几日后，日本·京都府·柳生新阴流本家古宅。
深秋的京都，黄昏来得格外早。
下午五点的光景，暮色已如同稀释的墨汁，悄然晕染了天际。
夕阳的余晖挣扎着穿过层叠的古老屋檐和精心修剪的松枝，在柳生家那肃穆而庞大的日式庭院里投下长长的、斜斜的光影，将枯山水白沙上的波纹染成一片暗金。
空气中弥漫着苔藓、松木以及一种沉淀了数百年的、属于古老武道世家的沉郁气息。
巨大的和室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
榻榻米光洁如镜，散发着蔺草的清香。
正面的壁龛里，悬挂着一幅笔力遒劲的“剑”字书法，下方供奉着一柄古意盎然、未曾开刃的礼仪太刀。
两侧墙壁上，历代柳生家杰出剑士的画像如同沉默的守卫，目光仿佛穿透时光，审视着室内的一切。
柳生爱子，这位家族年轻一代的佼佼者，此刻却如同一个异类，跪坐在靠近下首的位置。
她换上了一身素雅的淡紫色小纹和服，墨发一丝不苟地挽起，露出修长白皙的脖颈，姿态标准得无可挑剔，如同一个精致的人偶。
然而，她微微低垂的眼睑下，那紧抿的唇线和放在膝上、因用力而指节泛白的手，却泄露了她内心的紧张、屈辱与一丝不易察觉的........期盼。
她的目光，如同被磁石吸引，总是忍不住飘向那个坐在她对面的身影——林深。
林深并未遵循传统的跪坐礼仪。
他随意地盘腿坐在一个厚实的锦缎坐垫上，背脊挺直却不显僵硬，姿态透着一股与环境格格不入的松弛感。
他依旧穿着那身简单的休闲装，在满室身着正式和服的柳生族人中，显得异常扎眼，甚至有些........“不敬”。
他手中端着一杯刚刚奉上的、滚烫的抹茶，氤氲的热气模糊了他部分表情，只留下那双深邃的眼眸，平静地扫视着在场的每一个人，如同君王巡视自己的领地，带着一种天然的、居高临下的审视。
这份“无礼”，如同投入平静水面的第一颗石子，激起了无声的涟漪。
主位上，柳生爱子的父亲，当代柳生新阴流家元——柳生宗一郎，正襟危坐。
他年约五十许，面容方正，眼神锐利如刀，额角和嘴角有着深刻的法令纹，显示出常年位居高位和承受重压的痕迹。
他穿着一身藏青色的纹付羽织袴，气势沉凝如山。
他并未直接与林深对话，只是用那双鹰隼般的眼睛，带着毫不掩饰的审视、怀疑，以及一丝深藏的疲惫与焦虑，反复打量着这个被女儿“请”来的华夏青年。
林深那过于年轻的面容、随意的穿着、以及周身那股难以言喻的、仿佛对一切都漠不关心的气质，显然与柳生宗一郎心目中“能解决家族宿命诅咒的高人”形象相去甚远。
坐在柳生宗一郎下首的，是几位家族长老和核心成员。
他们的目光同样充满了质疑与排斥。
窃窃私语声如同蚊蚋般在室内低低响起，用的是日语，语速很快，带着京都特有的腔调。
“就是这个人？爱子小姐不顾石川家的婚约，跑去华夏带回来的‘希望’？”
“太年轻了........华夏的异人？哼，能有什么真本事？恐怕是用了什么邪术迷惑了爱子........”
“看他那坐姿！毫无礼数！对家元大人竟无半分敬畏！简直岂有此理！”
“爱子这次........真是昏了头了。家族的耻辱，怎么能寄托在一个外人身上？而且还是........”
这些议论，虽然压低了声音，但在这寂静的和室里，又怎能逃过林深的耳朵？
更遑论柳生爱子那因羞愤而微微颤抖的身体。
然而，林深只是慢条斯理地啜饮了一口抹茶，微苦的茶香在舌尖弥漫开，他的表情没有任何变化，仿佛那些带着刺的话语只是拂过耳畔的微风。
而让这份轻视和排斥达到顶点的，是坐在柳生宗一郎另一侧上首位置的人——一位身穿洁白狩衣、头戴乌帽、手持一把精致蝙蝠扇的阴阳师。
他看起来约莫四十岁左右，面容清矍，留着修剪整齐的短须，眼神明亮而带着一种职业性的、仿佛能洞察幽冥的深邃。
他便是柳生家花费巨大代价，从京都声名显赫的阴阳寮请来的大师——安倍明哉。安倍这个姓氏，本身就代表着日本阴阳道最古老、最正统的传承之一。
安倍明哉自林深进来后，那双仿佛能穿透虚妄的眼睛，就带着毫不掩饰的探究和一丝........居高临下的轻蔑，落在了林深身上。
他手中的蝙蝠扇轻轻摇动，姿态优雅而从容，带着一种掌握神秘力量的天然优越感。
“柳生家主，”安倍明哉终于开口，声音不高，却清晰地盖过了那些低语，带着一种安抚人心的磁性，但话语内容却如同冰冷的针，“恕我直言。贵家族所面临的........‘困扰’，根源深沉，涉及血脉与古老怨念的纠缠，绝非寻常力量可以轻易拔除。这需要精深的阴阳术法，沟通天地灵脉，以符箓、式神、结界之力，徐徐图之，方能引动净秽之力，涤荡不祥。”
他顿了顿，目光再次转向林深，那份轻蔑变得更加明显，嘴角甚至勾起一丝若有若无的、带着怜悯和嘲弄的弧度：
“至于某些........来自异域、手段未明、甚至可能带有‘禁忌’色彩的力量........”
他轻轻摇了摇头，蝙蝠扇的摇动频率加快了几分，仿佛在驱散某种不洁的气息，“贸然引入，非但无益，恐怕会如同烈火烹油，反而刺激那潜藏的‘诅咒’，加速其爆发，为贵家族带来........更大的灾祸啊。”
这番话，如同在滚油中滴入冷水，瞬间引爆了本就压抑的气氛！
“安倍大师说得极是！”一位柳生长老立刻高声附和，看向林深的目光充满了敌意，“华夏的术法，粗鄙不堪，怎能与我大和正统的阴阳道相比？不过是些装神弄鬼的把戏！”
“爱子！你听到了吗？这就是你不顾家族颜面带回来的人？差点害了我们全族！”
另一位年长的女性族人，似乎是爱子的某位姑母，尖利地指责道。
“年轻人，识相的话，就自己离开吧。柳生家的事，不是你这种外人能插手的。”
一位中年剑士模样的族人，语气冰冷地下了逐客令。
嘲讽、质疑、排斥、甚至隐含的威胁，如同冰冷的潮水，从四面八方涌向林深。
柳生宗一郎虽然并未直接开口斥责，但他紧皱的眉头和愈发阴沉的表情，以及他看向安倍明哉时流露出的信任与倚重，无疑是对这些言论的默许和支持。
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