柳州府事了，赵清真婉拒了张家丰厚的酬谢与鬼师巴莫、猎师韦昆的挽留。韦昆伤势未愈，需静养一段时日，无法同行。巴莫鬼师则需处理柳州本地因虎鬼、五通等事件引发的后续骚动，并暗中查访巫神教其他可能存在的据点。
临别前，巴莫鬼师将一枚刻画着简化傩面、蕴含其一丝巫力的骨片交给赵清真，沉声道：“赵道长，此去庆远，山高林密，瘴疠横行，更有生熟俍獠（指当地少数民族），性情难测。这骨片或可在危急时，凭其气息，寻得附近懂得巫傩之法的族人相助。庆远府境内，尤其西北深山，自古便是巫蛊盛行之地，传闻有上古巫咸国遗民隐居，那‘黑山老祖’若真存在，其巢穴必在彼处，千万小心！”
赵清真谢过，收下骨片。他深知广西之地，尤其是桂西土司辖区，情况复杂，绝非单凭武力便能通行无阻。与巴莫、韦昆的短暂合作，让他对此地巫傩文化与猎神信仰有了更直观的了解，这些本土力量，在某些时候或能起到意想不到的作用。
八月二十五，赵清真离开柳州，一路向西，进入庆远府地界。
庆远府（今广西河池地区），地处云贵高原边缘，万山环绕，地势更为险峻，堪称岭西南户。此地多为壮族、瑶族等少数民族聚居区，实行土司制度，朝廷影响力相对薄弱，民风更加彪悍淳朴，亦更加封闭神秘。
一入庆远府，赵清真便感觉到与柳州、桂林截然不同的氛围。这里的山，不再是秀美的奇峰，而是连绵不绝、厚重压抑的墨绿色山峦，仿佛亘古以来便沉睡于此，蕴含着无尽的神秘与危险。空气中弥漫的“巫傩”之气更加原始、浓烈，甚至带着一丝蛮荒的血腥味。山林间隐约传来的，不再是清脆鸟鸣，而是各种不知名的兽吼与虫豸嘶鸣，交织成一曲原始的丛林交响。
根据韦昆提供的模糊线索和自身对那股邪异气息的感应，赵清真并未前往庆远府治所宜山县，而是直接向着府境西北部，那传说中有着古巫祭坛的深山老林行去。
越往西北，人烟越是稀少，官道早已消失，只剩下崎岖难行的山间小径，时而需攀援绝壁，时而需涉过湍急的溪流。毒蛇猛兽潜伏，瘴气疠疫弥漫，若非赵清真修为高深，百毒不侵，寻常人根本无法在此生存。
沿途，他也遇到了一些零星散布的山寨村落。这些村寨多依山傍险而建，以竹木为楼，称为“干栏”。村民大多穿着自织的土布衣服，男子精悍，女子则佩戴着繁重的银饰。他们对于赵清真这个外来者的出现，普遍带着警惕与疏离，若非必要，绝不轻易交谈。从他们零星的土语和生硬的官话中，赵清真隐约听到了一些词汇：“鬼师”、“盘王”、“躲鬼”、“狼兵”……以及，对深山更深处，那个被称为“黑山”区域的深深恐惧。
“黑山……”赵清真心中默念，这与他从虎鬼残魂处听到的“黑山老祖”名号吻合。看来，方向没错。
这一日，他行至一处位于半山腰的瑶族寨子。寨子规模不大，约莫数十户人家，此刻却笼罩在一片悲戚与惶恐的气氛之中。寨门口，几个精壮的瑶族汉子手持猎叉、柴刀，神色紧张地巡逻着。寨内隐约传来妇孺的哭泣声。
赵清真刚靠近寨子，便被那些巡逻的汉子拦住。他们眼神警惕，带着敌意，用生硬的官话喝道：“外面来的道人！这里不欢迎你！快走！”
赵清真停下脚步，打了个稽首，平和地说道：“福生无量天尊。贫道赵清真，云游途经此地，见贵寨似有忧患，不知可否告知一二？贫道或能略尽绵薄之力。”
为首一个脸上带着刀疤的汉子，打量了赵清真片刻，尤其是看到他背后那柄虽包裹着灰布却隐露不凡的归尘剑，以及感受到其身上那股中正平和却又深不可测的气息，眼中的敌意稍减，但依旧摇头：“道长的好意心领了。但我们寨子的事，外人帮不了。是山神发怒，是‘那些东西’回来了……你快点离开吧，免得惹祸上身。”
“山神发怒？那些东西？”赵清真心中一动，追问道，“可否说得具体些？贫道于降妖除魔一道，略有涉猎。”
那刀疤汉子犹豫了一下，看了看寨内悲戚的景象，又看了看气度沉静的赵清真，最终还是叹了口气，低声道：“道长，不是我们不信你。只是这事……太邪门了。前几天，我们寨子里几个最好的猎手进山打猎，一去不回。后来我们组织人去找，只在一处山谷里找到了他们的……残骸！像是被什么巨大的野兽撕碎的，但现场留下的爪印，却不像老虎，也不像熊罴，倒像是……像是人的手，却又巨大无比！而且，山谷里还弥漫着一股黑色的雾气，闻之让人头晕眼花，有几个兄弟不小心吸多了，回来就浑身长满脓疮，现在还在寨子里躺着等死！”
他脸上露出恐惧之色：“寨子里的鬼师说，那是被诅咒的黑煞，是沉睡在黑山里的古老邪灵苏醒了，它需要血食和灵魂！我们……我们打算明天就举行‘盘王祭’，祈求盘王保佑，然后……可能就要放弃这个寨子，迁徙到别处去了。”
巨大的类人爪印？黑色煞气？古老邪灵？
赵清真目光一凝，这描述，与巫神教制造“虎鬼”的手法有相似之处，但似乎更加诡异、强大。难道这就是“黑山老祖”的手段？
“那处山谷在何处？可否带贫道前去一看？”赵清真沉声道。
刀疤汉子连连摆手：“不行不行！那地方现在就是死地！鬼师说了，任何人不能再靠近！道长，你还是快走吧！”
就在这时，寨子内走出一个身着繁复黑色巫袍、脸上涂抹着白色油彩、手持鹰头法杖的老者。他身形佝偻，眼神却异常锐利，如同鹰隼般盯住了赵清真。他便是这个寨子的鬼师。
“阿猛，在和外人说什么？”鬼师声音沙哑，带着不容置疑的威严。
刀疤汉子阿猛连忙躬身，将赵清真的来意说了一遍。
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