然而，也有一些传言。
有人说马拉乔五號是个陷阱，就在那时，瑞文露出了真面目，牺牲了那些效忠於共和国、视对家乡的忠诚高於对瑞文个人忠诚的部下。
他们说，瑞文利用马拉乔五號，让除一人之外所有追隨他的绝地都投向了黑暗面。
另一些人则认为马拉乔五號事件只是战爭中的一个意外。
伦迪利战役后，雷恩曾去过那颗破碎的星球上空，也曾在其满目疮痍的平原上行走。
即便在四百年后的今天，他仍能感受到那些濒死者的尖叫，仍能察觉到他们的恐惧，尝到他们痛苦的余味。
雷恩並没有重大的发现。
无法確定瑞文当日的所作所为是否是有意为之。
但却有一个惊人的发现。
即便几个世纪过去了，马拉乔五號依然与眾不同。
雷恩通过刚黑暗面的原力感觉到它在向自己尖叫，那颗星球是死亡之地，被黑暗面构成的无形海洋所覆盖。
当他身处其表面时，几乎被这个悲惨世界所蕴含的强大腐蚀力量淹没。
当雷恩站在那里，向黑暗面敞开自己时，黑暗面將他逼至疯狂的边缘。
马拉乔五號在他的灵魂上留下了印记，让他明白，无论瑞文在那颗被诅咒的星球上打算做什么，最终都无关紧要了。
一场战爭行为在原力本身撕开了一道伤口，这道伤口以生命为食，腐蚀它所触及的一切。
亲眼目睹这一切后，雷恩明白了，他知道瑞文是如何让除流亡者之外每一个追隨他的绝地都站在自己那一边，也知道为什么几乎瑞文麾下共和国军队中的每一名士兵都选择背叛共和国。
……
芭丽丝睡著了，雷恩用自身的原力黑洞將她包裹起来，让她沉浸在美好的幻梦之中。
此刻，“神罚號”以及佩勒米安联盟舰队悬在卡米诺上空。
在此前的邦联攻势中，超级战术机器人已经带领部分舰队占领了卡米诺高轨道。
现在是为了完成最后的收尾工作。
雷恩想重现瑞文的“壮举”，但在此之前，他並不確定瑞文是如何做到的，只是本能地知道瑞文为什么会成功。
当第一轮弹幕击中卡米诺时，近十亿生命消逝。
其中三分之一算是幸运的，在轨道轰炸將他们化为灰烬之前，他们只有一瞬间感受到痛苦。
其他人则被热脉衝瞬间烧死，或是被衝击波撕成碎片，好在他们的大脑来不及感知这种痛苦。
雷恩都感受到了他们的痛苦，原力迴荡著他们濒死的尖叫。
从男人、女人、孩子，到最微小的微生物……他都能感知到他们的死亡。
海洋沸腾，城市燃烧，处於轨道打击边缘的人们痛苦地哀號著，他们的皮肤融化，或是在曾经给予他们庇护的海洋中被煮沸。
雷恩心中那残留著一丝良知的微小部分，因这些自己所导致的死亡而退缩。
但他的大部分却陶醉於死亡的力量之中，黑暗面因他这一行为所带来的力量涌入而震颤，確保他享受这每一刻。
与此同时，当十亿人的死亡如大锤般衝击著雷恩舰队中的每一个男女时，他们都发出了尖叫。
只有將他们所有人连接成一个共同意识的“共感”，才使他们的心智不至於破碎。
第二轮弹幕袭来，接著是第三轮，卡米诺在尖叫。
轰炸仍在继续，当独立星系邦联为了保护其在星球上的地面部队而发动进攻时，一些战舰被摧毁。
雷恩將这些死亡的迴响隔绝在“感受”之外，让他的人感受不到下方每一个生命的死亡。
原力中仿佛有什么东西撕裂开来，黑暗面在卡米诺正在汽化的海洋上沸腾。
那些躲在深层防护掩体中侥倖存活的人，在生命被吞噬之前，绝望地尖叫了一声。
一道涟漪席捲卡米诺，星球表面每一个仍活著的生物都从世间消失。
雷恩感觉到那些没能及时撤离的敌方绝地，在黑暗面將他们吞噬时，像被诅咒的灵魂一样尖叫。
复製人士兵和自然人都尖叫著寻求解脱，他们需要有什么东西，任何东西来带走这种痛苦。
这是他们最黑暗的时刻，而在他们最需要的时候，雷恩出现给予他们慰藉。
黑暗面给予许多“礼物”，它可以掩盖许多事情。
最重要的是，它在人们最黑暗的时刻给予帮助，能让人们相信镜子中的怪物並非自己扭曲的倒影。
它最伟大的“礼物”是，能让人们逃避自我，將人们的痛苦和折磨淹没在受害者的尖叫中。
在人们最黑暗的时刻，它能给予人们迫切需要的慰藉……而人们会欣然付出代价。
痛苦、折磨、恐惧和绝望……这些不再是雷恩和他的人需要警惕的东西。
他们无需再惧怕它们，因为从现在起，它们只是他们的工具。
雷恩是他的人民所需要的人，是他们哭泣时依靠的肩膀，是將他们从疯狂边缘拉回来的援手，是给予他们渴望的温暖拥抱、告诉他们一切都会好起来的人，是说服他们能够背负起屠杀卡米诺及星球上所有生命这一重担的人，是让他们在自己眼中不成为怪物的人。
这个复製人战爭的起点，也將在这场毁灭走向终点！
……
……
卡米诺高轨道，雷恩走到“神罚號”指挥控制台前，迅速按下启动开关。
穹顶的透明钢外壳发出嗡鸣，外部摄像头的画面瞬间呈现。
繁星点点的太空全景在他周围展开，仿佛舰桥本身正悬浮於宇宙之中。
数据读数沿著显示屏边缘滚动，追踪著舰船动向和系统诊断结果。
飞船反应堆的低沉嗡鸣变得更深邃，透过上层建筑传来，脚下能感受到微弱的震动。
雷恩捕捉到空气中瀰漫的紧张感，以及舰船脱离泊位时那熟悉的失重感。
透过穹顶的全景显示屏，他看到巨大的对接夹钳缓缓鬆开对“神罚號”船体的固定，如同金属巨蛇般缩回干船坞的框架之中。
片刻的静止后，舰身微微漂移，悬停在虚空里。
接著，隨著一声闷响，最后一个夹钳解除，惯性带来的轻微拉扯感传来。
这艘“坚不可摧级”战列舰摆脱了所有束缚。
“主推进器切换至怠速推力，”奥古在控制台前报告，其感光器闪烁著冷琥珀色的光芒，“对接拖船已撤离，亚光速引擎启动。”
低沉而沙哑的轰鸣从舰体深处涌起，“神罚號”猛地向前推进，亚光速引擎发出嘶吼。
观景穹顶外，卡米诺星逐渐缩小，破碎的残骸渐渐淡出视野，战舰持续加速。
数据台前的船员们忙碌起来，快速循环检查初始诊断数据，確认所有系统显示为绿色正常状態。
身后的信號灯接连亮起，越来越多的战舰驶离泊位，紧隨旗舰冲入虚空。
从最小的护卫舰到最大的战列舰，“神意级”、“壁垒级”、“胜利级”，一应俱全。
前方的舰队集结区已出现信號標识，穹顶投影上用方框標出了它们的位置。
代表舰队其余部分的淡蓝色光点正在调整队形，逐步归位。
“通讯官，”雷恩下令，“向全舰队发送信號。”
“正在传输，长官。”通讯官的手指在控制台上灵活操作，应声答道。
指挥台底部的全息发射器隨即投射出六道身影，每个人都带著独特的站姿与气场。
“第一侦察师，代號报到。”莱克斯的声音柔和而优雅，她身形流畅如同bd-3000豪华机器人，蓝色的全息轮廓泛著微光，“舰队听候您的调遣，上將。”
透过穹顶，能看到他的实体舰“列克星敦號”，“抗命者级”轻型驱逐舰，其姊妹舰“萨拉托加號”紧邻在侧。
她们是舰队隱形的先锋，能再次並肩作战，雷恩心中感到一丝宽慰。
“第三战列师，报到。”迪德里希格雷沙德的声音轻鬆自信，他双手背在身后，“舰队听候您的调遣，上將。”
他的全息影像后方，是战列巡洋舰“王储號”镜面般的舰体，在遥远星光的映衬下泛著冷光，其太阳能帆在桁架上慵懒地舒展著。
他是舰队快速战列线的核心，总是衝锋在前，却奇蹟般地从未受过重创。
“第四战列师，报到。”接下来是维诺克，“舰队听候您的调遣，上將。”
“神意级”战列巡洋舰“哭泣太阳號”庞大而粗礪的身影悬浮在他身后，布满伤痕的舰体上，一排排涡轮雷射炮和鱼雷发射器如鬃毛般林立。
他率领的编队中，还能瞥见“泰坦级”战舰那哥德式的高耸上层建筑。
“第六辅助师，报到。”乔姆的声音响起，他身形瘦高，透著务实干练的气质，“任务物资已全部清点完毕，舰队听候您的调遣，上將。”
他的移动母舰“极光二號”在后方若隱若现，周围簇拥著整齐的补给舰群。
这艘巨型辅助舰集补给站、製造厂与维修坞於一体，编队中的其他大型战舰也具备类似功能。
其中一艘甚至改装了工业化的水培舱，非常適合在长期任务中难以获得定期补给的情况。
短暂的沉默在眾人之间蔓延。
编號序列中，两个名字醒目地空缺著，第二突击师与第五支援师。
它们在伦迪利战役中全员覆没，连同指挥官霍戈希夫与克雷特一同逝去。
他们早已达成共识，这两个师的番號將永不重建。
取代它们位置的两支新编队上前报到。
“『权杖特遣队』，报到。”说话的是伊利特，舰队附属的吉文人星区总督，他骷髏般的面容上透著一丝凝重，“舰队听候您的调遣，上將。”
雷恩满意地点头：“同步导航电脑与『权杖號』，启动超空间引擎，目標坐標確认后立即跃迁。”
舰队集体转向，各分编队打散並重组为新阵型，一艘接一艘地確认指令，迅速对齐脱离航线。
成千上万道引擎光焰如同火炬般在观测仪上亮起，匯成一片璀璨的洪流。
“警告：未获最高指挥官许可，舰队不得驶离卡米诺星系。”奥古提醒道，控制面板上的灯光闪烁著警报，“评估：是否可以认为，我们即將违抗命令”
“可以这么认为。”雷恩答道，周围的舰长们发出一阵低沉的笑声，“第二十八机动舰队与第十九舰队已合併，无需再做区分，从现在起，我们是『九头蛇舰队』。”
隨后他的目光转向通讯台：“无视所有通讯！”
他衣袋里的全息投影仪开始震动，屏幕上显示出最高指挥官的通讯请求。
雷恩拒接了传入的通讯，关闭了设备。
“舰队导航同步率91%，”导航台报告，“准备跃迁！”
即便所有人都已不在人世，即便此行终將徒劳。
即便生还的概率微乎其微，他们不过是在追逐一缕渺茫的希望。
即便此举会让他们捨弃所有成就，奔向一场完全的未知……那又如何
从一开始，就在这林戈温达星，在那间挤著三十二名军官的狭小房间里，“佩勒米安联盟”存在的意义，便始终是挑战不可能。
这一次，还有绝地的直觉为他们指引方向。
“你们的功绩將被遗忘。”星区总督伊利耶特警告道，“你们此刻离开的世界，终將抹去你们的名字。”
“我们所做的一切，”格尼夫马克戴穆拉低语，“都將付诸东流，桥樑焚毁，功绩蒙尘。”
“那又如何”维诺克反驳道，“我们本就是星尘所化，无论结局如何，终將回归星尘。”
“愿我们拋下已知的星系，”乔姆附和道，“在前方找到一片新的星海。”
“这是一场全新的冒险。”迪德里希格雷沙德笑著说，“就算捨弃过往荣光，只要能让这场传奇在世人记忆中留存百年，我也心甘情愿。”
“舰队导航同步锁定，所有超空间引擎启动就绪。”莱克斯女士的舰灯欢快地闪烁著，“第一站：乌图拉星系。”
雷恩的双手稳稳按在扶手上，指尖摩挲著手杖上的鳞纹，目光锁定前方无垠的黑暗。
你还在吗
他的潜意识仿佛在无声叩问。
“评估：最终检查完毕。”奥古的手指在控制台上流畅滑动，“所有系统参数正常，请下达命令，上將。”
“好了，”雷恩最后一点头，“全体舰船，执行跃迁！”
剎那间，数千台亚光速引擎的轰鸣归於沉寂。
舰队陷入一瞬绝对的静止，仿佛整个宇宙都在为这不可逆转的时刻屏息。
紧接著，星系仿佛发出一声尖啸。
上千台超空间引擎同时咆哮，撕裂了时空的结构。
九头蛇舰队的近千艘战舰齐齐消失在现实宇宙，义无反顾地驶向那未知的未来。
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