永泰十三年，入冬的第一场雪比往年来得更晚一些。不仅带来了严寒，也让界河开始封冻。
河面上浮冰涌动，相互碰撞，发出“咔嚓咔嚓”的声响。
在这逐渐冰封的河道上，五艘商船正艰难地破冰前行。
为首的船甲板上，站着年轻的商队东家邓龙，他眉头紧锁，望着眼前茫茫雪原，心中忐忑不安。
这趟北上，他赌上了全部家当，还欠了一屁股债，才凑足五船货。
三船精米。
一船棉花，棉衣布料等。
一船江南的优质丝绸与茶叶。
这些都是北地的紧俏物资，运到北方能赚上好几倍。
原本想趁着入冬前最后的机会搏一把，谁知人算不如天算。
前段时间刘德福瞎折腾，运河淤堵，又遭封禁。更是召集商旅，不允许商船靠近小南河。
邓龙年轻势单，不敢忤逆漕运禁令，只好转走其他水道，想将货物运到其他边镇，戍堡，或者到指定榷场内，转手给西域、草原商人。
虽然利润会薄些，但总归有些赚头。
谁知北地的冬天来得如此之急，第一场大雪不期而至。
气温骤降，运河开始迅速冰封。
船只行进速度慢如龟爬，这是极为危险的事儿。邓龙心急如焚，日夜祈祷不要遇上鞑子。
然而，这越怕什么，就越来什么。
“东…东家，你看！”船头的老艄公突然惊呼，声音发颤。
邓龙顺着他指的方向望去，只见远处雪原上出现一队骑兵，正风驰电掣般向船队扑来。
“鞑子，是契丹鞑子！”艄公嘶声喊道，面如土色。
这碰上鞑子，不仅货物被抢，人估计也凶多吉少。
邓龙的心一下子沉到谷底。
来敌约二十余人，头戴毡帽，满脸兴奋与凶狠。人披皮甲，外套皮袍，每人双马，来势汹汹。
看装束，是草原大族契丹人。
他们舞动弯刀，发出“嗷嗷”怪叫声，如同狼群发现猎物。
“护卫，准备迎敌！”邓龙强自镇定，高声喝道。
商队雇佣的十余名护卫急忙弯弓搭箭，试图驱赶这些不速之客。
然而，草原汉子尤其擅长骑射，并不靠近船队，只是沿途追逐，时而弯弓搭箭，放冷箭。
“嗖”的一声，一支利箭破空而来。
一名护卫应声倒地，惨叫一声，便没了动静。
接着，又是几声惨叫，接连有护卫中箭倒下。
邓龙趴在甲板上不敢起身，眼睁睁看着自己重金请来的护卫一个个倒下，却无能为力。
这些契丹人显然对劫掠商船很有经验。
他们并不急于登船，而是继续环绕船队放箭，消耗商队的抵抗力量。
待到船队护卫死伤过半，剩下的也胆气尽失时，鞑子们才从马背上取出带爪钩的绳子，在手中转圈晃动着，犹如套马那般精准抛向船舷。
“咔嚓”几声，铁爪牢牢钩住了船帮。
“拉！”为首的契丹头目大喝一声，鞑子们策马奋力拖拽。
一艘又一艘货船在巨大的拉力下被迫停下，在河面上打横。
邓龙见状，急忙用半生不熟的契丹话喊道：“好汉爷，我们愿交过路钱，每人十两银子。
不，二十两！”
可这群契丹人根本不理不睬，继续将更多的爪钩抛上船。
显然，他们不仅要钱，还要货，甚至可能要命。
邓龙面如死灰，心中绝望。
钱没赚到，反而要赔上身家性命。
他在心里将封禁运河的官员祖宗十八代骂了个遍。
若不是他们滥用职权，针对戍堡，自己何至于走这条道，耽搁了时间，遇上这伙煞星。
眼看鞑子们已经准备策马跃上船只，开始杀戮劫掠。
邓龙闭上了眼睛，等待死神降临。
就在这千钧一发之际，远处忽然传来隆隆马蹄声，震得冰面都在微微颤动。
“援兵，是援兵！”幸存的艄公突然激动地大喊起来。
邓龙猛地睁开眼睛，只见双涡堡方向，一队铁甲骑兵正踏雪而来，越冲越快，掀起漫天雪花。
为首一将，身材魁梧，手持一柄两米多长的大刀，威风凛凛。
正是奉命巡视边堡、正欲返回军寨的秦大壮。
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