花痴开的手指抚过驼铃上的新月刻痕，黄铜表面残留的余温裹挟着细沙擦过掌心。这是近三个月来第十六枚相同制式的驼铃，沿着古商道散布在三百里范围内，宛若猎手布下的精致饵料。
"少爷，船要开了。"
阿蛮的轻唤让花痴开从沉思中惊醒，这才发现沙丘脚下不知何时泊着一艘画舫。三十二盏羊角灯在暮色中明灭，照得流苏上缀着的翡翠骰子泛起磷火般的幽光。船头立着块布满裂纹的乌木匾额，"鬼画舫"三个漆金大字竟是用胭脂血混着金箔写就。
舱门推开时，冰窖般的寒气裹着檀香味扑面而来。六名赌徒分坐八角赌桌两侧，每个人的影子都在水晶灯下支离破碎。当第七把沉香木椅自动滑到正北位时，花痴开注意到银丝楠木的桌面上凸起九条龙形纹路——正是二十年前父亲在岭南打造的那张九龙赌桌。
"七日前，司马大掌柜在月牙泉埋了件东西。"侍者捧着鎏金铜匣碎步上前，开锁瞬间二十六枚血色筹码滚落桌面，"三更前赢够九千注，可得生死门钥匙。"
第二声驼铃响起时，赌厅四壁突然翻转，三百六十面水银镜将众人围成困兽。花痴开在镜中瞥见邻座赌徒的脸——那张与自己七分相似的面容正透过镜面诡笑，右手小指戴着枚孔雀石尾戒，与他昨夜在客栈天井捡到的那枚如出一辙。
筹码落定的脆响中，三颗灌铅骰子在琉璃碗里叮咚碰撞。当花痴开伸手触碰到父亲常用的那副犀角牌九时，掌心突然传来刺痛——第九条木龙的眼珠深处，藏着半片沾血的铜制驼铃。
琉璃碗突然炸裂，七十二枚象牙骰子在空中结成八卦阵图。花痴开用尾指勾住桌布金穗，九盏琉璃灯应声而碎，灯油泼洒在镜面上燃起幽蓝火焰。当最后一点火星溅到铜制驼铃时，那个与自己容貌相仿的赌徒突然口吐白沫——他的下颌深处嵌着半块鎏金齿轮。
"第三厅押八万注。"侍者机械化的嗓音里混着齿轮转动声。花痴开将刚赢来的孔雀石尾戒按在桌角凹槽，镜墙后露出黑曜石铺就的甬道，十三级台阶每阶都刻着卦象。阿蛮正要探步却被拉住，只见阶缝中渗出深褐血渍，竟与父亲赌本上沾着的陈年血迹气味相同。
六道玄铁门轰然洞开，真正的九龙赌桌悬浮在沸水池上。花痴开按住狂跳的太阳穴，赌桌上那副犀角牌九竟带着父亲的檀香味。当第七张天牌被抽出时，腕间突然传来灼痛——夜郎七系上的伏魔绳正在啃食皮肤，提醒他这是掺了鬼面蛛丝的特制牌具。
"两柱香前，你已输掉左眼。"
发牌人的面具突然裂开，露出司马空豢养的死士独有的靛青色舌苔。花痴开反手扣住对方脉门，三枚灌水银的骰子从袖中滚落。突然忆起七岁那年，夜郎七将滚烫的铜骰子按在他掌心说过的话："真正的熬煞，是让对手的血先凉。"
赌桌开始倾斜时，花痴开突然嗅到母亲常用的苏合香。当沸水淹没脚踝的刹那，他抽出藏在齿缝间的金蚕丝，精准缠住池底那枚青铜钥匙。被烫出白骨的手指夹起最后半片驼铃，裂纹正好能与父亲遗物拼合成塞北长河帮的密符。
红烛燃尽前的刹那，整艘鬼画舫突然剧烈震颤。花痴开捏碎孔雀石尾戒，赭色粉末在羊皮地图上显出血线，蜿蜒指向三百里外玉门关的某处烽燧。当看到血线末端的三星标记时，耳畔突然响起母亲留下的暗语——那正是父亲当年与司马空歃血为盟时用的青玉酒樽纹样。
花痴开紧紧攥着那半片拼合好的驼铃，目光坚定地望向那被血线标注的玉门关方向。此时，鬼画舫仍在剧烈摇晃，仿佛随时都会散架。阿蛮在一旁焦急地喊道：“少爷，这船怕是撑不了多久了，咱们赶紧离开！”
花痴开深吸一口气，强忍着手指的剧痛，说道：“先别急，这赌局虽已结束，但其中定还有未被发现的线索。”他环顾四周，目光落在那悬浮在沸水池上的九龙赌桌。此时，赌桌倾斜的角度越来越大，可花痴开却注意到，在赌桌底部的九龙雕刻之间，似乎有一些细微的符文闪烁着微光。
他小心翼翼地靠近赌桌，尽管脚下的沸水不断翻腾，热气灼人，但他的眼神中只有那神秘的符文。当他凑近时，发现这些符文竟是一种古老的塞北文字，他曾在夜郎七的藏书里见过一些相关记载。花痴开集中精神，努力辨认着这些符文。
“阿蛮，你过来帮我看看，这些符文写的是什么。”花痴开招呼道。阿蛮虽不太懂这些古老文字，但也赶紧凑了过来。
两人仔细辨认了许久，终于大致解读出了符文的内容。原来，这竟是司马空为这场赌局所设的最终陷阱提示。如果花痴开在赌局中没有识破那些机关和诡计，一旦触发某些关键环节，整个鬼画舫将会被引爆，而周围的沙漠中还埋伏着大量的杀手，会将试图逃生的人一网打尽。
“好险啊，少爷，幸亏咱们识破了他们的阴谋。”阿蛮心有余悸地说道。
花痴开却皱起了眉头，说道：“这司马空心思缜密，设下如此多的圈套，看来他对我们的到来早有准备。不过，这也说明我们离真相越来越近了。”
就在这时，鬼画舫的船身突然发出一阵巨大的轰鸣声，似乎有什么东西正在从船底涌起。花痴开和阿蛮迅速退到一旁，只见船底的木板被一股强大的力量顶开，一个巨大的黑影缓缓升起。
那黑影竟是一个由机械和血肉混合而成的怪物，它的身上布满了各种齿轮和链条，双眼闪烁着幽绿色的光芒。怪物张开血盆大口，发出一声怒吼，声音震得整个鬼画舫都在颤抖。
“这是什么东西？”阿蛮惊恐地问道。
花痴开握紧了拳头，说道：“这应该是司马空的秘密武器，看来他不想让我们轻易离开。阿蛮，小心点！”
怪物朝着他们扑了过来，速度极快。花痴开侧身一闪，同时从腰间抽出一把匕首，朝着怪物的腿部刺去。匕首扎在怪物的身上，却只溅起了一些火花，并没有对它造成实质性的伤害。
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