聂倩的进步更是神速，鬼修本就专注于神魂，在太阴炼形诀和充足资源的加持下，她的鬼丹早已圆满，魂体凝练如同实质，距离突破四阶阴神之境，也只有一线之隔。
如今的她，即便是在白日，也能在养魂木的庇护下短时间现身，不再像最初那般脆弱。
左千户则将全部精力都投入到了自身武道的修炼和新军的操练之中。
他本就是天人境界，而且根基雄厚，转修这更为精妙高深的武道功法后，进步神速，如今也已稳固在了三阶神通境初期，战力比之从前，强了何止十倍！
一切，都在向着好的方向发展。
然而，新的问题也随之而来。
希望谷，已经人满为患了。
这个原本设计容纳数千人的隐蔽山谷，如今硬生生塞进了两万多人，早已拥挤不堪，资源也开始变得紧张。继续招纳流民，已不现实。
同时，在诸葛卧龙的指导下，希望谷的工匠们也取得了惊人的突破。
他们不仅成功仿制并开始量产燧发枪，甚至举一反三，在吃透了燕赤霞提供的基础物理、机械知识后，竟然真的捣鼓出了这个世界第一台轰隆作响的蒸汽机！
蒸汽机的出现，意味着钢铁的产量可以大幅提升，意味着更强大的武器、更便利的工具、更高效的生产力成为了可能！
希望谷的工匠们热情高涨，甚至已经在虚拟宇宙图书馆中，开始研究起了关于自动步枪和内燃机的图纸！
人才济济，兵强马壮，技术突破……唯一的限制，就是这的山谷，已经容纳不下他们日益膨胀的雄心与实力了。
是时候，走出去了。
夜，希望谷中央最大的木屋议事厅内，灯火通明。
燕赤霞、傅天仇、诸葛卧龙、左千户、知秋一叶、傅家姐妹、宁采臣，以及几位新提拔起来的核心管理人员，齐聚一堂。
“……情况就是如此。”傅天仇放下手中的一份人口与物资统计报告，神情凝重地道，“谷中人口已达两万一千三百余人，已近饱和。
虽有知秋道长施法催熟，粮食尚能勉强支撑，但各类物资消耗日增，继续困守于此，不出半年，必生内乱。”
诸葛卧龙摇着羽扇，补充道：“工坊那边，也遇到了瓶颈。
炼钢需要大量的煤炭与铁矿石，谷中储备已然告罄。
燧发枪与初代蒸汽机的生产，都已停滞。若无新的资源注入，我等的技术优势，将难以转化为真正的实力。”
左千户站起身，声如洪钟：“时不我待！我军五千将士，人人化劲，装备火器，早已枕戈待旦！
请燕大侠、傅大人下令，末将愿为先锋，即刻出谷，夺取城池，为我等争取更大的生存空间！”
气氛瞬间变得热烈起来。所有人的目光，都聚焦在了燕赤霞身上。
燕赤霞沉吟片刻，看向傅天仇与诸葛卧龙：“二位先生，以你们之见，我军第一步，该当如何？”
傅天仇与诸葛卧龙对视一眼，显然早已有所腹稿。
傅天仇拿出舆图，指着距离希望谷约三百里外的一座县城道：“此城，名为黑水县。乃是方圆五百里内，最大的一座县城，人口约有十万。
城内守军不足三千，且多为老弱病残，不堪一击。更重要的是，黑水县周边，煤铁资源丰富，水路交通便利，正适合我等作为第一个稳固的基地。”
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