东汉光和七年，九江郡的淮水两岸遭了大旱。
河床裸露出干裂的泥块，芦苇荡枯黄如败絮，唯有少年凌操驾着渔船，仍能在浅滩处寻到鱼群的踪迹。
他赤着脚站在船板上，黝黑的脊背被日头晒得发亮，手中的渔网在空中划出流畅的弧线，落水时激起一圈细密的涟漪——这手旋网的绝技，是他跟着父亲练了十年的功夫。
公绩，今日的鱼获够换半袋米了！岸上的母亲挥着围裙喊。
凌操咧嘴一笑，露出两排白牙，弯腰将活蹦乱跳的鲫鱼扔进舱里。
他今年十六岁，身量已比同龄人高出一个头，胳膊上的肌肉线条如老树盘根，这是常年与风浪较劲练出的力道。
收网归家时，恰逢郡里的税吏带着兵丁催缴粮税。
一个瘸腿的老渔民交不出粮食，被兵丁按在地上抽打。
凌操攥紧了渔网的竹柄，指节泛白。他爹从身后拽住他的衣襟，低声道：别惹事，咱们惹不起。
那晚，凌操躺在渔船的舱板上，听着父亲唉声叹气。苛政猛于虎啊，父亲说这话时，烟袋锅里的火星明明灭灭，当年你祖父跟着王匡将军讨黄巾，就是看不惯官府欺压百姓......凌操忽然坐起身：爹，我也想当兵。
父亲的烟袋锅当啷掉在舱板上：你疯了？刀枪无眼，当兵是把脑袋别在裤腰带上！
总比看着税吏打人强。凌操望着舱外的月亮，我要学祖父，做个能护着乡亲的汉子。
半年后，孙坚在寿春招募义兵的消息传到淮水。
凌操揣着母亲连夜烙的干粮，偷偷溜出家门。
招募处的校场上，他见一个红脸膛的汉子正与人比试举重，三百斤的石锁提在手中面不改色——那是日后威震江东的程普。
轮到凌操时，他没直接去搬石锁，反而解开腰间的渔网线，将三石重的沙袋捆在身上，在泥泞的校场上跑了五十圈，气不喘心不跳。
孙坚恰好巡视至此，见这少年身具蛮力却不鲁莽，不禁抚须笑道：你这力气，在船上能顶三个壮汉。
凌操昂然道：末将不仅有力气，水性更是淮水第一！孙坚来了兴致，当即命人备船，要亲眼见识。
在淮河的漩涡区，凌操如游鱼般穿梭于惊涛骇浪中，甚至能潜入水底，用匕首在船板上刻下自己的名字。
孙坚看得抚掌大笑：好个淮水蛟龙！我便让你统领水军的先锋营！
凌操就这样成了孙氏麾下的一名水军头目。
他不懂兵法阵图，却深谙水战之道：涨潮时如何借势冲锋，退潮时怎样设伏拦截，甚至能根据水流声判断敌军战船的数量。
初平元年讨伐董卓时，孙坚的粮船在泗水被徐荣部将截击，是凌操带着十艘小船，趁着夜色从芦苇荡里绕到敌军后方，用渔网上的倒钩缠住敌船的桨叶，硬生生拖延到援军赶来。
战后清点战利品，凌操的船舱里堆着半船铜钱，却分文未取，全给了阵亡士兵的家属。
有老兵劝他：你不怕将军说你收买人心？
凌操擦拭着那把从敌军手里缴获的环首刀，淡然道：弟兄们把命交出去了，这点钱算什么。
这话传到孙坚耳中，更添了几分器重，特意将自己用过的犀皮水犒赏给了他。
初平三年，孙坚征讨荆州，在襄阳城外被黄祖的部将吕公暗算。
消息传来时，凌操正在汉水操练水军，听闻主帅阵亡，他猛地拔出刀砍在船舷上，木屑飞溅：黄祖匹夫，此仇不共戴天！
当晚，他率三百精兵驾着快船偷袭黄祖大营，斩杀守将十余人，缴获的粮草足够全军三日之用。
孙策在江东继位后，凌操成了最得力的臂膀。
这年他二十三岁，已是身经百战的宿将，脸上添了三道刀疤，却更显悍勇。
在攻打刘繇的牛渚之战中，敌军在江面布下铁索阵，战船首尾相连如铜墙铁壁。
孙策召集众将商议破阵之法，凌操却早已带着亲卫潜水摸到铁索连接处，用淬了油脂的麻绳缠在锁扣上。
点火！
随着他一声令下，火借风势迅速蔓延，烧得铁索通红。
凌操第一个跳上敌军战船，环首刀劈砍如电，将敌将的首级挑在枪尖上大喊：刘繇已败，降者免死！
敌军见主将被杀，顿时溃散。此战后，孙策亲自为他斟酒：公绩之勇，江东无双！
凌操接过酒碗一饮而尽，抹了抹嘴道：只要能为将军打下江东，凌操万死不辞！
他说这话时，眼中闪烁着火焰般的光芒，没人知道这光芒里，藏着多少淮水少年对忠义二字的执念。
建安四年的长江，浪涛比往年更急。凌操站在破风号战船的甲板上，望着北岸的皖城，手中的环首刀被江风吹得呜呜作响。
三天前，孙策下令攻打庐江太守刘勋，凌操的水军被命为先锋，需在今夜突破皖水防线。
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将军，水温太低，潜水凿船怕是要冻坏弟兄们。副将周兴搓着冻得通红的手。
凌操解下身上的皮裘扔给他：把这个拆开，给水性最好的二十个弟兄做护具。他指着远处敌军的了望塔，三更时分，你带船队从正面佯攻，我去端了他们的眼睛。
三更梆子响过，周兴的船队果然吸引了敌军的注意力。
凌操带着二十名亲卫，嘴里衔着短刀，像一群黑鱼潜入水中。
皖水的暗流比淮水更险，好几次有人被卷向礁石，都被凌操伸手拽了回来。
摸到了望塔下，他用特制的铁爪抓住木桩，如壁虎般攀援而上，一刀割喉解决掉哨兵，随即竖起信号旗。
孙策的主力船队见状，立刻发起总攻。
凌操在了望塔上指挥调度，哪里敌军密集就命船队冲击，哪里防备薄弱就让火船靠近。
战至天明，皖水防线全线崩溃，刘勋带着残部逃往曹操麾下。
打扫战场时，士兵从刘勋的营帐里搜出一箱金银，凌操却让人全部登记入库：这些都是庐江百姓的血汗，分文不能动。
孙策入驻皖城后，听闻凌操的事迹，笑着说：公绩如今不仅勇猛，更懂体恤百姓了。
凌操躬身道：末将只是记得，当年在家乡打鱼时，最恨的就是贪官污吏。
这话让孙策想起自己少年时的颠沛，当即任命凌操为庐江都尉，镇守皖城。
在庐江的一年里，凌操没让士兵骚扰百姓，反而组织船队疏通淤塞的河道，帮农户运送粮种。
有老渔民带着孙子来军营，指着凌操说：这就是当年淮水边上的好后生，如今成了咱们的父母官。
凌操握着老人的手，眼眶有些发热——他想起自己离家时的誓言，终于有了些许慰藉。
建安五年春，孙策决定征讨黄祖，彻底报杀父之仇。
凌操主动请缨担任先锋，临行前特意回了趟淮水老家。
母亲将他的旧渔网改造成护心甲，哽咽道：带上这个，就像娘在你身边。
凌操跪在地上磕了三个响头，转身时没敢回头——他怕看见母亲鬓边的白发，会忍不住落泪。
夏口之战打响时，黄祖的水军在沔口布下三道防线，战船连绵数十里。
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