遥远的圣城，圣克莱门大教堂。
在这座象征着帝国信仰中心的宏伟建筑之下，一间不为人知的密室里，教皇莱克·格里高利正闭目端坐于石椅之上，双手合十，进行着每日例行的祷告。
与寻常信徒的祷告不同，格里高利九世的祈祷不仅是对神明的倾诉，同时也是沟通圣西斯的仪式。
通过与圣城下方的“灵脉”连接，他能够感知到整个帝国的信仰脉络，察觉到哪儿的信仰正在增强，哪儿的信仰正在衰弱，以及哪里正在滋生混沌的力量……
当然了，这仪式也并不是总那么管用，因为人们的信仰往往是随着生活水平的变化，发生脉冲式波动的。
再加上现在的人动不动把“圣西斯在上”挂在嘴上，想来就算是圣西斯本人，也会对这茫茫如海的杂音感到迷茫。
神明尚且会困惑，更别说凡人了。
也正是因此，很多时候格里高利九世也只是例行公事，扮演着帝国“守灵人”的角色，提防潜在危险，同时借助灵脉的力量冥想。
这是教皇的福利之一。
英雄们往往需要经历一场惊心动魄的冒险才能成为传奇，但教皇只需要坐在圣克莱门教堂的地下室祈祷就能达到同样的效果。
就在格里高利心中开着小差，琢磨着圣城最近流行的那些抽象画到底是什么来头的时候，一股前所未有庞大的污秽气息却忽然闯入了他那一片宁静的意识之海。
格里高利九世猛地睁开了双眼。
他那双总是带着慈祥的眼睛，此刻却写满了错愕与惊慌，额头上渗出了细密的冷汗。
好恐怖的气息！
那股气息来自帝国远东边陲，似乎是黄铜关一带，就在莱恩王国与矮人世界的交界处。
“那是什么东西……”他小声喃喃念叨了一句，随后再次闭上了眼，试图用神念去追溯那气息的源头。
然而很遗憾。
灵脉的力量是有限的。
他只能感觉到信仰之力的潮起潮落，却看不清那惊涛骇浪的背后藏着什么样的亵渎，更看不清是什么样的玩意儿掀起了这场巨浪。
他只能模糊地感觉到，某个可怕的东西降临在了这片土地上，它的威胁甚至达到了足以引发末日的程度。
若是任由那股力量继续发酵下去，这场浩劫甚至有可能将整片土地都化作一片废土！
不能再这样坐等下去了——
现在正是裁判庭出手的时候！
联想到之前看到的预言，格里高利九世背后被冷汗浸湿，衰老的身躯猛地站起。
他伸出枯瘦的手指，凭空点向了一旁的烛台，系在烛台上的银铃一阵摇晃。
“叮铃——”
清脆的铃声并未传出密室，却仿佛穿越了空间的阻隔，在神明的另一位仆人耳边响起。
片刻之后，密室的石门无声地滑开，一道身影恭敬地走了进来。
来者是一位身着漆黑修士长袍的中年男人，他的面容如同刀削般刻板，眼神中不带一丝情感，只有对教条的绝对忠诚。
他正是裁判庭的最高长官，大裁判长希梅内斯。
教堂的裁判庭虽然不是帝国的最强者，但在面对地狱与混沌的时候，他们远远胜于一般的超凡者。
“教皇陛下。”
希梅内斯单膝跪地，行了一个无可挑剔的礼节，恭敬地等待教皇开口。
他知道，有大事发生了。
“我看见东边的天空一片漆黑，来自虚空的污秽正如瀑布倾泻在荒芜的大地上……还记得我之前同你说过的那个预言吗？它可能真的出现了。”
回头看向了裁判长，格里高利教皇的声音有些沙哑，“告诉我，裁判庭最近有没有收到来自莱恩王国的报告？”
希梅内斯抬起头，恭敬地回答。
“回禀教皇陛下，莱恩王国最近爆发了叛乱，名为绿林军的土匪席卷了暮色行省的大部分地区。不过根据莱恩王国的主教的说法，那仍属于凡人纷争的范畴，远没有到值得我们担心的程度。”
“不，绝非如此。”格里高利九世摇了摇头，眼神前所未有凝重，“凡人的叛乱绝不可能引发如此纯粹的邪恶，那毫无疑问是混沌的仪式……而且，极有可能已经完成了。”
看着脸色渐渐变化的希梅内斯，格里高利九世用不容置疑的语气，下达了旨意。
“希梅内斯，我要你去办两件事。”
“您请吩咐。”希梅内斯恭敬说道。
格里高利九世看着他，声音威严地继续吩咐道。
“第一件事，你即刻前往裁判庭，以我的名义启动‘大天使降临’的仪式。我需要一位‘力天使’的力量，降临于帝国东境，对那股正在酝酿的邪恶降下神圣的制裁。”
听到“天使降临”这个词，即使是像希梅内斯这样表情变化不多的男人，其肩膀也不可抑制地微微一颤。
那并非因为恐惧。
而是兴奋！
自打他记事以来，便听过无数关于天使的传说，却从未亲眼见过。
只因绝大多数时候，诞生在帝国境内的腐蚀都是用不着天使出手的，那些追逐着传说的英雄们就足以将他们解决掉了。
没想到竟然能在有生之年见证天使的降临，作为一名狂热教徒的希梅内斯，心中是无比激动的。
格里高利九世看着他，继续说道。
“另外，我需要你召集裁判庭最精锐的‘裁决者’，亲自前往莱恩王国平定混乱！”
力天使属于九等天使的第二序列，其力量应该足够制裁那遥远的邪恶。
然而混沌并不会因为神选者的死亡而消失，这件事情格里高利九世心里也是清楚的。
莱恩王国的暮色行省距离帝国的核心领土实在是太远了，世俗的国王又往往自私轻慢，唯有裁判庭才能彻底根除掉那里的污染。
他很清楚这可能会出现矫枉过正的情况，但眼下不是爱惜羽毛的时候。
希梅内斯双目一片虔诚，恭敬颔首。
“遵命。”
……
圣克莱门大教堂前，一股肃杀之气笼罩在往日人头攒动的广场。
一队队身披银甲的圣骑士神色肃穆地站在各个路口，组成了一道凡人无法逾越的屏障。
面对那些前来祷告或朝圣的人们，他们礼貌地将信徒们劝返，指引后者去往城中其他教堂。
信徒们虽然不解，但面对圣骑士们所宣称的神的旨意，也只能怀着困惑与敬畏的心情离去。
正巧这时候，哈维·米蒂亚男爵路过此地。
他原本打算去颜料商那里取回自己预定的材料，却被眼前这幅反常的景象吸引。
他整理了一下自己的衣领，走上前，向一位看起来是指挥官的圣骑士行了一礼。
“日安，骑士阁下。请问……这里是发生了什么事情吗？为何要封锁大教堂？”
那圣骑士打量了他两眼，自然认得这位尊贵的先生，倒是没拿出敷衍一般信徒的那套说辞。
“教皇在主持仪式，需要回避闲杂人等。今天这里不适合祈祷，您去别的教堂吧。”
“仪式？方便问下是什么仪式吗？”
圣骑士迟疑了下，低声说道。
“具体的情况我也不清楚，我只听说……好像是东边出现了混沌的腐蚀。”
“东边？黄铜关吗？”
“那我就不知道了。”
见这位骑士先生知道的也不多，米蒂亚男爵没有坚持，谢过之后便从那圣骑士的身旁离开了。
如果是能公开的消息，最晚明天他就能在报纸上见到。如果是不能公开的消息……
问这家伙显然是没用的。
走到了街道的拐角处，米蒂亚男爵回头望了一眼广场的方向，却见那圣克莱门大教堂里的十字架正散发着璀璨的光芒。
那光芒纯净而威严，如同一颗小小的太阳，将周围的云层都染上了一层神圣的金色。
说实话，他从小在圣城长大，也是头一回见到这般景象。
“真是……太美了。”
哈维喃喃自语了一句，只恨自己的画板不在手边，无法将那神圣壮丽的一幕描摹在画布上。
不过好在他会魔法。
和许多驻足停留的记者一样，他取出了怀中的录像水晶，将那惊人的美景拍摄了下来。
……
另一边，比圣城更遥远的魔都，梅卢西内家族的庄园，一位衣着考究、面容阴柔的绅士正坐在庭院的凉亭，优雅地品尝着红茶。
只见在他的面前，一枚人头大小的水晶正悬浮在石桌之上，澄澈的镜面折射着幽暗的光芒。
那是一间光线昏暗的密室。
一位完全藏在阴影中的男人，正通过邪恶的仪式，恭敬地向他汇报着刚刚从圣城探听到的情报。
“……基本情况就是这样，吾主。圣克莱门教廷目前完全封锁了大教堂，根据我们安插在教堂内部的线人汇报，教皇格里高利九世已经下令启动最高等级的‘天使降临’仪式。”
“天使降临？”
梅卢西内闻言放下了手中的茶杯，那双总是带着慵懒笑意的眸子里，罕见地闪过了一抹惊讶。
“真是稀奇，我记得得有200年了吧，也许是100年……我记不太清了。到底是什么让他们如此紧张，难道是混沌的神选者已经打到圣城门口了？”
站在阴影中的绅士微微摇头，用很轻的声音说道。
“应该……不只是神选者那么简单。根据我的线人给我的消息，莱恩王国的东部地区出现了极其严重的混沌腐蚀，其规模与强度……疑似是某位混沌邪神的分身亲自降临到了凡世。”
梅卢西内的表情彻底变了，这次不只是惊讶，眸子更是写上了一丝凝重。
“分身降临？”
他不记得上一次天使降临是什么时候，但混沌的分身降临，在他印象中却是很久很久以前的事情了。
通常情况下，虚空中的邪灵最多只是蛊惑一些天赋异禀的凡人成为其在凡间的神选者，散播混沌的腐蚀。至于分身降临的情况，那都是写在史诗中的故事了，是真是假还有的说。
魔都的学术界普遍认为，混沌所在的虚空与“主物质位面”是存在一道墙的，又或者虚空本身就是一道墙。
精神能够影响物质，物质反过来当然也能影响到精神，因此藏在虚空里的邪灵通常是很忌讳分出一丝神念渗透到“主物质位面”的。
这就好像对着岩浆吹气没有任何风险，但把手伸进去捡东西却有可能被高温烫伤。
是什么……让祂们变得如此大胆？
梅卢西内靠在椅背上，修长的手指轻轻敲击着桌面，一时间陷入了沉思。
而也就在这时，他忽然想到了一个有趣的家伙。
那个被帕德里奇家族看中的“女婿”，之前在魔都闹得满城风雨的罗炎议员，此刻似乎就在莱恩王国？
联想到之前突然突破瓶颈的科林家小姑娘，梅卢西内的脸上不禁露出了一抹耐人寻味的笑容，十指交叉在了一起。
“事情真是越来越有趣了。”
静候在密室中的那人恭敬说道。
“需要我做些什么吗？”
梅卢西内思索了一会儿，借神像之口，慢条斯理地说道。
“不必。”
“替我继续留意远方的消息就好。”
……
笼罩在暮色行省上空的黑云不止引起了帝国的注意，也吸引了魔神仆人们的目光。
而关注着那片土地的人还远远不只这些。
此刻无论是伊格德之树上的精灵，还是高山王国的矮人王，亦或者大贤者之塔上的贤者，都朝着那股气息的方向投去了惊讶的目光。
老实说，在和乌尔戈斯分身对上视线的一瞬，罗炎已经按捺不住开溜的冲动了。
然而当他察觉到那燃烧在乌尔戈斯瞳孔中的好奇时，他便立刻打消了战略转移的念头，没那么急着开溜了。
好奇意味着不了解。
不了解意味着有装神弄鬼的空间。
而说到装神弄鬼，那他可太擅长了。
‘魔，魔王大人，你快点说些什么啊！’被那两颗如同太阳一般的绿色眼球注视着，悠悠被吓得直哆嗦，连声音都结巴了起来。
很显然，虽然魔王还能绷得住，但魔王养的狗已经快要憋不住尿了。
‘你别说话。’维持着面无表情的表情，罗炎在心中回了一句，同时飞快地思索着该如何回答。
见那个渺小的家伙始终没有回答自己，乌尔戈斯渐渐等的有些不耐烦了。
祂本身也不是什么很有耐心的神。
数百米高的鼠躯微微前倾，在那恐怖的威压之下，整片大地都仿佛发出了不堪重负的悲鸣。
所幸这时候，有人比祂更坐不住——
“给我死！！！”
磐岩剑圣冈特发出一声怒吼，将半神之力推动到了极致，整个人化作一道撕裂天空的流光跃向空中。
只见他手中的巨剑裹挟着无边的剑气，直刺向那巨大之鼠的心脏！
然而面对这足以劈开山岳的一击，“永饥之爪”那双绿色的巨眼，却连看都未看他一下。
祂只是随意地伸出了前爪，扬起一根沾满污泥的黑指甲，轻轻点在了那呼啸而来的剑气之上。
“嗡——”
那是一声仿佛来自虚空的闷响。
一道肉眼可见的墨绿色波纹，从那爪尖与剑锋相碰的中心轰然荡开，瞬间横扫过整个战场！
在那无边的威压之下，无论是鼠人还是人类，都被一只无形的大手抓住了喉咙，几乎要窒息而亡。
被抓住的不只是咽喉。
还有他们的灵魂！
他们仿佛听见了无数个世界的哭嚎，和那永不停歇的折磨相比，就连地狱最残酷的角落都能称之为善良。
卡莲的眉头微微蹙起，忍不住将手放在了胸前，按住了心脏的位置，几乎就要晕眩过去。
站在更远处的艾琳倒是没受到太大影响，不过也被那无边无际的威压给震撼到了。
这就是……神灵的力量吗？
巨人踏入了孩童的乐园，那显然是不属于这片世界的力量。
作为试图向神明发起挑战的冈特，更是受到了难以想象的冲击，只见其整个人如断线的风筝一般倒飞出去，重重轰在了数公里之外的战场边缘！
尘埃冲天而起！
看着冈特消失的方向，布伦南忍不住咽了口唾沫，瞪大的双眼中写满了难以置信。
他见过冈特的本事。
寻常的混沌神选在那家伙手上连一招都撑不下来，而此刻战无不胜的他却连一招都撑不住。
这是何等恐怖的力量？！
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