姜氏扬高了音调，话语中的敲打之意昭然若揭：“沈娘子，他日面圣，天颜在前，叙述功绩缘由时，可万万莫要忘了孟夫人这份天大的恩情啊。”
恩情？
陆昭若听到这两个字，噗嗤一声轻笑出来。
耿琼华、姜氏以及在场的诸位夫人都是一怔，面露不解。
姜氏脸上的笑意淡了几分，语气依旧维持着体面：“沈娘子这是笑什么？在座皆是体面人，如此失态，怕是有失体统吧。”
陆昭若止住笑，目光清亮地看向姜氏，不疾不徐地道：“我瞧着，戚夫人才是与孟夫人情同手帕，交谊匪浅，字字句句，都在替孟夫人着想，这份心意，实在令人感动。”
她话锋一转，语气仰慕：“妾身恍惚记得，听闻戚大人早年对太后娘娘母族曾有雪中送炭之恩，太后娘娘感念至今，特赐戚夫人凤牌一面，许您随时入宫叙话。这般天大的恩典，在属京女眷中，可是独一份的体面。”
说完，她神色恳切：“戚夫人既与孟夫人情同姐妹，手中又有这般直达天听的路子，何不寻个机缘，在太后娘娘跟前为孟家美言一二？若能使孟大人官复原职，岂不是比惦记着妾身这凭空而来的‘恩情’，实在得多？”
姜氏脸上的从容瞬间碎裂，面色唰地一下变得僵硬，嘴唇微张，竟一时语塞。
几位夫人更是脸色各异，有的低头掩饰尴尬，有的交换着惊诧的眼神。
陆昭若却似浑然不觉，依旧看着姜氏，慢条斯理地追问了一句：“怎么？戚夫人不愿意？看来，您与孟夫人的交情，也……不过如此啊。”
耿琼华脸色早已铁青，却不得不强撑着场面，勉强扯出一个笑容打断道：“陆妹妹！此话……此话太不合适了，今日是……”
陆昭若倏地转过头，目光直直射向耿琼华：“不合适？那戚夫人方才句句暗指我欠孟夫人‘天大的恩情’，便合适了？”
耿琼华被这突如其来的逼问刺得一噎，眼神闪烁。
陆昭若嗤笑一声：“那我今日便当面问个明白，敢问孟夫人，您口中对我那份‘恩情’，究竟从何而来？”
耿琼华见众人目光齐刷刷投向自己，硬着头皮清了清嗓子，努力维持镇定：“我……我为你向中宫娘娘陈情，为你求得那‘贞洁牌坊’，千里迢迢送至吉州！我念你年轻守寡、无依无靠，这难道不是恩情？”
陆昭若迎着她的目光，一字一顿：“你究竟是为了帮我，还是为了在诸位夫人面前，博一个‘重情重义’的名声？”
耿琼华心底最隐秘的算计被骤然戳破，脸色瞬间煞白。
她万没想到，这看似身份卑贱，性子柔弱的陆昭若，眼光竟如此毒辣！
她立刻抬袖掩面，再开口时已带上了哽咽之音：“你……你怎能如此误会我！我是真心实意待你！我与你手帕相交，是念你命苦嫁入夫家，新婚当夜夫君便远赴海外，留你独守空房；本以为能盼个团圆，谁知他竟惨死于倭寇之手！我听闻后心痛难当，才将你的境遇禀明中宫娘娘，为你求个依傍！我这一片心意，你……你怎能当作驴肝肺！”
这番声情并茂的哭诉，立刻引得周遭夫人纷纷动容，投向陆昭若的目光中已带了明显的责备与不满，甚至有低语传来：“真是……忘恩负义了。”
在一片窃窃私语中，陆昭若缓缓吸了一口气，脸上非但不恼，反而绽开一抹清淡的笑意，悠悠开口：“夫人说得感人肺腑，只是……”
她故意顿了顿，才清晰说道：“我并非寡妇啊。”
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