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f一行人简单地收拾了一下，将身上那些过于显眼的法器、铠甲都藏了起来，换上了相对朴素的衣物。张远把他那把巨大的战斧用破布缠了又缠，背在身后，看上去像个背着怪异行囊的壮汉。洛冰璃也收起了她那身不凡的法衣，换上了一套普通的布裙，只是那股清冷的气质，依旧难以完全掩盖。
他们顺着河流往下游走，走了约莫半个时辰，一个村落的轮廓终于清晰地出现在眼前。
那是一个依山傍水的小村庄，几十户人家，青瓦泥墙，炊烟袅袅。村口有一颗巨大的老槐树，树下有几个孩童在追逐打闹，田间有农夫在辛勤劳作。一切都显得那么宁静古朴。
然而，当他们这群陌生人出现时，那份宁令立刻被打破了。
村口的孩童们停下玩耍，睁着好奇又警惕的眼睛看着他们，然后一溜烟地跑回了村里，边跑边喊：“来生人了！村外来生人了！”
田里的农夫们也直起身，握紧了手中的锄头和镰刀，远远地望着他们，脸上满是戒备。
很快，村子里跑出来一群壮年男子，他们手里拿着各式各样的“武器”——柴刀、草叉、木棍，为首的是一个头发花白、拄着拐杖但腰杆挺得笔直的老者。
“站住！”老者在十几步外停下，声音洪亮地喝道，“你们是什么人？从哪里来？”
整个队伍的气氛一下子紧张起来。张远下意识地就想去摸背后的战斧，却被项川一个眼神制止了。
项川整理了一下自己的衣衫，让自己看上去更像一个手无缚鸡之力的书生。他向前走了几步，在距离对方七八步远的地方停下，然后深深地作了一揖。
“老丈，诸位乡亲，请勿惊慌。我等并无恶意。”他的声音温和而清晰，带着一种能让人安下心来的力量。
老者，也就是村长，眯着眼睛打量着他。眼前这个年轻人虽然衣衫有些风尘，但面容俊朗，举止有礼，看上去确实不像歹人。可他身后的那几个壮汉，尤其是那个背着怪异布包的，怎么看都透着一股凶悍之气。
“我问你们从哪里来！”村长又重复了一遍，语气没有丝毫放松。
项川叹了口气，脸上露出恰到好处的疲惫和落寞。
“我们……来自中原。”
“中原？”村长和身后的村民们都愣了一下，这个词对他们来说，既熟悉又陌生，仿佛是只存在于祖辈传说里的地方。“没听说过。我们这里，叫河谷，祖祖辈辈都生活在这里，几百年没见过外人了。”
“我知道。”项川点了点头，“实不相瞒，我们也是一路坎坷，机缘巧合之下，才闯入了这片世外之地。我的家乡，遭遇了战火和天灾，十室九空，民不聊生。我们一行人，是侥幸逃出来的幸存者，本想寻一处安身立命之所，却不想迷了路，在山里转了许久，盘缠耗尽，粮食也断了，实在是走投无路了。”
他说着，回头指了指被洛冰璃扶着的唐玉音，“我这妹子，还染了风寒，高烧不退。我们只求能在贵村讨一碗水，一口饭，让她歇歇脚。等她好些，我们立刻就走，绝不叨扰。”
这番话说得情真意切，合情合理。一个为躲避战乱而流离失所的大家族，听上去确实很可怜。村民们的敌意稍稍减弱了一些，看着那个脸色苍白、昏迷不醒的少女，不少人都露出了同情的神色。
村长沉默了片刻，他的目光在项川、洛冰璃、虚弱的唐玉音和一脸凶相的张远之间来回扫视。
他活了这么大岁数，看人还是有几分眼力。眼前这个书生不像在撒谎，但防人之心不可无。
“中原……你说你是中原人士，”村长忽然开口，问了一个看似不相干的问题，“那你可知，‘楚’之一字，如何解？”
这个问题一出，洛冰璃和张远都有些摸不着头脑。
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