有的小国，甚至倾尽了国库，只为了能在这场即将到来的“定品”大会上，为自己的国家，争得一个稍微好一点的下场。
整个天下，都因为这一纸诏令，而陷入了前所未有的疯狂和恐慌之中。
……
长安，凤仪宫。
徐谓熊静静地听着手下密探从各地传回来的情报，那张清冷的脸上，看不出任何表情。
但她那放在桌案下的手，却早已紧紧地攥成了拳头。
*“好一个司马懿！好一个李璘！我以为我的棋局已经够大了，没想到，他们直接掀了棋盘，要重新制定游戏规则！”*
她心中掀起了滔天巨浪。
司马懿的这个“万国分阶”之计，其狠毒，其宏大，完全出乎了她的预料。
更让她感到心惊的是，这个计划，竟然与她那个“扶持北莽，养虎为患”的计划，不谋而合，甚至可以说是完美的互补！
*“陛下这是在做什么？他是在默许，甚至是在鼓励我吗？他看穿了我的计划？还是说，这仅仅只是一个巧合？”*
徐谓熊第一次，对自己那引以为傲的智慧，产生了一丝怀疑。
在那个神魔般的男人面前，她感觉自己所有的算计，都像是透明的一样。
但很快，她就将这丝动摇，给强行压了下去。
*“不！不能自乱阵脚！不管陛下是怎么想的，这对我来说，都是一个千载难逢的机会！他既然给了我一个更大的舞台，那我就要在这上面，跳出最华丽的舞蹈！”*
她的眼中，重新燃起了斗志。
“陛下制造了混乱，而混乱，就是阶梯！”
“传我命令，让褚禄山他们加快速度！我要北莽，在长安的‘定品’大会结束之前，就出现一个统一的声音！我要让陛下看到，我徐谓熊，有能力为他，掌控一个‘一等国’！”
……
裁决殿。
血池之中，叶红鱼也收到了同样的消息。
她听完宫女的禀报，只是淡淡地“哦”了一声，仿佛对此事，毫不在意。
但那血池之中，却因为她身上散发出的凛冽杀气，而翻腾起了无数细小的气泡。
*“分品阶？真是麻烦。一群蝼蚁，还需要分什么三六九等？不听话的，杀了便是。”*
她的想法，一如既往的简单直接。
*“不过，既然是陛下的游戏，那我，就是这个游戏里，唯一的执法者。”*
她缓缓地睁开了眼睛，那双血色的眸子里，闪烁着兴奋的光芒。
*“一定会有的，一定会有不自量力的蠢货，不满意自己的‘品阶’，想要挑战陛T下的规则。到那时，就是我出场的时候了。”*
她已经能预感到，一场盛大的杀戮，即将在等着她。
这让她体内的血液，都开始沸腾。
“来人。”
“娘娘。”
“去告诉司马懿，就说本宫的剑，已经很久没有饮血了。让他把那些最可能闹事的国家名单，给本宫抄录一份。”
“是，娘娘。”
……
就在长安城内的几位主角，都因为这道诏令而开始各自布局的时候。
长安城外，官道之上。
一支来自西域小国“于阗”的使团，正艰难地前行着。
为首的，是于阗国的老相国，他看着远处那巍峨的，如同巨兽一般盘踞在地平线上的长安城轮廓，那张布满了皱纹的脸上，充满了绝望和恐惧。
他知道，自己这一去，便是将整个国家的命运，都交到了那个喜怒无常的魔王手中。
是生，是死，皆由人一念而决。
这种无力感，让他几乎喘不过气来。
而就在他的身后，无数支来自不同国家的使团，也正怀着同样的心情，汇入这股涌向长安的洪流。
他们就像一群即将被送上祭台的羔羊，眼中充满了对未知的恐惧。
长安，这座昔日万国来朝的荣耀之都。
在这一刻，变成了一座决定天下命运的，审判之城。
鸿胪寺，大唐专门负责接待外宾和处理藩属国事务的衙门。
往日里，这里虽然也算繁忙，但大多是迎来送往，一派和气。可如今，这里却变成了一个比长安东西市还要喧嚣、还要混乱的角斗场。
来自天下各国的数百名使臣，像一群没头苍蝇一样，被一股脑地塞进了这座并不算大的官署之中。
他们语言不通，习俗各异，唯一的共同点，就是脸上那几乎一模一样的焦虑和恐慌。
而造成这一切的源头，正悠闲地坐在鸿胪寺的正堂里，品着上好的香茗。
司马懿。
李璘将接待万国使臣，并初步拟定“品阶”的权力，完全交给了他。
此刻的他，看着眼中充满了猫捉老鼠般的戏谑。
“肃静！”
一名锦衣卫千户厉喝一声，身上那股子血腥煞气，瞬间让整个院子都安静了下来。
所有使臣都噤若寒蝉，惊恐地看着堂上那个面色阴柔的男人。
他们来长安之前，就已经打听过了。眼前这位，就是那个权倾朝野，能止小儿夜啼的锦衣卫指挥使，司马懿！
一个杀人不眨眼的活阎王！
司马懿放下茶杯，慢条斯理地站了起来。
他没有说话，只是用他那双如同毒蛇般的眼睛，缓缓地从每一个使臣的脸上扫过。
每一个被他看到的人，都感觉自己像是被剥光了衣服，扔在冰天雪地里一样，从里到外，一片冰凉。
“诸位，远道而来，辛苦了。”
良久，司马懿终于开口了，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“咱家奉陛下旨意，在此接待诸位。陛下的诏书，想必各位都已经清楚了。咱家也就不多废话了。”
他拿起桌上的一本名册，淡淡地说道：“这几日，咱家会依次召见各位，了解一下你们各国的情况。比如，国土几许，人口几何，兵力几多，以及……能为我大唐，贡献几何。”
最后那句话，他说的意味深长。
所有使臣的心，都猛地一沉。
他们知道，戏肉来了。
这所谓的“了解情况”，不就是赤裸裸地让他们报价吗？
“好了，今日天色已晚，诸位先在鸿胪寺偏院歇息。明日一早，从西域的疏勒国使臣开始。”
司马懿说完，便转身走入了后堂，留下了一院子面面相觑，心思各异的使臣。
短暂的安静之后，人群瞬间炸开了锅。
“怎么办？怎么办？这司马懿，摆明了是要我们拿钱买‘品阶’啊！”
“可我们国家小，国库里根本就没多少钱财，这可如何是好？”
“我听说高昌国这次带了三百名美女过来，准备全都献给大唐皇帝！”
“三百名？天呐！我们全国的美女加起来，都凑不齐这个数！”
恐慌和绝望，在人群中蔓延。
但也有一些心思活络的，已经开始行动了。
他们悄悄地拉拢着鸿胪寺的官员，甚至是负责打扫的杂役，不惜血本地塞上金珠，只为了能打探到一星半点的消息。
比如，司马大人的喜好是什么？比如，哪位娘娘在陛
整个鸿胪寺，变成了一个巨大的名利场。
尊严、礼仪，在国家存亡的巨大压力面前，被抛到了九霄云外。
……
夜，深了。
鸿胪寺的一间偏僻客房内。
两名使臣，正相对而坐，气氛紧张到了极点。
他们一个是来自西域“莎车国”的王子，另一个则是来自其邻国“姑墨国”的相国。
这两个国家，世代为敌，积怨已久。
“姑墨相国，明人不说暗话。”莎车王子率先打破了沉默，“这次定品，我们两国，必定会有一个，被划为另一个的‘猎物’。与其坐以待毙，不如我们联手，如何？”
姑墨相国冷笑一声：“联手？王子殿下说得轻巧。我们两国，谁当一等，谁当二等？”
莎车王子脸色一滞。
这才是最根本的问题。
就在这时，房门被轻轻地敲响了。
两人同时警惕地站了起来。
“谁？”
“两位大人，我家主人有请。”门外传来一个低沉的声音。
“你家主人是谁？”
“我家主人，姓徐。”
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