西境的天空，一夜之间被撕裂！混乱疯狂蔓延，猝不及防地席卷了这片本就饱经风霜的土地。
边境线上，小象国的驻军被激怒的刺猬，瞬间将警戒提升至前所未有的等级！关隘紧闭，拒马林立，箭楼之上弓弩手的目光扫视着下方每一寸可疑的移动。紧张的气氛如同绷紧的弓弦，压得人喘不过气。
就连远离主战场、平日里鱼龙混杂、充斥着流民、逃兵和亡命徒的“小蝇坑”，也被这股突如其来的肃杀之气彻底笼罩。往日的喧嚣与混乱被一种死寂的恐慌取代。街头巷尾，人们行色匆匆，眼神躲闪，连交谈都压低了声音。
一个穿着破烂、脸上涂满污垢、佝偻着背的“老乞丐”，拄着一根歪扭的木棍，一瘸一拐地在坑洼的泥泞街道上挪动。正是走寨派出的探子，七九。
突然，前方一阵骚动！几个穿着小象国杂色军服、喝得醉醺醺的兵卒，正围着一个试图理论、声音粗嘎的本地刺头。那刺头似乎不满兵卒抢了他刚换来的半袋粗粮，梗着脖子骂骂咧咧。
“妈的！応国的狗没来，你们这群小象国的杂碎倒骑到老子头上了！”刺头涨红了脸吼道。
回应他的，是几道骤然出鞘的、带着寒光的弯刀！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
没有警告，没有废话！刀光如同闪电般交错劈下！刺头的叫骂声戛然而止！鲜血喷泉般从脖颈、胸膛的致命伤口中狂涌而出！他甚至来不及发出惨叫，身体抽搐着栽倒在冰冷的泥水里，眼睛瞪得滚圆，死不瞑目！
周围的人群瞬间死寂！随即爆发出惊恐的尖叫，四散奔逃！
那几个小象国兵卒踹了踹尸体，骂骂咧咧地捡起那半袋沾血的粮食，扬长而去，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。
七九浑浊的眼底深处，寒光一闪即逝。被这血腥的一幕吓傻了，本就“瘸”的腿哆嗦得更厉害，几乎要瘫倒在地。他拄着木棍，艰难地、一步一挪地远离那片血腥之地，浑浊的眼睛却如同最精密的仪器，不动声色地扫过街角每一个可疑的阴影、屋顶每一处可能藏匿的窥探。
直到他拐进一条污水横流、散发着恶臭的死胡同，推开一扇摇摇欲坠、几乎与破败墙壁融为一体的木门，闪身进入一处废弃已久的破宅院，那副惊恐、衰弱的乞丐模样才瞬间消失。他挺直了腰背，眼神锐利如鹰，动作也变得敏捷起来。
破宅深处，一处勉强能遮风挡雨的偏房里，篝火跳跃，驱散着刺骨的寒意。栾卓正盘膝坐在火堆旁，用一块磨刀石缓缓打磨着一柄短匕的锋刃。火光映着他沉稳而略带风霜的脸庞。几个精悍的弟兄或坐或靠，警惕地注意着四周动静。
看到七九推门进来，栾卓立刻放下匕首，眼中闪过一丝关切：“回来了？快！把热的给他！”一个弟兄立刻递上一碗还冒着热气的、用野菜和碎肉熬成的糊糊。
七九接过碗，冰冷的双手感受着碗壁传来的暖意，却没有立刻喝。他先走到火堆旁，将冻得几乎失去知觉的“瘸腿”靠近火源，用力揉搓了几下，才长长吐出一口带着白雾的寒气。
“西境乱了。”七九的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
栾卓眉头猛地一皱，打磨匕首的手指瞬间停住：“乱了？怎么个乱法？応国和小象国打起来了？”他心中瞬间闪过无数念头。
七九摇了摇头，端起碗，狠狠灌了一大口滚烫的糊糊，让那股暖流驱散体内的寒意，才缓缓道：“比那更糟。応国兵没动，小象国兵也没大规模调动。是……舍王府！”
他抬起头，目光穿过跳跃的火苗，看向栾卓：“街头巷尾都在传，舍王府炸了锅！老舍王刚死，世子德都和二世子德拉曼彻底撕破了脸！灵堂里都动了刀子！応国朝廷派来的钦差都被卷了进去，生死不明！整个西境的大小官员、边军将领、地方豪强……全都站了队！现在西境各城各寨，都在抓人、杀人！朝廷的政令，在西境已经成了废纸！”
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