一杯廉价雪莉酒下肚——善良的牧师只有这一种酒——他镇定下来，开口讲述刚才的经历。他上气不接下气：“我走了进去，开口请他给护士基金捐款。我往里走的时候，他把双手插进口袋，一屁股坐在椅子上。吸鼻子。我接着说听闻他喜爱科学研究。他说对。又吸鼻子。他不停地吸鼻子，显然是不久前着凉了。难怪裹得那么严实!我继续解释护士基金的事，边说边四下观察。瓶子——药剂，到处都是。天平、一排排试管，还有一股味儿——夜来香。他捐款吗？说他要考虑考虑。我干脆问他是不是在做研究。他说对。要研究很久吗？他生气了。‘久得要死。’他冲口而出。‘啊。’我应着。他是不吐不快。他好比就要烧开的水，我这一问，他就炸开锅了。他得了一个方子，再宝贵不过的方子，至于是什么，他不肯透露。是药方吗？‘混账!你想套我的话？’我赔了个不是。凝重地吸鼻子、咳嗽。他又说开了。他读了一遍。五种试剂。刚放下，一转头，窗外吹来一阵风，把那页纸吹走了。嗖嗖、哗啦。他那间屋子里装的是开放壁炉，他接着说。只见到火光一闪，方子烧着了，顺着烟囱往上飘。赶过去的时候，已经顺着烟囱飘走了。没了!他说到这儿，要给我演示一番，就举起了胳膊。”
“怎么？”
“没有手——袖管空****的。主哇!我暗暗惊叹，他是个畸形!我猜他本来安着木头胳膊，这会儿摘掉了。我转念一想，发觉不对劲儿。要是他没长手，袖子怎么会一直举着，还撑得满满的？跟你说，里面真是空****的。从手肘往下什么也没有。我一直能看到手肘那儿，他衣服撕破了一点儿，透出一点儿亮。‘上帝呀!’我忍不住惊叹。他停下动作，用那副蓝色的大眼镜对准我，接着又去看他的袖子。”
“怎么？”
“就这样。他一个字也没说，盯了一阵，然后马上把袖子插回口袋里。‘我刚才说到方子烧着了，是吧？’质问地咳嗽一声。‘这是什么名堂？’我问。‘空空的袖管，你是怎么做到的？’‘空袖管？’‘不错，’我说，‘一条空袖管。’
“‘是条空袖管，是吗？你瞧见这是条空袖管？’他猛地站起身，我也站了起来。他向我迈了三步，走得很慢很慢，和我贴得很近。不怀好意地吸鼻子。我没退避。我赌咒，要是那打着绷带的脑袋和那两只信号灯悄悄地凑过来，谁都得吓个半死。
“‘你说这是条空袖管？’他问。‘不错。’我回答。接着他一语不发地从口袋里拔出袖子，抬起胳膊对准我，好像要让我再看一看。他的动作非常非常慢。我盯着袖子瞧。像过了一辈子似的。‘如何？’我清了清嗓子，‘什么也没有。’我总得说句话呀。我这会儿有点儿怕了。我能看到袖子里边。他把袖子一点儿一点儿地伸开，直直地对着我，动作非常非常慢——就像这样——最后袖口离我的脸只有六英寸远。看着空空的袖管这么伸向你，真是太稀奇了!接着——”
“怎么？”
“什么东西——感觉就是拇指和食指——在我的鼻子上捏了一下。”
邦廷哈哈大笑。
“可真的什么也没有!”卡思的最后一个字是喊出来的。“你尽管笑，我告诉你，我可吓坏了，冲着他的袖口狠狠就是一拳，转身跑出了屋子——他在我身后——”
卡思突然住了口。他的恐惧是切切实实的。他无助地转过身，又续了一杯这位好牧师的劣酒。“我打在他的袖口，我告诉你，就和打在胳膊上一模一样。可他明明没有胳膊!连胳膊的影子也没有!”
邦廷先生思索片刻，半信半疑地看着卡思。“真是非常不可思议。”他的神情十分睿智，又十分凝重。“的确，”邦廷先生下了论断，“非常不可思议。”
[1]按着各人的才干，给他们银子，一个给了五千，一个给了二千，一个给了一千，就往外国去了。(《马太福音》25:15)
[2]由圣灵降临日(复活节后的第七个周日)开始的一周。
[3]古软体动物化石。
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