠被银锭惊得有点发懵时，秦猛仿佛随口提道：“李叔，这是缴获分润。另外，先祖还魂托梦时，像是提了几句打铁的门道。”
他顿了顿，皱眉说道：“说是熔矿前若能淘洗选矿石，分出好坏，熔出的铁水杂质就能少些……
再有就是燃料，煤料也可以分拣，洗去土石杂质。这鼓风，试试双拉风箱，烧到极致时再加一道沉淀，用碎炭铺底，吸附铁汁杂质……”
秦猛凭着前世模糊的记忆，零零星星地说着如何选矿分拣、强化鼓风、吸附杂质之法道来。
李铁匠初时不以为意，可听着听着，那张满是褶子的黑脸渐渐呆住，眼神直勾勾的像被雷劈了。眼睛越瞪越大，目光炽热得像要燃起来。
秦猛组织言语，说着自己知道的相关锻造法门。说完，如何吸附铁水杂质后，便觉得要词穷。
李铁匠却如魔怔了，猛地抓住他胳膊，一个劲儿追问细节，唾沫星子差点喷了秦猛一脸。
“李叔！李叔！我……我就记得这点皮毛！真不懂内里关窍啊！这个还得需要你实际尝试。”
秦猛搜肠刮肚，终于狼狈地挣开那双铁钳般的手：“我还有事儿，有空去作坊谈，先走一步！”
话音未落，他人已如脱兔般“逃”出了铁匠房。留下一个近乎癫狂、对着铁匠炉子和银子发呆的老铁匠，喃喃自语后，眼神越来越亮……
秦猛狼狈地冲出李家小院，心有余悸地叹气。自己知道的是理论，这种法子需要专人摸索。
他恰好瞥见诸葛风脚步匆匆，正迎着夕阳余晖，往他家院子的方向急赶。
“大人！”诸葛风看见秦猛，眼中焦虑顿消，化为明亮的光彩，脚下更紧了几步，小跑着奔至近前。
“大人，您交代的事办妥了。”
“此次破庙并军堡，所获战利品，均已清点造册完毕！”
“这么快？”秦猛略感吃惊，本以为明天才搞定。不过见到诸葛风额头汗珠，便恍然大悟。
——这位固执的书生忙碌到现在！
“诸葛先生辛苦了！”秦猛立刻正色道，侧身引手。
“外边冷，说话不便，来家里坐坐，喝杯茶细说。”
两人转身进了小院，亲兵回营房休息，秦猛请诸葛风坐了，去伙房拎水壶，给对方冲泡茶水，
“使不得，岂能劳烦知寨……”诸葛风受宠若惊。
“坐坐，客随主便！”秦猛把他摁回坐椅上，冲泡好两杯茶，入座后，与诸葛风聊起了家常。
秦猛多是问诸葛风是否习惯此地生活，事务繁重否？又关切询问他妹子的身体是否好转。
这般关怀让虽饱读诗书却流落北地的诸葛风心头暖意涌动，更深深感念着秦猛的知遇之恩。
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