秦淮茹的试探如同石子投入深潭，虽激起涟漪，却未能改变潭水的深邃与冷静。林凡对她的那点心思洞若观火，也更坚定了自己必须划清界限的决心。他需要的不是这种充满算计和依赖的纠缠，而是一个能够真正安静发展、积蓄力量的空间。
几天后的一个傍晚，林凡特意算准时间，在秦淮茹下班回到中院，正准备进屋时叫住了她。
“秦姐，有点事，想跟你聊聊。”林凡的语气平静，却带着一种不容置疑的正式感。
秦淮茹心里咯噔一下，随即又是一喜。难道林凡想通了？主动来找自己了？她连忙整理了一下头发，脸上堆起温柔的笑容转过身：“哎，凡子，啥事啊？屋里说？”她说着又要去开门。
“不用了，就在这儿说吧，几句话。”林凡阻止了她，就站在中院当间，声音不大，但足够清晰，“关于以后的事儿。”
秦淮茹脸上的笑容微微一僵，心里升起一股不祥的预感。她看着林凡那平静无波的眼神，那里面没有她期望的任何暖昧或松动，只有一种近乎冷酷的清醒。
“秦姐，”林凡开门见山，目光直视着她，“我知道你的难处，也理解你想为孩子们谋个好未来的心。以前咱们那种‘交换’，各取所需，我觉得没问题。但是……”
他顿了顿，语气加重了几分：“我希望你明白，我们之间，仅限于此。我是我，贾家是贾家。我能帮的忙，会在我认为合适的时候、以合适的方式帮一把，但这不意味着我需要对贾家的未来负责，更不意味着我们之间可以有超出界限的关系或者……指望。”
这话如同一盆冰水，从秦淮茹头顶浇下，让她瞬间透心凉。她脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，嘴唇哆嗦着：“凡子……你……你这话是什么意思？姐……姐没指望你负责什么啊……我就是……就是觉得你人好，想多走动走动……”
“走动可以，互帮互助也可以。”林凡打断她，话语清晰而坚定，不留任何幻想的余地，“但前提是，你得自立。你不能总想着靠别人，指着谁。棒梗慢慢大了，你也能顶起贾家的工，只要精打细算，日子总能过下去。总把希望寄托在别人身上，最终靠不住，也让人看轻。”
这话说得相当重了，几乎是在直指秦淮茹内心深处最不堪的依赖性和算计。她的脸一阵红一阵白，羞愤、委屈、不甘种种情绪涌上心头，眼泪瞬间就涌了出来。
“林凡！你……你怎么能这么说我？”她声音带着哭腔，却又不敢太大聲，怕引来邻居围观，“我……我一個寡妇，带着三个孩子和一个婆婆，我容易吗？我不想着靠别人，我能怎么办？你以为谁都像你一样有本事吗？我要是有办法，我至于这样吗？”
她开始用眼泪和诉苦作为武器，这是她最擅长也最习惯的方式。
然而，林凡这次并没有心软。他见过太多次她这样的表演，也深知一旦这次退让，后续将是无休止的麻烦。
“不容易的人很多，但不是每个人都像你这样。”林凡的语气依旧冷静，“院里困难的不止你一家，但像你这样总想着依附别人的，有几个？秦姐，路是自己走出来的。你如果自己立不起来，谁也扶不住你。我的话就到这里，以后，我们还是邻居，该帮忙的时候我可能还会帮，但其他的，请你不要再多想，也不要再做那些让人误会的举动。对你，对我，对孩子们，都好。”
说完，林凡不再看她那梨花带雨、我见犹怜的模样，微微点了点头，转身就回了自己屋，关上了门。
秦淮茹一个人愣在中院，晚风吹过，带着凉意，却比不上她心里的冰冷和难堪。林凡的话像刀子一样，剖开了她所有的伪装和幻想，将她最不愿意面对的现实血淋淋地摆在了面前。
自立？她怎么自立？她拿什么自立？
可是……林凡的态度如此坚决，毫无转圜的余地。她第一次如此清晰地认识到，她那些小算计、小手段，在这个男人面前，根本不起作用。他看得太透了。
巨大的失落感和恐慌感包裹了她。失去了林凡这座靠山的未来展望，贾家那灰暗的前景似乎又变得清晰起来。她蹲下身，捂住脸，无声地哭泣起来，肩膀剧烈地颤抖。
但哭着哭着，一种扭曲的怨愤又慢慢取代了悲伤。
“林凡……你好狠的心……你看不起我……你嫌我拖累你……”她咬着牙，在心里恨恨地想，“我就不信……我就不信你真的铁石心肠！咱们走着瞧！”
【叮！彻底明确拒绝秦淮茹的不当指望，要求其自立，获得成就“界限大师”，奖励：现金70元，获得状态“心智坚定”（大幅提升抵御情感绑架和道德绑架的能力，清晰认知人际关系边界）。】
林凡在屋里，听着外面隐约压抑的哭声，面无表情。他知道这话很伤人，但长痛不如短痛。只有这样，才能避免未来更大的麻烦。情感的泥潭，他绝不会陷进去。
清醒，有时候本身就是一种残忍。但他别无选择。
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