只有寥寥几辆旧车停在角落，门房也显得有些无精打采。
主仆二人递上请柬入内，但见庭院虽打扫得整洁，却掩不住一份寥落之气。
前来贺寿的宾客确实不多，且多是些衣着寻常的远亲或品阶不高的同僚女眷，三五成群地低声寒暄，更衬得场面有几分清冷。
然而，耿琼华虽身处略显萧瑟的庭院中，却自有一派通身的华贵气象。
她周身的衣料配饰，不见半分张扬的艳色，却处处透着内敛的奢靡与不凡的底气，那份从容不迫的雍容气度，远非在场其他女客所能企及。
她正与几位夫人说话，眼角余光瞥见陆昭若进来，脸上立刻堆起极其热络的笑容，竟亲自快步迎了上来，亲昵地拉住陆昭若的手，声音扬高，足以让周遭人都听见：“哎哟！陆妹妹！你可算来了！姐姐我盼星星盼月亮，可把你盼来了！”
陆昭若自然是知道，她在刻意热络。
更微妙的是，她今日的穿扮，因着萧夫人所赠之物，气度沉静，衣料做工之精良，反倒比强撑场面的耿琼华更显贵气。
耿琼华眼角扫过，心中如同噎了一下，极不舒服。
如今孟府被贬，自己虽强撑体面，风头却被这商户女盖过。
不过，她脸上那热络的笑容却未减分毫，转而向周围几位面露好奇的夫人介绍道，语气中带着与有荣焉的亲昵：“诸位夫人，这位便是我常提起的手帕之交，陆昭若陆妹妹！她可是我们吉州城有名的贞洁楷模！当年才过门，夫君便为家计远赴海外行商，不幸遭遇倭寇杀害……妹妹她年纪轻轻便守了寡，却矢志不渝，替夫尽孝，侍奉公婆，守住了沈家门户。”
她略作停顿，笑容愈深：“大家应当知晓，当初中宫娘娘听闻此事，都深为感动，亲自向官家为她请赐了‘贞洁’匾额，以彰其德！那块匾额，还是我亲自送往吉州城的呢。”
最后，她亲热地挽住陆昭若的手臂，扬声道：“我与她的情分，也深以为荣！”
此话一出，几位夫人的目光瞬间聚焦在陆昭若身上，神色各异。
一位圆脸夫人立刻用绢帕掩口，发出轻声惊呼：“呀！原来这位便是沈门陆氏！妾身早有耳闻，今日竟得一见！真是……真是苦了你了。”
另一位瘦削的夫人接口，摇头晃脑地叹息：“啧啧，这般品貌，这般年岁，便……唉……”
她们中间身形略矮的夫人，笑着说：“孟夫人常与我们说起妹妹的贤德，还说，你自己露面经营商铺，今日一见，果然气度不凡，真真令人敬佩！”
一时间，几位夫人你一言我一语，一团和气。
陆昭若哪里看不出来？
她们分明是瞧不起她这个失了夫君、又无显赫家世依傍的商户女。
这时。
一道温婉柔和的声音含笑响起：“孟夫人自然是心善的，这份对旧友的照拂之情，真是难得。”
众人闻声望去，只见一位中年妇人款款走来。
她云鬓梳得一丝不苟，仪态端庄，面容秀气温婉。
正是正五品国子监司业戚大人的夫人，姜氏。
也是戚粱的母亲！
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