京郊，百里之外的一处隐秘山谷。
这里原本荒无人烟，如今却成了整个新朝最繁忙的工地。
数万名工匠和苦力被神机营的士兵“请”到了这里，日夜赶工。
一座座巨大的砖石建筑拔地而起，其中最骇人的，是一座通体漆黑，如同一座小山般的巨型高炉。
工部尚书王正站在高炉下，仰着头，脖子都酸了，嘴巴还是合不拢。
“老李，你给句准话，这……这玩意儿真的能炼铁？”王正拽住身边的丞相李青，声音都在发颤。
李青看着那张陛下亲手绘制，被他奉为神物的图纸，也是满心的不踏实。
“陛下说能，那就一定能。”李青嘴上说得硬气，心里头也在打鼓。
这高炉的设计，完全颠覆了他对炼铁的所有认知。
一个头发花白的老工匠凑过来，满脸愁容。
“两位大人，不是小的多嘴。这炉子太大，风箱根本吹不进风去。没风，火怎么旺？铁怎么化？”
“还有那个什么‘转炉’，一个大铁疙瘩，底下戳几个洞，说是能把铁水吹成钢水。这……这不是把人当傻子哄吗？”
王正听得一个头两个大，只能把求助的目光投向李青。
李青也无计可施，只能干巴巴地重复。
“陛下的旨意，照做就是。”
就在众人人心惶惶，觉得皇帝这次是异想天开的时候，一个声音从不远处传来。
“都杵在这儿干什么？时辰到了，准备点火。”
众人回头一看，正是身穿一身寻常布衣的项川，带着禁军统领张远，大步走了过来。
“陛”
王正刚要下跪行礼，就被项川抬手拦住。
“这里没有皇帝，只有总工。”项川走到那老工匠面前，拍了拍他的肩膀，“老人家，你说的风箱问题，朕早想到了。”
他指了指高炉旁边一个正在组装的，由巨大木轮和皮带组成的怪异机械。
“看见那东西没？用水力驱动，比一百个壮汉轮流拉风箱的风都大。”
他又指了指那个被众人腹诽的转炉。
“至于这个，你们很快就会知道它的厉害了。”
项川不再废话，直接下令。
“王正，按朕教你的法子，分层装料。”
“张远，带人去上游水车，准备放水！”
“遵旨！”
王正和张远领命而去。
很快，一车车的焦炭、铁矿石、石灰石按照严格的比例，被小心翼翼地从高炉顶部的开口投入。
整个过程持续了两个时辰，才将这钢铁巨兽的肚子填满。
项川亲自检查了一遍，确认无误后，拿起一支火把，走到了高炉底部的点火口。
所有人的呼吸都屏住了。
山谷里，只剩下风吹过树梢的沙沙声。
“点火！”
项川将火把扔了进去。
轰！
一股热浪扑面而来，高炉内部发出了沉闷的轰鸣。
起初，炉顶的烟囱只是冒出淡淡的青烟。
随着远处水力鼓风机开始运转，一股股强劲的气流被压入炉膛，炉内的火焰瞬间变成了耀眼的白炽色。
烟囱里冒出的烟也越来越浓，从青色变成黄色，最后成了滚滚黑龙，直冲云霄。
高炉周围的温度急剧升高，工匠们被热浪逼得连连后退。
王正紧张地擦着额头的汗，手心里全是湿的。
“陛下……这……这得烧到什么时候去？”
“等着。”项川的回答简单明了。
这一等，就是整整一天一夜。
期间，项川几乎没合眼，亲自守在高炉前，不时让工匠们观察炉口火焰的颜色，调整风量。
所有人都熬得双眼通红，心里却越来越没底。
这么烧下去，别说炼铁了，怕不是要把整座山都给点着了。
直到第二天中午，项川看了一眼天色，又看了看炉口喷出的火焰，突然开口。
“时辰到了！准备出铁！”
王正一个激灵，差点跳起来。
“出……出铁？”
他赶紧指挥着十几个最有经验的工匠，用长长的铁钎，费力地凿开炉底的出铁口。
“轰隆”一声巨响。
堵口的泥土被冲开。
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