西陵，作为蜀汉如今对魏防守的前沿之地，自魏国历法的太和九年以来，四年间一直由征东将军魏延在此驻守。
一万蜀兵，一万昔日孙登移交的吴兵，这便是魏延在此的全部兵力。
二十年前，魏延受刘备之命镇守汉中，把守北方的军事重地。二十年后，魏延依旧在边关镇守，应对着江陵魏军的压力。
只不过这二十年间，蜀汉丢了荆州、丢了汉中，又屡屡北伐失败折损国力。并非人心不济，实乃大势所趋。
当下，在魏为太和十三年，在蜀汉为建兴十七年。
身为前线统兵大将，魏延敏锐的直觉使他嗅到了大事的发生。实际上随着魏国伐吴后越来越安静，蜀汉内部也日益紧张。自从四月以来，魏延频频派出斥候向着枝江、夷道一带派出斥候。
五月三日，一队二十骑的斥候于枝江以西五十里处失踪。
五月七日，一队三十人的精锐斥候在夷道以北的山中与西陵失去联络。
五月十四日，又一队二十骑的斥候在枝江西北方与后方失去联系……
斥候的折损一直持续到了六月上旬。种种迹象都表明魏军加大了防备斥候的力度，与此前数年的平静状态截然不同。
魏延本人也终于在西陵坐不住了，决意亲自率领精锐骑兵往枝江处探查。
“传本将将令，让陈司马点选一百精锐骑兵，一人三马，半个时辰后随本将一同前往虎牙山坞堡。”魏延一手持着从虎牙山传来的又一队斥候失踪的消息，另一手叉腰，朝着自己的司马道：“到了虎牙山后，本将亲自带着他们去枝江查探！魏国不知在枝江搞什么动静！”
司马赵熙显出几丝担忧：“将军身承一军之重，如何能亲率骑兵到前方探查？若要遇到闪失该当如何？”
魏延目光露出些许凌厉之色，摇头道：“这么多斥候没了，我为主将理当找寻原因。魏军军制以二十骑为一队斥候，我军斥候失踪了几队，定是遇了魏军骑兵追击。”
“我亲率卫队百骑精锐，一人三马，来去如风，又有何惧？”
见赵熙还是吞吞吐吐，魏延低声喝道：“勿要犹豫了，速速去寻陈司马！”
“属下遵令。”赵熙无奈，只得领命离去。
六月四日中午，魏延率领一百精锐骑兵离开西陵城，当晚到达虎牙山处蜀军的前哨坞堡。
六月五日清晨，魏延率骑兵向枝江方向挺进。从西北方绕了一圈，来到枝江城北十里左右的位置，终于从一处矮山上望得远处东面平地上成片延绵的魏军营地。
魏延还没来得及多看几瞬，司马陈石就前来禀报：“将军，外哨探得有一股约二三十骑的魏军斥候朝此处前来，我等该撤了。”
“撤？”魏延蔑笑一声：“你遣十人在此守着马匹，余下九十骑随本将一起将这股骑兵绞杀掉，随后再走！”
“喏！”陈石抱拳相应。
……
数日后，益州北部，白水关。
镇北将军府，一个商贾模样的中年男人被一队着铠的士卒带进了府中。
“禀将军，霍司马从汉中回来了。”
“哦？”王平闻言后惊讶站起，点了点头：“快快领他进来！”
王平见得来人模样后，皱眉发问：“霍方？你怎么这个时候来了？”
中年商贾模样的霍方连连拱手：“将军，并非属下执意逃回，而是魏国在汉中那里即将有变。私运蜀锦的山路数月前都被魏兵给封了，各处关隘也多设人巡查。”
“从四月末开始，魏军就一直从关中走故道往汉中运粮食。漕船接连不断，绝非寻常补给可以得过去。属下担忧魏军这是要动兵开战了，故而走山路急忙回来，将此事告知将军。”
王平脸上显出了几分庄重：“千真万确？”
“千真万确！”霍方举起右手赌咒一般：“若是属下有半分虚言，教属下死无葬身之地！”
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