他缓缓地、极其缓慢地吸了一口气，海风带着咸涩涌入肺腑，却压不下那股翻涌而上的、近乎自厌的沉重感，他避开了王霸那双几乎要将他洞穿的眼睛，目光落在她因激动而微微颤抖的手上--那双手骨节分明，带着常年握刀和劳作的薄茧，此刻正死死攥着那件价值不菲却只带来痛苦的锦缎袍子，指节用力到发白。
“王霸。”他的声音响起，依旧不高，却仿佛耗尽了力气，带着一种前所未有的、连他自己都陌生的滞涩感，不再是公事公办的疏离，也并非纯粹的冰冷。
王霸的哭声戛然而止，像被掐住了脖子，猛地抬起头，通红的眼睛里充满了惊疑不定的茫然，还有一丝连她自己都没察觉的、微弱的希冀。
顾怀没有立刻说下去，他走到窗边，背对着她，望着窗外那片被海雾笼罩的、墨绿色的山丘，沉默在厅堂里蔓延，比刚才的嘶吼更令人窒息。王五的心提到了嗓子眼，魏老三的眼神也凝重了几分。
“看着我。”顾怀的声音再次响起，低沉而清晰，带着一种不容置疑的力量。
王霸下意识地挺直了背脊，胡乱地用袖子擦着脸，试图让自己看起来不那么狼狈，尽管这动作徒劳无功。
顾怀转过身，目光重新落在她脸上，不再是审视，而是一种带着沉重疲惫的、近乎剖析的认真：“你说得对。我明知道，却一直在做错。”
王霸愣住了，张了张嘴，喉咙里像塞了一团棉花，一个字也发不出。她设想过顾怀的冷漠、嘲讽，甚至拂袖而去，却唯独没想过他会说...他错了？
“我错在，用一句‘不喜欢’，就想把你所有的念想、所有的努力都一笔勾销，”顾怀的声音很慢，每一个字都像在权衡，又像在拷问自己，“错在，以为把你推开，让你去‘放下’，去‘遇见别人’，就是对你最好的安排，错在...低估了你的执着，也低估了这份执着在你心里的分量。”
他顿了顿：“我的确没有想到，当初的那些故事，会让你念念不忘这么多年，也不会想到，当初的一些指点，却让你活成了完全不像你的样子--王霸，你告诉我，你真的能‘放下’吗？像丢掉一把卷刃的刀那样？还是说，就算我把话说到天边去，就算我坐上那把椅子离你更远，你心里那点念想，还是会像野草，只要根没断，见点风雨就又疯长出来？”
王霸的嘴唇剧烈地颤抖起来，她想反驳，想说不，想说我能！可喉咙像被火钳烫过，一个字也吐不出来。那些在深夜里啃噬心脏的思念，那些对着铜镜笨拙模仿时的卑微期待，那些看到信笺上熟悉字迹时瞬间点亮的心情...像无数根针，密密麻麻地扎进她此刻的沉默里，比任何言语都更有力地宣告着答案。
不能，她放不下。
“你看，”顾怀的声音里透着一丝近乎残忍的了然，“你放不下，就像我明知道这样不对，却还是来了这趟海岛一样，有些东西，不是一句‘放下’就能了断的。”
他微微叹了口气：“所以，我不能再那样做了，那样对你，不公平，对我来说，也是一种逃避。”
王霸呆呆地看着他，脑子嗡嗡作响，完全无法理解这突如其来的转折意味着什么，希望像微弱的风，吹进她几乎冻僵的心湖，却又不敢确信：“你...你什么意思？”
“我想说的是，”顾怀说，“感情不是交易，也不是施舍，我不能因为你喜欢我，就违心地接受，同样，我也不能因为我不喜欢你，就粗暴地否定你的一切，把你当成一个需要被清除的麻烦。”
他向前走了一步，距离拉近，王霸甚至能闻到他身上那种混合着海风与淡淡墨香的气息，那是她无数次在幻影中嗅到、却又遥不可及的味道。
“王霸，你看着我，”顾怀的声音低沉而清晰，如同烙印，“你很好，比你自己以为的好得多，你重情义，有担当，有股子不服输的狠劲儿，你能把当初那个破寨子，把如今这座海岛，经营成现在这个样子，靠的不是运气，是你的本事，是你骨子里那股能把石头都捂热的韧劲，我在这座岛上停停走走，听着那些人对你发自内心的尊重和恭敬，便很想感慨一句。”
他迟疑了一下，抬起手，轻轻摸了摸她的额发：“你做得很好，这几年，不容易吧？”
感受着头顶的温度，感受着顾怀的阴影打在自己身上，王霸死死咬着下唇，尝到了血腥味，才没让自己再次崩溃出声--她明白了，他还是不要她，只是换了一种...不那么残忍的方式拒绝。
“所以，”顾怀的声音低沉下来，带着一种近乎妥协的沉重，“我不能再像以前那样，简单粗暴地让你放下，那没用，也残忍。但我同样不能给你虚假的承诺，把你拴在一个虚无缥缈的念想上，让你继续这样无望地等下去，把你自己活成不像你的样子。”
他顿了顿，目光如炬，直视着王霸眼底那片翻腾的痛苦和不甘：“我给你一个机会，也给我自己一个机会。”
王霸猛地抬起头，泪水模糊的视线里，顾怀的脸庞有些朦胧，但那眼神却清晰得让她心头发颤。
“两年，”顾怀清晰地吐出两个字，“不是约定，是期限。”
“两年？”王霸的声音嘶哑，带着浓重的困惑。
“对，两年，”顾怀点头，“这两年里，你有你的责任，这镖局，这海岛上上下下几千口人指着你吃饭，这不是你一个人的事，是你扛起来的担子，别想着为了什么虚无缥缈的感情就把它扔了，那是逃避，也是对这些信你、跟你的人最大的背叛，你要做的，不是继续把自己困在‘大当家’的位置上累死累活，而是要学着放手，学着培养真正能接手的人，找出几个有脑子、有忠心、能服众的苗子，把你这些年摸索出来的路数教给他们，把担子一点点分出去，这海岛，这镖行，不能离了你王霸就塌了，如果两年后，它离了你照样能转，甚至转得更好，那才证明你王霸真正做成了这件事，而不是只靠着一股蛮力在硬撑。”
王霸怔怔地听着，顾怀的话像一把钥匙，猛地捅开了她心中某个一直混沌的结，是啊，她总觉得自己不能走，不能放，可从来没想过，为什么不能让别人来分担？为什么非要自己扛到死？是怕别人做不好？还是...内心深处根本就没想过要离开这个她亲手建立起来的、唯一能证明自己价值的地方？
“同时，”顾怀的声音打断她的思绪，“这两年，也是你自己的，别再学谁穿什么衣服，说什么话，做回你自己！该骂娘就骂娘，该提刀就提刀！去看看更大的世界，别总把自己拴在这座岛上，镖行的触角伸到哪里，你的眼界就该到哪里，去江南看看徐缙搞出来的那些海船巨舰，去高丽、倭国甚至更南边看看那些风土人情，用你自己的眼睛，自己的心，去感受这世道，去认识新的人，这世上，不止有我顾怀一个男人。”
“两年后，”他说，“如果你觉得，你放下了肩上该放的担子，能真正为自己而活了，如果你走过了足够远的路，见过了足够多的人和事，心里那份念想，依然还在，没有被时间冲淡，没有被新的风景取代...”
他停顿了一下，目光深邃如海，仿佛要望进王霸的灵魂深处：“那么，你来找我。”
王霸的呼吸骤然停止，心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。
“我会试着，”顾怀一字一顿，说得极其缓慢而清晰，“用看待一个女人的眼光，重新认识你，王霸，不是大当家，不是山贼头子，不是如今的岛主，而是你，简简单单的你，我会试着去了解，去感受，那份执着，是否真的能变成另一种东西，到那时，无论结果如何，至少我们都尽力了，没有遗憾，也没有谁欠谁。”
厅堂里死一般的寂静，海风似乎也停了，只有王霸粗重的喘息声和她擂鼓般的心跳。
希望，真正的、带着荆棘的希望，像一道刺破厚重乌云的光，猝不及防地刺入她绝望的深渊，不再是虚幻的泡沫，而是一条需要她付出巨大努力去攀爬的险路，放下责任？培养接班人？走出去？还要在两年后，依然保持着这份几乎将她折磨疯掉的感情？这太难了，简直比让她单枪匹马下南洋还难！
可是...这是机会！是她做梦都不敢想的机会！是顾怀亲手撕开了一道口子，给了她一个靠近的可能！不再是遥遥无期的绝望等待，而是有了一个明确的目标，一个可以为之拼命的方向！
巨大的冲击让她头晕目眩，巨大的喜悦和随之而来的巨大压力，让她浑身都在不受控制地颤抖，她看着顾怀，那张棱角分明的脸上，没有了往日的疏离和冷漠，只有一种近乎沉重的真诚和...一丝不易察觉的疲惫。
“两年...”她喃喃地重复着，声音干涩得像砂纸摩擦，“就...就两年？”
“就两年，”顾怀肯定地回答，语气不容置疑，“两年后，无论你在哪里，只要你想，你知道在哪儿能找到我，但记住，前提是--你放下了该放的，你成为了真正的、为自己而活的王霸，而不是为了任何人，包括我。”
他顿了顿：“如果这两年里，你遇到了别的人，能让你觉得安稳、踏实，能让你觉得...比追逐我这个遥不可及的影子更值得，那就抓住他，那才是老天爷给你的正缘，不必觉得对不起谁，更不必觉得背叛了什么，感情这东西，强求不来，也勉强不得，那同样是最好的结局。”
王霸死死地咬着牙，指甲深深掐进掌心，用疼痛让自己保持清醒，她明白了，顾怀给了她一条路，一条布满荆棘但终究通向他的路，却也明确地告诉她，这条路尽头未必是花团锦簇，她随时可以选择另一条更轻松的岔道。
没有承诺，没有保证，只有一次重新认识的机会，和一个沉重的、需要她脱胎换骨才能抓住的可能。
这公平吗？好像比之前那种冷酷的拒绝，更让她喘不过气，可是...这又比之前那种彻底的绝望，多了一线生机。
一股混杂着恐惧、兴奋、不甘和破釜沉舟的狠劲，猛地从她心底最深处窜起，瞬间烧干了眼中的泪水，她胡乱地抹了一把脸，挺直了那一直强撑着却显得无比僵硬的脊梁，那双被泪水洗过的眼睛，此刻亮得惊人，带着一种近乎凶悍的决绝，直直地射向顾怀。
“好！”王霸的声音嘶哑，却斩钉截铁，带着一种豁出一切的狠劲，“顾怀，这话是你说的！”
她往前逼近一步，几乎能感受到顾怀身上传来的微凉气息：“这两年，我会把这破岛、这镖行，整得明明白白！该教的教，该放的放！我会出去看！看这天下到底有多大！看那些海，那些船，那些你嘴里花花绿绿的人！我会活得好好的！活得比谁都像王霸！”
她喘着粗气，胸膛剧烈起伏：“两年后，我要是觉得...觉得心里头那点东西还没被狗吃了，还没被风吹散，我就去找你！到时候，你要是敢不认账，敢再用那些狗屁不通的大道理糊弄我...”
“...我就真把你绑了！管你是王爷还是皇帝！找个没人的海岛关起来！天天在你耳朵边上骂娘！骂到你认了为止！”
这近乎无赖的威胁，带着她独有的、粗粝的蛮横，却奇异地冲散了厅堂里沉重的气氛，一旁提心吊胆了半天的王五“噗嗤”一声差点笑出来，又赶紧捂住嘴，连魏老三紧绷的嘴角都几不可察地抽动了一下，赵吉更是看得目瞪口呆。
顾怀看着眼前这个头发凌乱、脸上泪痕狼藉、眼神却亮得灼人、浑身散发着孤狼般气息的女子，心底那根一直紧绷的弦，似乎终于“铮”地一声，松了下来，一丝极其细微的、近乎无奈的笑意，掠过他深邃的眼眸。
“一言为定。”他淡淡地吐出四个字，再一次，揉了揉她的头发。
......
王氏，琅琊人也。家世微末，谱牒湮没，父母名讳皆不可考。性刚果，言动爽利，有丈夫气，洞悉物情。太祖皇帝微时，尝游历江湖，困厄之际，得遇王氏于草莽。王氏识太祖于风尘，倾力相护，结布衣之谊，情义甚笃。太祖常叹曰：“此女肝胆，不让须眉。”
及太祖登极，廓清寰宇，定鼎神京。追念畴昔患难情谊，深念王氏，敕有司四出寻访。使者历险阻，终得迎入宫掖。初入禁庭，见宫规森肃，仪制繁缛，妃蹙额不适。然其行止率真，不事矫饰，言笑晏晏，犹带江湖旷达之风。太祖睹之，龙颜大悦，拊掌曰：“故人风貌宛然，吾心甚慰！”遂册封慧妃，位亚贵妃，恩眷日渥。
妃虽膺荣宠，秉性不移。服御尚简素，屏绝金玉雕饰。宫人或私议其出身，妃闻之，哂而不较，朗声曰：“妾本蓬门女，何讳出身？陛下知我，足矣！”尝于苑中，睹小竖折柳戏鹊，遽叱止之，亲谕以天地好生之德，鸟兽乐生之情。宫掖闻者皆异，久而服其直谅。太祖闻其事，莞尔谓侍臣：“慧妃胸臆，皎如霁月，宫中得此直性，浊气为之一清。”
龙兴三年春，太祖幸上林苑校猎。有司欲驱熊罴虎豹于御前，搏斗为戏，以彰天子武威。妃闻之，径诣御前，抗声谏曰：“陛下奉天承运，泽被苍生，仁德昭于宇内。今苑囿群生，亦陛下赤子，驱之相噬，非仁者所忍为！逞一时之暴，伤天地之和，损圣主之德，愿陛下罢之！”辞色慷慨，声震殿陛。太祖感其诚，嘉纳其言，立命止戏，敕但观禽兽自然之态。群臣闻之，咸叹妃有古烈女直谏之风。
妃侍太祖，情意笃厚。太祖励精图治，宵衣旰食。妃必躬奉汤膳，默侍丹墀，或进衣裘，或理案牍，关切之情，形于颜色。太祖或遇朝务烦苛，心绪郁结，辄召妃清谈。妃虽不娴经传，然能以闾阎俚谚、江湖故实譬喻开解，语虽质直，常切中肯綮，令太祖拊髀解颐，执其腕叹曰：“卿言虽直，实乃朕之良药石也！”凡得四方珍贡，妃必先奉帝后，次及诸皇子、公主，己无私蓄，无骄矜态。中宫贤明，亦深相敬重，待之若手足。
龙兴十年冬，太祖遘厉疾，寝疾紫宸。疫疠汹汹，宫人股栗逡巡。妃独昼夜守榻侧，亲调汤药，浣濯秽污，目不交睫者旬日。太祖热炽谵语，频呼旧时名号，妃握其手应之，温言抚慰，太祖心神稍定。医奏需岭南‘血竭藤’为引，然道险且急。妃闻之，慨然请行曰：“妾愿往求药，虽万死不辞！”太祖虽沉疴，闻之震怒，力阻曰：“朕宁不治，焉忍卿涉不测渊！”后赖驿骑星夜驰献，太祖乃瘳。帝愈，执妃手泫然曰：“朕之再生，非药力，乃卿精诚格天也！”特敕建‘慰勤阁’于苑中，以旌其德，恩遇益隆。
妃体素强健，然侍疾忧劳过甚，元气暗损。龙兴十五年秋，遘咳疾，竟成沉疴。太医百方调摄，终无起色。太祖忧心如焚，罢朝省相伴，亲执药盏。妃知大限将至，反慰帝曰：“妾起自寒微，得侍陛下，享尊荣廿载，死复何憾？惟愿陛下珍摄圣躬，勿以妾故过哀。天下万姓，悬于陛下。”言讫，气息渐微。弥留之际，犹握帝手，目若朗星，喃喃曰：“江湖旧约...勿相忘...”言毕含笑而瞑。太祖大恸，哀毁骨立，辍朝七日，亲视小殓大敛，悲动左右。谥曰‘慧昭妃’，取‘明断曰慧，直诚曰昭’之义，诏以元妃之礼祔葬帝陵玄宫之侧，生死相依。
妃既薨，太祖追思不已。常独登宫苑高台，南望畴昔萍踪旧地，怆然流涕。追忆妃生平爽直之言、侠烈之气，悲不自胜。乃亲执彤管，濡墨含悲，作《怀旧赋》以寄哀思，复制《望海谣》数章，追述布衣之交，江湖之诺，其辞凄怆，闻者陨涕。帝复敕画工图妃平日音容笑貌于屏风，朝夕相对，如见故人。
史臣曰：慧昭妃王氏，起自闾阎，际会风云。其遇太祖于草昧，则倾盖如故，义重丘山；其处宫闱之尊显，则率性任真，未改本色。谏猎止杀，犯颜而显仁心；侍疾回天，沥胆以彰至诚。言必由衷，行不诡随，虽古之樊姬、长孙，论直谅或有过之。观其临终“江湖之约”，非独儿女缱绻，实见布衣交契之本真。太祖痛失诤友，哀思入髓，辍朝辍乐，形销骨立，赋诗制诔，图影存形，其情也挚，其悲也深，岂独宠渥之隆？实乃肝胆相照，生死知己也！嗟乎！以市井巾帼之质，秉刚直爽利之性，履至尊而葆其真，处荣华而不易其节，得配帝陵之荣，享俎豆之祀，非至性纯诚感格天地，曷克臻此？--《后魏书·卷六十二·后妃传下·太祖慧昭妃王氏》
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