回国的时候正赶上陆地钻进试验。按照事先规划，陆地试验分了两步。
第一步在实验室进行。钻机的钻进目标是岩石试块，岩石试块用水泥加细砂制作，并不断调整灰砂比，以模拟不同硬度的富钴结壳。
之前进口俄罗斯那台钻机便是为采掘近海的富钴矿，然而钻机下钻几次，都失败了。这次实验室研制国产钻机，其任务之一便是能达到探采海底富钴矿的要求。
实验室钻进试验采用3个试块，进行了5次钻进，效果都达到了预期。
第二步是户外实地试验。试验场地选在申城西北三四百公里的地方，那里是个小型油田所在地，有个废弃油井的岩层结构与海洋浅层地质构造比较接近。
海矿所零号实验室提前了两天出发，一行近30人，赶到时对方油田单位已经做好了准备工作。
海矿所的研究人员被安排在油田下属的一个宾馆里。宾馆所在的小城在长江北岸，颇为富庶。随着改革的春风，政府依托长江航运着力打造了船舶重工、机械电子类的企业，民间也借着工匠的技艺发展制鞋等各种轻工业。
不过城市面貌跟申城相比还是差着一大截的，交通也不太方便。第二天一早一行人登上一辆大客车，跟在拉着钻机和配套设备的卡车后面向着试验场地出发。
车子开出了市区不久，孟千里就开始感觉到颠簸了。果然往乡下的路况不太好。邻座的小赵扭头问他：“路这么颠，会不会把钻机颠晕车了？”
孟千里白他一眼，心想这人真是越活越幼稚了。
不过颠簸的路段不长，很快车子又平稳地飞驰了。想来前面那段路是被重型车轧坏了地面，还没来得及整修。
距离不远，不过四五十分钟就到了一个小镇上。一路上很少见到农田，倒是种着大片大片的花木，接待员介绍说这是市里特别规划的省级花木园林区，年初国务院总理来本省视察，就曾到这一片地方考察过。
小镇中心有一家招待所，也是油田下属的单位，接待员引着他们到招待所放了行李，再回到车上继续往前开。废弃油井离镇子也不过20分钟车程。众人很快下了车，跟着接待员去看那废弃油井。
孟千里看了下手表，时间刚刚8点多，如果一切顺利，也许今天就能着手试验；如果试验过程一切也顺利，说不定能提前结束。
不过跟着接待员到了油井附近，他却傻了眼。划定的实验场地里散落着一地废弃的勘探和采掘设备没有清理。
不是说完成了准备工作嘛，这算哪门子的完成？半个月前来联系场地的小谢一脸诧异地看向接待员，这跟上次的看到的场面一样啊，说好会安排人清理的呢？
接待员也傻了眼，这其实不是他的错。他只负责接待，准备实验场的应该另有其人。可现在面对客人的是他，满脸通红的也是他。
他喃喃地骂了句脏话，赶紧向孟千里表示歉意。孟千里在心里叹口气，只好请他赶紧找人来清理。
人家兄弟单位帮忙是人情，不是义务。他虽不擅长搞人际关系，却并非不懂人情世故。
接待员安排客人在边上的工棚里休息，自己赶紧去打电话。然而油井废弃了，驻点也撤了，自然没有电话。他只好让司机送他回镇上。
孟千里连忙拦住他，从包里掏出了那只黑色砖头样的大哥大。接待员是个姿态灵活的小伙子，原先待人接物都十分自然，直到此刻看见孟千里的大哥大，忍不住愣了几秒才接了过去。大概是没想到这土豪的通讯工具和科研人员能搭配在一起。
电话打完，接待员再次表示歉意，说很快会有人来清理试验场。
坐在一起的研究员们就三三两两地议论开了。有人说：“听说这两年国企日子不好过，没想到油田这么有油水的企业都不行了。”
有人反驳：“石油在全世界都是工业命脉，油田绝不会有生存问题。我看是国企管理制度积弊已久，这回的事，就是环节衔接上出了问题。”
又有人附和：“我觉得也是，你看那接待员小伙子，工作态度和能力都不错。说明问题不在具体哪个人，而是时代变了，有些东西没跟上节奏，就容易出问题。”
还有人说：“听说他们也有不少精英技术员被外资企业挖走了，暂时性的混乱也是正常的。”
陆秋山也插了句嘴：“改革到了这一步，国外的先进技术和设备大量涌进来。大概油田的设备和采掘技术也遇到了效率低下的问题，也需要内部改革了。”
一直等了三个小时左右，才有一辆轻卡载着两个工人过来。这时已经到饭点了。接待员一看神情木木的两个清理工人就急了：“怎么就你们两个？”
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