铁血军寨，今夜与众不同，竟是一派热闹景象。
修缮一新的官署内，灯火通明，杀猪宰羊的油脂香飘出老远，蒸腾出一片炽热喧腾的景象。
秦猛设宴款待赵起将军及其麾下赵平、周扬、徐强等一众将领。
秦大壮、张富贵、李山等人作陪。
新投军的常勇亦在席中，他已征得东家常九的同意，决意投身行伍。
酒过三巡，席间的气氛愈发酣畅热烈。
将领们褪去拘谨，端着酒碗，纵论边关军事。
无需赵起将军多问，秦猛便将冷艳山贼人来袭与狼戎劫掠两场战事，一五一十地详尽道来。
张富贵、王铁山更是绘声绘色地补充夜袭冷艳山、遭地方厢军无理围寨的细节，言语间毫无保留。
赵起将军早已收到袁飞密信，知悉擒获贼首严彪并搜出密信之事，深知其中关乎重大情报。
他此刻面沉如水，未动声色。
然而，赵平、周扬等将领初闻其详，无不勃然大怒，痛骂幽州地方军行径恶劣，其声浪几乎要掀翻屋顶。
赵起并未制止，只是适时将话题引向如何应对鞑子。
言谈间，话题迅速聚焦于新制武器，燃烧瓶之上。
“秦将军，这燃烧瓶虽好，可怎么用才能给鞑子最大杀伤？”周扬放下酒碗，语气急切地问。
——此前在冷艳山寨见识过其威力：瓷瓶碎裂，火油四溅，风助火势，一片狼藉，他早已心痒难耐。
秦猛嚼完口中羊肉，沉稳答道：“依我之见，当用于防守之战，或择选窄道、河谷等地形施展。”
他放下筷子，以指为笔，在桌面上划出构想：“我有个大胆的想法，诸位可曾留意后堡门那圈冰墙？”
包括赵起将军在内的众人纷纷点头。
“那是一夜之间筑起来的！”秦猛继续阐释，“若在界河畔筑起约莫一人半高的冰墙，便能有效阻滞骑兵。”
“届时故意留出缺口，迫使鞑子进入狭窄地域。”
“鞑子骑兵虽悍，一旦挤入窄道，人马拥塞，我军再掷出燃烧瓶，烈火燃起，他们便插翅难逃。”
“再者，焚烧其粮草！鞑子远来，粮草是其命脉。”
“一把大火，若能惊散其羊群，敌军必不战自乱。”
“说得极是！”赵平击桌附和，“一是用于坚守，二是攻其不备。”
“昔日黑风口一战，若有此等利器，岂容鞑子那般轻易遁走？下次遭遇，定要让他们尝尽火焚之苦！”
赵起将军则更关注另一层面：“这沿河筑冰墙之策虽妙，然防线漫长，耗费人力物力恐难估量。”
秦猛对此已有思量，幽州界河防线绵延数百里，冰期将至，短期内，全线修筑确不现实。
他进而阐述：“冰墙无需处处皆筑，可重点设于村坊密集之处，串联各堡、各寨，辅以多建瞭望楼，多蓄猛犬。”
“白日，可第一时间发现敌情并予以狙击。”
“夜间，犬只敏锐，能及时示警，亦可点燃烽火、吹响号角，防敌偷袭，军寨也可从容应对。”
“边军之责在于防守，核心是护卫后方百姓安宁。”
“此举不求斩获多少首级，但求护得百姓周全。”
“好，甚好！”赵起越听越是赞许，眼中光芒愈盛，因其越想越觉此法不仅可行，而且能收奇效。
“筑冰墙所需，无非麻袋、沙土、人力及粮食。”
秦猛眼珠一转，又将主意打到地方州府上：“可上报帅司，请旨由地方动员民众，最好是从那些豪强家出资集粮，边军从旁辅助督导。”
“不错！极好！此计大妙！”
众人闻言哄笑，官署内的热烈气氛达到顶点。
宴席终了，军卒奉上极品香茶。
秦大壮、张富贵等军汉粗犷，只觉茶汤解腻。
而赵起显然是识货之人，轻抿一口，便赞道：“好茶，江南的雨前龙井，秦知寨倒是会享受！”
“将军谬赞，此亦是他人盛情所赠，推辞不过。”秦猛面露无奈，心下只怨那韩齐太过热情。
赵起目光如炬，重提旧事：“你前番前往青阳郡，究竟所为何事？”
秦猛心知难以隐瞒，索性坦诚：“去收些产业。”
“那刘耀宗曾在赌坊欠下我赌债，自愿用产业抵偿。”
此言一出，满座霎时寂静。
谁人不知，这位秦知寨昔日曾患痴愚？
这番赌债之说，众人心知肚明，不过是个托词。
赵起脸色陡然一沉：“你可是强占了刘家产业？”
“须知大周律法严明，边将不得干预地方事务！”
“将军息怒。”秦猛不慌不忙，自怀中取出一沓欠条，几份盖有朱红大印的公文，呈予赵起。
“此乃刘耀宗自愿以产业抵债的凭据，以及历经县衙、郡衙核验钤印，官方认可，程序俱全。”
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