蜀中的地形大体上是个盆地，虽然有多重关隘可以用于防守，但也可明敌军可以从四处进攻而入。
郭淮在数年前就提议过从米仓道进军，而郭淮自太和二年后就一直镇守在汉中前线，至今已有十一年了，为此也做了许多准备。探查地形、准备辎重车辆、设置前哨等等，都是为了现在的进军。
当下从益州通往北方主要有两条道路可行。
从成都出发，经涪县、梓潼、剑阁、葭萌、白水、阳安、阳平进入汉中的通路唤作金牛道，这是最为宽阔易行的一条蜀道，也是魏蜀之间多年相争的所在。另外一条则是从巴西郡的宕渠开始，经汉昌北上通过米仓山脉，可以直达汉中的南郑。
米仓道更短，但道路更加崎岖难行，并不常用。
不常用，并非不能用。
诸葛亮此前五次北伐之时，不论兵力如何紧张，都会在巴西郡内留下五千兵力盯防此处。近几年蜀中经济恢复之后，镇东将军吴班在巴西郡的兵力达到了一万之数。
若荆州乃是天下锁钥、兵家必争之地，那么巴西、巴东、西城、上庸几处就是兵家不争的边角之地。
除了张郃二十年前从米仓道出兵万人，而后又被张飞击败，只剩十余骑逃回汉中，此前的战史中就再无此处用兵的记载。况且巴西偏僻，丘陵众多，不适合也不值得建造关隘。
吴班驻地位于宕渠，此前收到诸葛亮在成都发来的军报之后，吴班就已整军备战。七月八日诸葛亮催促吴班主动北上，待吴班收到此信的时候，已经是七月十二日了。
对于诸葛亮军令吴班当然重视，当即留下三千军队驻守宕渠，于次日亲领六千军队北上前往汉昌县。
汉昌位于吴班防区的北段，是米仓道南下的必经之路，此处一直留有一千士卒镇守，距离宕渠不过一百四十里的距离，是一个比较安全的范围。
七月十五日，吴班距离汉昌县还有约三十里的路程之时，突然听闻收到北面汉昌守将司马冯邰遣人回报。
吴班不禁头皮一麻：“让此人来！本将要亲见他！”
“是。”参军王兴离去，不多时便将使者带了回来。
“参见将军！”信使行礼后禀报：“将军，今日清早米仓道有大股魏军而来，冯司马遣属下在围城之前向后回报，请将军遣兵支援。”
吴班端详了一下此人面孔：“你是冯邰的那个同族侄子、唤作冯召的那个？本将在宕昌见过你。”
“是，属下冯召。”使者声音里满是急切：“冯司马称军情甚急，万望将军驰援！属下本以为会在宕渠见到将军，却不料在此处遇见将军大军！”
吴班叉腰看向此人：“慢慢，本将离汉昌不远，不必担忧。贼军来了多少？是骑还是步？”
冯召答道：“汉昌左近地势狭窄，冯司马也不知魏军究竟来了多少。但观其军容可知，来兵肯定在五千以上！皆是步卒！”
吴班再度询问：“本将再问你一遍，你们在汉昌城没看到骑兵？”
“没有！”冯召信誓旦旦道：“属下与冯司马在城头看得真切，并未见到骑兵！”
吴班点了点头，挥手示意冯召离去，而后背过双手，在一众护卫的簇拥下沉默了起来。
丞相果真料敌如神。
金牛道上，魏军已经叩白水关。阴平一路，魏军也已抵达桥头对峙。而米仓道上，魏军也翻过了米仓山，抵达汉昌一带。
他为主将，不能弃部属与国家城池而不顾。可若要援救，总要知道对面兵力多少吧？他在此处只有六千兵，倘若敌军人数更多又将如何？他这般前去反倒送了！
救，还是不救？
吴班历来在军中一不二，左右的诸位随员参军等人也不敢劝。直到想了一刻钟后，吴班才最终定下心思：
“传我将令，再前行十里，在距离汉昌二十里处列阵扎营！”
参军王兴赶紧应声：“遵令，属下这就去安排。”
吴班不作他想，继续率军向前，可就在即将到达预定的扎营地点之时，不远处的前方却由远及近的传来低沉的马蹄声。
这是魏军骑兵来了！
……
随着战事的不断推进，各处的军情也传到了诸葛亮本人所在的阳安关处。
七月二十一日，清晨。
蜀地舆图平放在一张巨大的桌案中，一众参军站在诸葛亮左右两侧，紧盯着舆图上的兵力标记。
陈祗指着舆图上的一处处道：“王将军于七月十五日率五千士卒去了阴平桥头，协助句将军稳住彼处局势，目前正与魏贼隔着白水对峙。”
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