而三好义继年幼易控，恰好能平衡各方势力。这是三好长庆在这弥留之际，所能想到最稳妥的权力平衡之策。他甚至考虑到了十河家的传承，十河一存只有十河重存一个儿子，立其为三好家继承人后，十河家便无后嗣。
三好长庆刚才特意点出，过继三好义贤次子并改名十河存保继承十河家，既安抚十河旧部，又进一步巩固三好一门联系。“义继年幼，家中事务……交由长逸、政康、友通、久秀四人共掌。”三好长庆喘着气，说出了自己的最后安排，“长逸主军事，政康主一门事务，友通主政务，久秀主大和防务……你四人需同心协力，辅佐义继……”
话未说完，三好长庆便又昏睡了过去。在场重臣面面相觑，心中却各自有了盘算。三好长庆的安排看似平衡，实则将三好家权力拆分成四股。以三好长逸为首的三好三人众，分别代表了起家元勋派、近畿一门派及文官奉行派，再加上一个战功赫赫的重臣姻亲松永久秀。这四股势力本就各有诉求，如今失去了三好长庆这个核心，暗涌的矛盾随时可能爆发。
三好长庆的四权分掌安排，看似为三好家筑起一道防线，实则埋下了分裂种子。四位掌权者的背景与诉求截然不同，从一开始便存在难以调和的矛盾。三好长庆的表叔三好长逸为首的元勋派，是跟随三好长庆起家的旧部，成员多掌控近畿核心，诉求是维护创业派既得利益，排斥后加入的势力。
近畿一门派三好政康为三好政长之子，代表着跟随三好长庆上洛后提拔起来的子弟，如今掌控河内、和泉的部分领地，诉求是提升一门地位，以与元勋派分庭抗礼。
文官奉行派岩成友通是大和豪族出身，以政务能力见长，负责税收、检地等事务，掌控各国部分行政权，诉求是维持行政体系稳定，避免军事派系过度干预政务。
战功派松永久秀为三好长庆女婿，为家中战功最着，如今掌控大和国信贵山城及大和军团，诉求是进一步扩大权力，觊觎着三好家未来的主导权。
松永久秀与三好三人众的矛盾相当尖锐，松永久秀作为后起之秀，凭借战功和女婿身份快速崛起，早已引起元勋派不满。而松永久秀本人也看不起三好长逸等老派武士，认为他们保守僵化，阻碍三好家的发展。
三好政康则游走于元勋派与松永久秀之间，他作为近畿一门代表，既想借助元勋派压制松永久秀，又想利用松永久秀的影响力对抗元勋派的排挤，立场时常摇摆不定。岩成友通则试图以文官中立姿态调和各方，却因缺乏军事力量，始终处于弱势地位。他能做的，只是尽力维持行政运转，延缓矛盾爆发的时间。
躺在病榻上的三好长庆，并非不知这些隐忧。他曾在清醒时召见岩成友通，低声嘱咐：“盯紧他们……莫让三好家重蹈细川家覆辙。”细川家当年便是因内部分裂而衰落，三好长庆深知，一旦家中反目，他兄弟四人毕生心血建立的霸权将瞬间崩塌。可此时的三好长庆已无力回天，只能将最后的希望寄托在四人分掌的脆弱平衡上。
永禄七年（1564年）七月饭盛山城的暑意越来越重，三好长庆的病情时好时坏，清醒的时间也越来越短。大多数时候都在昏睡中，偶尔醒来，便会唤着“义兴”“冬康”的名字，眼神愈发迷茫，仿佛在回想当年意气风发的岁月。
那时，十河一存还在和泉练兵，三好义贤还在四国理政，三好义兴还在身边学习书法，而他自己，正站在江口之战阵前，挥刀斩断敌人的旗帜。
七月四日清晨，三好长庆突然彻底清醒过来，精神竟比往日好了许多。他让人扶自己坐起身，穿上早已备好的从四位下修理大夫朝服，又让人将三好义继唤到面前。三好义继怯生生的握着他的手，小声问：“叔父，您会好起来吗？”
三好长庆笑了笑，笑容中带着一丝苦涩：“义继，你要记住……三好家的天下，是用你伯父、叔父们的血换来的……日后要善待家臣，莫要学我……猜忌血亲……”他说完顿了顿，又看向候在一旁的未来四位掌权者，“你们……要辅佐义继……莫要争权……莫要让近畿再乱……”
松永久秀等人连忙躬身应诺，却无人敢直视他的眼睛。三好长庆看着他们这般表现，眼中闪过一丝失望，却终究没有再开口说些什么。他清楚的知道，连承诺这种敷衍都不愿开口，但他已没有时间去调整了。
当天午后，三好长庆在饭盛山城的天守阁内溘然长逝，享年四十三岁。临终前，他手中紧紧攥着一柄短刃，那是当年十河一存、三好义贤、安宅冬康和他四人，在起兵时共同歃血为盟所用的，如今，只剩下他一人带着这柄断刃，走向黄泉。
当三好长庆的死讯传遍近畿时，京都公卿们纷纷陷入沉默了，只有幕府将军足利义辉暗自松了口气，而近畿豪族们则再次陷入了观望。这位统治近畿十余年、被称作天下副王的霸主，终究没能逃过命运的捉弄。
三好长庆从旁支子弟到近畿绝对统治者，凭借军事才能和政治手腕，建立了庞大的三好霸权。却又因晚年的猜忌昏聩，亲手摧毁了家族根基。失去了十河一存、三好义贤、安宅冬康三位弟弟，又痛失长子三好义兴这个接班人，最后在孤独与悔恨中独自离世。
三好长庆所留下的，是一个看似庞大却已摇摇欲坠的三好家。年幼的继承人三好义继根本无法掌控局面，四股掌权势力各怀鬼胎，矛盾可谓一触即发。三好长庆毕生打造并守护的霸权，在他死后不久便会在其他势力的上洛中彻底崩塌。
日本副王、近畿霸主、从四位修理大夫，短暂的天下人，三好长庆病逝！
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