子时三刻，月黑风高。
两道穿着普通太监服饰的身影，鬼鬼祟祟地避开巡逻的宫中卫士，一路潜行，最终来到了偏僻冷清的藏书阁外。
其中一人，正是林修，他此刻心跳如鼓，手心里全是汗。这辈子第一次干这种偷偷摸摸的事，还是在守卫森严的王宫里，说不紧张是假的。
另一人，自然是三公子姬兰。他虽然也换了装束，但那股与生俱来的贵气和温润的气质，却怎么也掩盖不住。他比林修要镇定许多，但那双明亮的眼睛里，也充满了期待和一丝不安。
“殿下，就是这里了。”林修压低了声音。
姬兰点了点头，看着眼前这座在夜色中如同巨兽般蛰伏的藏书阁，心里五味杂陈。这里，是王室的智慧宝库，却也是权力的边缘地带。那个叫项川的年轻人，真的能在这故纸堆里，为自己找出一条通天之路吗？
他推开那扇虚掩的木门，一股陈腐的竹简和灰尘混合的味道，扑面而来。
借着从门外透进的微弱月光，他看到，在藏书阁的中央，一个年轻的身影，正盘腿坐在一堆竹简上，背对着他们，似乎正在擦拭着什么。
“你就是项川？”姬兰开口，声音不大，但在寂静的藏书阁里，却显得格外清晰。
那身影的动作停了下来。
他缓缓转过身，站了起来。
姬兰终于看清了对方的模样。很年轻，看上去比自己也大不了几岁。相貌算不上多么英俊，但那双眼睛，在昏暗的光线下，却亮得惊人。那是一种洞悉一切的平静，一种智珠在握的从容。
仅仅是一个对视，姬兰心中的那一丝不安，就莫名地消散了。他有一种直觉，这个男人，和自己以前见过的所有谋士、官员，都不一样。
“草民项川，参见三公子殿下。”项川不卑不亢地行了一礼。他没有下跪，只是微微躬身，这在等级森严的王宫里，算得上是极大的不敬。
但姬兰，却没有丝毫在意。他现在满脑子想的，都是那句“祭天之费，可减七成，而盛况倍之”。
“项先生，不必多礼。”姬兰直接开门见山，“你托人带的话，我看到了。你说，能用不到三成的预算，办一场比往年更盛大的祭天大典。此话，当真？”
他的目光，紧紧地盯着项川，不放过他脸上任何一丝表情的变化。
项川笑了笑，没有直接回答。他随手从旁边的书架上，抽出一卷空白的竹简，又拿起一支炭笔，在地上席地而坐。
“殿下，请坐。”
姬兰和林修对视一眼，也跟着坐了下来。他们倒要看看，这个年轻人，葫芦里到底卖的什么药。
“殿下，我们先来算一笔账。”项川的声音，在空旷的藏书阁里，缓缓响起，带着一种让人信服的魔力，“往年的祭天大典，开销主要在哪些地方？”
他一边说，一边在竹简上写写画画。
“第一，祭台搭建。为了彰显王室威严，用料皆是上好的楠木、白玉，耗资巨大。此为开销大头之一，约占三成。”
“第二，祭品采买。三牲五谷，奇珍异果，无不追求极致，从全国各地运来，耗费人力物力无数。此为大头之二，约占两成。”
“第三，乐舞百戏。从宫中教坊和民间，征调最好的乐师、舞姬，赏钱、食宿，又是一笔不菲的开销。此为大头之三，约占两成。”
“第四，百官仪仗、安保防卫、杂项开支等等，林林总总，约占三成。”
项川条理清晰地将所有开销，分门别类，一一列出。那独特的记录方式，让姬兰和林修看得是一目了然。
“项先生分析得丝毫不差。”姬兰点了点头，心里对项川的评价，又高了一分。这些账目，都是宫中机密，他一个刚来半个月的郎官，竟然能摸得如此清楚，这份能力，就非同小可。
“那么，问题来了。”项川笔锋一转，问道，“殿下觉得，这些开销，哪些是必须的，哪些，又是可以省的？”
姬兰皱起了眉。在他看来，这些都是祭天大典的传统规制，缺一不可。要彰显王室威严，祭台怎能简陋？要告慰上天先祖，祭品怎能普通？要烘托气氛，乐舞怎能缺少？
“这……似乎都省不得。”姬兰老实回答。
“不。”项川摇了摇头，嘴角的笑意，带上了一丝神秘，“殿下，您陷入了一个思维误区。您想的是怎么‘省钱’，而我考虑的，是怎么‘不花钱’，甚至是，怎么‘赚钱’。”
“不花钱？还赚钱？”林修忍不住惊呼出声。办祭天大典，不花钱就算了，还能赚钱？这简直是闻所未闻！
姬兰也是一脸的震惊和不解。
项川没有理会他们的惊讶，自顾自地说了下去。
“先说祭台。谁说祭台，一定要用真金白玉？我们可以用最普通的石料和木材，搭建一个足够宏伟的骨架。然后，用染色的布幔、彩绘的木板，进行装饰。只要设计得巧妙，在远处看来，效果与真材实料，并无二致。这一项，成本可以压缩到原来的十分之一。”
“再说祭品。上天看重的是心意，而不是祭品有多珍贵。我们可以发动郢都的百姓，自愿献上自家最好的收成。每家每户，哪怕只是一捧米，一个果子，汇集起来，也是一座米山果海。这不仅省了钱，更重要的是，让百姓有了参与感。他们会觉得，这是他们自己的祭天大典，是在为自己和家人祈福。民心，不就这么来了吗？”
“至于乐舞百戏，就更有操作空间了。”项川的眼中，闪烁着智慧的光芒，“我们可以举办一场‘祭天乐舞大赛’，让全城的乐班、戏班，都来报名参加。获胜者，将获得‘王室御用’的头衔，并由殿下您，亲自颁发牌匾。您说，这个荣誉，值多少钱？那些商贾，会不会挤破了头，来赞助这些戏班，以求在您面前露个脸？”
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