抵达栖风城时，已近傍晚。
城门口的气氛异常凝重。守卫的数量远超寻常，盔甲在残阳下反射着冰冷的光，长枪如林，透着一股肃杀之气。盘查的队伍冗长而缓慢，每一个入城者都被反复盘问、搜检，气氛压抑得如同铅块。城墙上张贴着崭新的告示。
“栖风城何时变得如此戒备森严……”
“可能是有些不太平的事吧。”
“快闭上你的乌鸦嘴！”
萧承钰微一偏头，护卫们瞬间鸦雀无声。
车队缓缓挪动，终于轮到了他们。为首的衙役队长面容严肃，眼神锐利如鹰，伸手拦住了马车：“站住！例行盘查！所有人下车！出示路引！”
应拭雪亮了令牌给他看。
衙役队长连忙躬身行礼：“卑职参见监察使大人！有失远迎，万望恕罪！”
“无妨。”应拭雪收齐令牌：“城中为何如此戒备？”
“回禀监察使大人，栖风城……近来不太平。”他压低声音：“尤其是年轻女子。”
“继续说。”
“我们栖风城有个流传多年的老故事，您肯定听说过，叫‘红衣娘子’。”
“这‘红衣娘子’多年前在大婚夜被害，怨气不散，化作厉鬼，专在夜里穿红衣游荡。若有新人成婚，她便勾走其中一人魂魄，叫其阴阳相隔，永世不得团圆……”
他深深叹了一口气：“说来也怪，这传闻多年，大家从来都是当个故事听。近一年来却真的出事了！隔三差五就会有一对新人倒霉，眼见着‘红衣娘子’越来越经常出现勾人魂魄，城里但凡还没婚嫁的年轻姑娘，只要家里有点门路的，都早早定了亲事嫁到外地去或是送走了。现在还留在栖风城里的，要么家境困难实在走不了，要么就是已打算自梳不嫁人、做姑婆子了。”
“难道当地的玄镜台和官服衙门没有查案吗？”应拭雪眼神微冷：“就任由传闻作祟？”
衙役队长冷汗直冒，连忙拱手：“回监察使大人，当然有！不管是玄镜台驻栖风城的差役，还是我们县衙，这大半年里每一桩案子都追过，可惜毫无进展！仵作验尸也验不出个所以然来——既非中毒，也无外伤，活生生的人就这么没了！身子完好无损，偏偏气息全无，所以大家都说，是魂魄被勾走了！而且、每次案发，新房墙上都必定会留下七个血手印……”
他急急补充道：“那手印我们也试过拓印、比对，查访了城中百姓，连外乡来客都调查过，却没有半点头绪！这只能是‘红衣娘子’的鬼祟所为啊！”
“一开始，是结二十次婚里，可能有一对倒霉，后来是十对里有一对。到了最近这几个月，七八对新人里，就必有一对要遭殃！”
“而且，就连县令大人昨日大婚，新娘子也没能逃过啊！傅家小姐……她与萧大人青梅竹马，婚事本是全城瞩目的喜事，谁知竟成了白事。监察使大人，这下子，连城中最尊贵的女眷都遭了殃，谁还敢再婚？这桩祸事，已然搅得人心惶惶、家家闭户！”
说到最后，他干脆扑通一声跪下，声调里带了点颤抖的奉承：“大人，这‘红衣娘子’不是我辈凡俗能解的！求监察使大人出手，拯救百姓于这妖邪怪谈之中啊！”
“且待进城再看。”应拭雪问：“昨夜新娘殒命的那位县令，叫什么名字，是何出身？你说他姓萧、是哪一个萧？”
“县令大人名唤萧逢卿，小人识字不多，只知道县令大人的萧字正是临江萧氏的那个萧。但萧大人并非临江萧氏中人，只是同宗异支，祖上倒是同源。”
应拭雪：“……”
任映真：“……”
两人几乎是同一瞬间，视线齐落在了萧承钰身上。
萧承钰神色如常。
衙役队长还在喟然叹息：“萧县令年少有为，清正不阿，一心为民。谁承想，新婚大喜之日却遭此横祸，夫人竟……哎，真是天妒良缘。”
“进城吧。”萧承钰淡淡开口。
【嫁给姓萧的人看来在这个世界风险很大啊】
【我笑晕了，一个死了预定的新娘一个死了已经过门的新娘，你们姓萧的简直克妻专业户】
【升官发财死老婆梗别乱玩啊喂，而且萧承钰看起来并没发财啊，不仅老婆真的没了，而且老婆应该是他发财路上的重要步骤，死了老婆就不可能发财了】
衙役队长连声应诺，连忙指挥守卫放行，并亲自引着车队入城。栖风城内街道空旷，唯闻巡逻兵丁的脚步声。
众人安顿之前，应拭雪先送陈在溪去了当地玄镜台的鉴诡司，处置完毕，她方才与众人会合。此时萧承钰已经带着其他人在客栈安顿下来。
应拭雪又推着任映真去县令府邸察看情况，后者体质特殊，说不定能有意外发现。
【加班多少次，也不差这一个晚上了】
县令府邸门外还是红绸，一进宅院，才见白幡。仆人们皆身着素服，神色哀戚惶恐。新房门窗紧闭，门口有衙役把守。
衙役队长硬着头皮推开房门：“监察使大人，这里就是昨夜的现场……新娘子尸体已入棺，但屋中格局原封未动。您请看——”
墙壁上，七个暗红色血手印赫然入目。
大小不一，指节分明，像邪恶图腾。血迹已经干涸发黑。
应拭雪径直走入，勘察现场。任映真被卡在门槛外边，也不急着跟进去，自仆从和他们的丝线上收回目光。如果真是人杀人，那么凶手并不在他们之中。
屋内的应拭雪则抬手取出一张符箓，指尖一抹，符纸骤然，飘出一缕极细的青烟，最终飘到喜床的上空，片刻后才袅袅消散。
“这里曾有诡物气息。”
又听门外任映真道：“这是什么？”
“小姐，这可能是夏日里点驱蚊香留下的。夏日蚊虫多，尤其这临水的院子，值夜的仆从们会在窗台、墙角点些驱蚊的香料。可能这就是当时不仔细留下的。”
“是吗？”任映真道：“若是驱蚊，香料必长燃，但此处痕迹只是一点。”
宅邸管事干笑两声，刚欲说话。
任映真转头对屋里道：“表姐。”
应拭雪走过来，见他指了指窗边有一小片深褐色的焦痕。她低身细看：颜色极浅淡，几乎与木质窗棂融合。她吩咐道：“取竹盒，将灰烬收好。带回细查。”
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