而李四、王掌柜、赵秀才这三个当年的主谋和动手之人，自然成了他最先清算的目标。
周文渊听得怒火中烧，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：
“住口！好一群刁民！
难怪方才支支吾吾，百般遮掩，原来尔等手上都沾着刘家的血！
饿极了便能成为杀人越货的理由吗？
简直是无法无天！”
一名汉子被吓得一哆嗦，却仍忍不住哭喊着辩解道：
“大人！大人明鉴啊！我们当时也是实在饿得受不了啊！
眼看就要易子而食了！
朝廷的救济粮迟迟不到，等送到我们手里，怕是早就饿死大半了！
我们……我们也是被逼得没了活路啊！”
严映雪闻言，秀眉紧蹙，道：
“纵然饥饿难耐，也不能行此强盗之事，更遑论害人性命！
刘员外起初愿分粥水，已是仁至义尽。
尔等不思感恩，反而怪他给得不够多？
天灾之下，谁家余粮能供养一村之人？
这岂是恩将仇报的理由？”
另一人见严映雪发话，反驳道：
“这位小姐，您说得轻巧！
那一点点粥水，吊着命都难！
眼看着家人就要饿死，谁还顾得上那么多？
刘家仓里的粮食堆得满满的，他却不肯多拿出来一点，眼睁睁看着我们死，难道他就没错吗？”
周文渊见这些人非但不知悔改，竟还敢出言顶撞反驳，顿时气得脸色铁青，怒喝道：
“放肆！尔等犯下如此滔天罪孽，还敢在此巧言令色，强词夺理！
真当王法板子打不得你们吗？”
众人见县令震怒，顿时吓得魂飞魄散，纷纷扑通跪倒在地，磕头如捣蒜，哀声求饶。
“大人息怒！小人不敢！小人知错了！”
“求大人开恩！饶了我们吧！”
“我们再也不敢了。”
陈昭见状，抬手止住了还要发作的周文渊，目光平静地扫过跪了一地的幸存者，沉声道：“严捕头。”
“卑职在！”
严奇山立刻上前一步。
“将这些人暂且收押，分开看管，务必保证他们的安全。”
陈昭下令道。
此言一出，底下跪着的人顿时炸开了锅。
一名中年男子猛地抬起头，满脸不服地喊道：
“凭什么关押我们？
当年的事……当年的事法不责众！
主犯是李四他们，他们都死了！
凭什么还要关我们？”
“对啊！我们又没亲手杀人！”
“国公爷，您不能这样啊！”
其他人也跟着骚动起来，纷纷大叫。
陈昭面沉如水，道：
“本官将你们收押，并非即刻问罪惩处，而是要保护你们！
那刘玉安既然能找到并杀害李四、王铁山、赵秀才，你们以为他会放过你们这些当年的参与者吗？
即便你们未曾亲手杀人，但在那刘家小少爷眼中，你们皆是闯入其家，抢夺其粮，间接导致其家破人亡的仇人！
县衙大牢，眼下反而是最安全的地方。
你们若是想各自回家，本官也不拦着！”
这番话如同冷水浇头，瞬间让所有吵闹声戛然而止。
众人想起那三人离奇诡异的死状，个个面色惨白，噤若寒蝉，再也无人敢提出异议。
严奇山见状，一挥手，带着衙役上前：
“都起来，跟我走！”
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