“而我若死亡，森林就会毁灭？”林晚觉得这太荒谬了。
“不，并非直接毁灭。”古根长老摇头，“但守护者是森林与外部世界之间的锚点，是能量循环的关键枢纽。若守护者非自然陨落，尤其是自我选择终结，将导致森林的‘呼吸’停滞，能量失衡，边界崩毁。失去了守护者的森林，就像失去了心脏的身体，最终会逐渐‘枯萎’——并非树木死去，而是失去光芒、魔法，失去我们赖以生存的灵性之源，退化回一片普通的、沉默的树林。而我们这些依赖灵性生存的生灵……”他没有再说下去。
树洞里一片寂静。林晚感到手臂上的心语藤传来一阵紧缩感，仿佛在确认这个残酷的契约。
“为什么是我？”她听到自己干涩的声音。
“因为上一任守护者，在三百年前的人类追捕中陨落。”流水长老的声音带着古老的哀伤，“自那以后，再未有灵魂能与心语藤共鸣，直到你出现。森林在漫长的等待中已变得脆弱，边界松动，内部的能量也在不断流失。露珠那孩子，是月光纺线者一族最后的血脉，她的族群因其纺织的月光能稳固梦境、安抚心绪而几乎被猎杀殆尽。她流落在外，本身就是森林衰微的征兆。你的到来，与她相遇，是绝望中的偶然，或许也是森林自救的必然。”
林晚低头看着自己的手掌，那道嫩芽破出的疤痕依稀可见。她来这里是为了寻求永恒的安宁，却被迫签下了一份永久的、无法单方面解除的生命契约。她成了这片奇幻森林最脆弱、也最关键的一环。
“我需要做什么？”她问，声音里带着认命般的疲惫。
“学习。”古根长老说，“学习感受森林的脉搏，引导它的能量，安抚它的创伤，抵御外界的侵扰。最重要的是，活下去。为你自己，也为所有依赖这片森林生存的生命。”
离开长老树洞，露珠立刻飞扑过来，紧紧抱住她的腿，仰着小脸，眼里满是依赖：“林晚，你会留下来的，对吗？你会保护我们的，对吗？”
心语藤传来露珠纯粹的、毫不掺假的恐惧与期盼，还有整个森林那无声的、庞大的注视。
林晚看着这片美得惊心动魄、却又背负着沉重命运的森林，看着腿边这个将她从死亡边缘拉回的小精灵。她原本灰暗的世界，被强行塞入了星光、藤蔓、责任，以及一个她无法辜负的、全然的信赖。
她缓缓蹲下身，平视着露珠清澈的眼睛，第一次，主动伸出了那只缠绕着心语藤的手，轻轻摸了摸露珠银色的头发。
“嗯。”她发出了一个极轻的音节。
没有承诺，没有豪言，只是一个简单的应答。
但在那一瞬间，臂上的心语藤所有叶片都舒展开来，散发出前所未有的柔和光辉。整个烁光之林，仿佛随着她这一声应答，轻轻地、悠长地，呼吸了一次。
那萦绕不去的、深沉的疲惫感，似乎被注入了第一缕微弱的活力。
林晚的“守护者”生涯，就在这种被命运强行推搡着、内心充满矛盾与茫然的状态中，开始了。
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