项川被县令李源破格提拔为县丞的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在永安县的官场和上层社会，激起了轩然大波。
县丞，正儿八经的朝廷命官，一县的二把手。这个位置，不知有多少人盯着。县尉张猛，觉得自己劳苦功高，早就该升了；主簿钱老先生，自认是三朝元老，论资排辈也该轮到他了；还有县里那几个传承百年的大族，赵家、孙家，都想让自家的子弟坐上这个位置。
结果，谁也没想到，这块大肥肉，竟然被一个不知从哪冒出来的、二十来岁的毛头小子给一口吞了。
一时间，各种不满、嫉妒、猜疑的暗流，在县衙内外汹涌澎湃。
项川上任的第一天，就感受到了这种无形的压力。
他去拜访各房的同僚，收到的，要么是皮笑肉不笑的敷衍，要么是冷冰冰的无视。他下达的第一个命令——要求各房将积压的卷宗整理出来，送到他这里——也被以各种理由拖延。
户房说人手不够，工房说图纸找不到了，吏房干脆说主事的书吏病了，得等几天。
最直接的挑衅，来自县尉张猛。
张猛是个粗人，军旅出身，掌管着县里的治安和兵备。他身材魁梧，满脸横肉，看人的眼神，总是带着一股审视和不屑。
在一次县衙的例会上，项川提出了他之前对李源说过的，关于组建“武装商队”以应对匪患的建议。
话音刚落，张猛就“嚯”地一下站了起来。
“项大人，你这是什么意思？”他声如洪钟，震得人耳朵嗡嗡响，“让商人自己武装起来？那不是成了私兵了吗？万一他们跟匪徒勾结，或者干脆自己当了匪徒，这个责任谁来负？我看，项大人你这是在动摇我永安县的国本！”
一顶大帽子，直接就扣了上来。
其他几个跟张猛交好的官员，也立刻出声附和。
“张县尉言之有理啊。商人重利，毫无信义可言，怎可将刀兵之事托付于他们？”
“依我看，还是该增派兵力，由张县尉带队，犁庭扫穴，方为上策！”
这群人一唱一和，明摆着是在给项川难堪。
项川只是静静地听着，脸上没有丝毫怒意。等他们说完了，他才慢悠悠地开口：“张县尉，请问，县里一年的兵备预算是多少？”
张猛一愣，没想到他会问这个。
“……三百两银子，外加两千石粮食。”
“那请问，要剿灭城外黑风寨的那伙匪徒，需要增派多少人手，耗时多久，花费多少？”项川追问道。
“这个……”张猛被问住了。他只是随口一说，哪有仔细算过。他支支吾吾半天，才说：“至少……至少要一百精兵，三个月，花费……不下五百两！”
“也就是说，我们不仅要把全年的预算都投进去，还得额外再掏二百两，对吗？”项川笑了，“那请问张县尉，这多出来的二百两，是从天上掉下来，还是从百姓身上刮下来？”
张猛的脸涨成了猪肝色。
项川没有理他，继续说道：“我的方法，不需要县里多花一文钱。商队自己出钱买武器，自己雇护卫。我们官府，只需要制定规则，发放牌照，并派人监督。出了事，吊销他们的牌照，追究他们的责任。这叫‘以商治盗’，花别人的钱，办我们自己的事。孰优孰劣，一目了然。”
他的一番话，说得有理有据，把张猛驳得哑口无言。
李源在主座上听着，暗暗点头。他就喜欢项川这种能把复杂问题用最简单直白的方式讲清楚的本事。
但他也看出来，县里的这帮旧势力，已经联合起来了。项川的日子，不好过。
会后，项川回到自己的官邸。洛冰璃已经泡好了一壶茶在等他。
“都听说了。那个县尉，不好对付。”她给项川倒了杯茶。
“一个头脑简单的武夫而已，不足为虑。”项川抿了口茶，“我担心的是他背后的人。”
“他背后的人？”
“嗯。张猛这种人，自己想不出‘动摇国本’这种词。一定是有人在背后教他。”项川的眼睛微微眯起，“永安县这几个大族，赵家、孙家……他们盘踞此地百年，关系盘根错节，才是真正难缠的对手。张猛，只是他们推到台面上来的一颗棋子。”
“那我们怎么办？”张远在一旁听得着急，他捏着拳头，“老板，要不我带人去，把那个张猛给……”他做了个抹脖子的动作。
“蠢货。”项川瞪了他一眼，“你把他杀了，明天就会有李猛、王猛站出来。用暴力，是解决不了问题的。这是官场，是游戏。你得用游戏的规则来玩。”
他靠在椅子上，手指轻轻敲着桌面。
“他们联合起来，是因为他们怕我。怕我这个外来者，动了他们的利益。既然如此，想打破他们的联盟，也很简单。”
“怎么做？”洛冰璃好奇地问。
项川神秘一笑：“让他们觉得，比起我这个外来者，他们彼此之间，才是更大的威胁。”
他心里已经有了一个计划。一个借力打力，分而化之的计划。
“这帮地头蛇，是时候让他们见识一下，什么叫真正的权术了。”
项川的计划，是从永安县最大的两个家族——赵家和孙家入手。
这两家，是永安县的“土皇帝”。赵家主营粮食和土地，控制了县里近半的良田；孙家则主营商贸，尤其是与外县的盐铁贸易，富可敌国。
这两家表面上和和气气，共同进退，以对抗县衙的管束，但私底下，为了利益，没少给对方使绊子。
项川要做的，就是把他们之间的这点矛盾，彻底点燃。
他首先通过县令李源，宣布了一项新政策：为整顿市场，县衙将对盐、铁等大宗商品，实行“专营许可”制度。也就是说，以后谁想做盐铁生意，必须先从县衙拿到许可牌照。
这个政策一出，孙家立刻就炸了锅。
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