却说徐湛之逃出北户，正拟开门逃生，那背后已经有乱兵追到，立刻就被杀死。
江湛夜直上省（夜间值班），早起的时候听闻到喧闹噪杂之声，料知有变，喟然叹道：“不用王僧绰言，乃竟至此！”遂避匿小屋中，亦被乱兵搜捕，结果了性命。左细仗主广威将军卜天与，不暇被甲，执刀持弓，疾呼左右出来战斗，一箭射去，几乎要射中刘劭的颈部。
刘劭急忙闪避，幸得躲过，刘劭之党围击天与，砍断了卜天与的左臂，大吼一声，倒地而亡。队长张泓之、朱道钦、陈满等，一同战死。
刘劭进入含章殿中阁，杀毙中书舍人顾嘏，其他的人如宿卫旧将罗训、徐罕，及左卫将军尹弘，皆望风屈附。
刘劭又使人闯入东阁，前往去杀潘淑妃。潘淑妃方才起床，尚未盥栉，蓦然看见乱兵冲入，吓做一团。赳赳武夫，管什么玉骨冰肌，竟而把她一刀砍死，剖开胸膛，挖出心脏献给刘劭。
如果潘淑妃预料到这个结局，提前时仰服毒药，也还可免得受此惨劫。
还有宫中的侍役，平时得宋主刘义隆的亲信，约有数十人，也共同做了刀头面，随着潘淑妃的芳魂，同到冥府中去侍宋主了。
刘浚宿居西府，由舍人朱法瑜，踉跄走来奔告，道：“不好了！不好了！宫中变起，外面统说是太子造反了！”
刘浚佯装受惊，道：“有这等事么？奈何奈何！”
朱法瑜道：“不如急往石头城，据城观变。”
将军王庆呵止道：“宫中有变，未知主上安危，做臣子的理应投袂赴难，奈何反往石头城！”
刘浚尚未知宫中确耗，竟而从南门跑出，带着文武千余人，驰往石头城。
城中由南平王刘铄留守，看见刘浚奔至，惊而询问宫廷情状。刘浚答说未毕，即由张超之到来，召刘浚入朝。
刘浚屏去左右之人，向张超之问明底细，便戎服上马，急驰而去。
朱法瑜劝阻不从，王庆叩马直谏，提出声罪讨逆四字，更与刘浚意相反。刘浚即怒叱道：“皇太子有令，敢有多言，便当斩首！”
遂与张超之匆匆入朝，与刘劭相见。刘劭说道：“弟来甚好！可惜这潘淑妃，”
说到妃字，刘劭不禁住口。刘浚问道：“敢是已死了么？”
刘劭见他形色自如，才回答道：“为兄的一时失检，淑妃竟为乱兵所害！”
刘浚闻言，却怡然道：“这是下情所愿，死何足惜！”刘劭可无父，刘浚亦何必有母？
刘劭甚是喜慰，又诈传诏书，召入大将军江夏王刘义恭，及尚书令何尚之，拘拿至别室，威胁令其屈服。并召百官入殿，有数十人应召到来。刘劭即被服冕旒，居然登位，且宣示敕书道：
徐湛之、江湛弑逆无状，吾勒兵入殿，已无所及，号惋崩衄，心肝破裂。今罪人斯得，元凶克殄，可大赦天下，改元太初，俾众周知！
即位已毕，便还居永福省，不敢临丧，但命亲党入宫殿中，运棺入殓宋主及潘淑妃的尸体，谥宋主刘义隆为景皇帝，庙号中宗。当即发丧，葬长宁陵，命萧斌为尚书仆射，领军将军，何尚之为司空，前太子右卫率檀和之戍守石头城，征虏将军营道侯刘义綦镇守京口。
刘义綦乃是刘道怜之幼子。殷仲素为黄门侍郎，王正见为左军将军，张超之、陈叔儿以下，皆升官进爵有差。又令辅国将军鲁秀，与屯骑将军庞秀之，分掌禁军，杀尚书左丞荀赤松，右丞臧凝之。两人系江湛、徐湛之的亲属，所以被杀。
王僧绰授任吏部尚书，兼官司徒，嗣由刘劭检查故牍，及江湛家书疏，得王僧绰所上前代废储典故，不禁怒起，即令加诛。迟死数日，便是逆臣。王僧绰之弟僧虔亦死。刘劭又诬称宗室王侯，与王僧绰谋反，收系刘义欣子长沙王刘瑾，及刘瑾弟刘楷。刘义庆之子临川王刘晔，刘义融之子桂阳侯刘顗，刘义宗之子新渝侯刘玠，刘义融、刘义宗皆刘义欣之弟。一并被处死。
刘劭又授江夏王刘义恭为太保，南谯王刘义宣为太尉，始兴王刘浚为骠骑将军，调雍州刺史，臧质为丹阳尹，随王刘诞为会州刺史，立妃殷氏为皇后，殷后的季父殷冲为司隶校尉。号女巫严道育为神师，释放婢女王鹦鹉出狱，厚赏金帛。
王鹦鹉来到刘劭处谢恩，刘劭见她妖冶善媚，格外加怜，竟而引入密室，特赐雨露。王鹦鹉本来淫荡，骤然得此奇遇，真是喜出望外，流连枕席，曲意承欢，引得刘劭心花怒开，通宵取乐，恨不即立她为后。只因正宫有主，一时不便废易，权且列作妾媵，再作后图。鹦鹉原是禽类，应与禽兽为匹。
是时，武陵王刘骏，移镇江州，仍然开府。当时刘宋境内的沿江群蛮趁刘宋北伐失败，府库空虚之际，纷纷举兵叛乱，自淮水、汝水以至长江、沔水等都深受其害。那个时候，自元嘉二十九年（452年）宋文帝刘义隆尚在世，太子步兵校尉沈庆之等参与伐蛮，江州、雍州、豫州、荆州都派军参战，各路军队在刘骏的南中郎府的总督下组建讨蛮联军，并由刘骏统领诸军征讨沿江群蛮。
元嘉三十年（453年）正月四日，刘骏自浔阳（今江西九江）统率讨蛮诸军抵达五洲（今湖北浠水西南），率先讨伐反叛群蛮中带头作乱的西阳五水蛮。
刘劭阳授刘骏为征南将军，暗中却与沈庆之手书，令他杀害刘骏。
元嘉三十年（453年）二月二十一日，太子刘劭发动叛乱弑杀了宋文帝，而此时刘骏正统军在巴口（今湖北黄州市东巴水入江处）征讨叛蛮。刘骏的部下董元嗣从建康返回，将刘劭弑杀宋文帝刘义隆的消息告知给了刘骏，刘骏闻知，悲痛大哭。
而沈庆之密语僚佐道：“萧斌妇人，余将帅皆不足道，看来东宫同恶，不过三十人，此外胁从，必不为用，我若辅顺讨逆，不患无成！”
于是入营帐来见刘骏，刘骏已略闻密书中的消息，暗中存有戒心，即托疾不见。
沈庆之竟自突然闯入，取出刘劭诏书，当面示于刘骏。
刘骏无从避匿，但对书泣下道：“我死亦不怕，但上有老母，可否许我一诀？”
原来刘骏之母为路淑媛，曾经随刘骏就藩，所以刘骏有此言。
沈庆之奋然道：“殿下视庆之为何如人？庆之蒙受先帝的厚恩，常常想要报答，怎么能做对不起殿下的事呢？今天的事情，只是要看力量如何，殿下不用担心多疑！”
刘骏起座再拜道：“国家安危，皆在将军！”
沈庆之答拜毕，即命内外勒兵，克期东指。
府主簿颜竣说道：“劭据有天府，急切难攻，若单靠一隅起义，未免孤危，不如待诸镇协谋，然后举事。”
沈庆之厉声道：“今欲仗义出师，乃来这黄头小儿，挠阻军心，怎得不败？宜斩首号令，振作士气！”
刘骏见沈庆之动怒，忙令颜竣拜谢沈庆之，沈庆之乃和颜语刘竣道：“君但当司笔札事，出兵打仗，非君所能与闻。”
刘骏喜说道：“愿如将军言！”
当下戒严誓众，命沈庆之为府司马，襄阳太守柳元景，随郡太守宗悫，为谘议参军，内史朱修之署平东将军，颜竣为录事，长史刘延孙为寻阳太守，行留府事。
沈庆之部署内外，才阅旬日，便已整备，时人目为神兵。当命颜竣草写檄文，传示四方，使共同讨伐刘劭。
荆州刺史南谯王刘义宣，雍州刺史臧质，司州刺史鲁爽，首先起应，举兵相从。刘骏留鲁爽守江陵，自与臧质出赴寻阳（今江西九江）。
刘劭听闻刘骏出师，于是调兖、冀二州刺史萧思话为徐、兖二州刺史，起张永为青州刺史。萧思话不奉刘劭之命，竟率兵响应刘骏，建武将军垣护之，也自历城赴寻阳，与刘骏联合。就是随王刘诞亦致书与刘骏，愿共讨逆。不到一月，已是义师四起，伐鼓渊渊。可见人心未死。
刘劭尚自恃知兵，召语朝士道：“卿等但助我料理文书，不必注意军旅，若有寇难，我自能抵御，但恐贼虏未敢遽动呢！”嗣闻四方兵起，方有忧色，于是下令戒严。
春去夏来，警信益急，柳元景统领宁朔将军薛安都等，出发湓口，共计十有二军。武陵王刘骏，亦自寻阳出发，命沈庆之总掌中军，浩浩荡荡，杀奔建康。一面传檄文进入京都，历数刘劭所犯之罪。
刘劭得阅檄文，探知是颜竣的手笔，便召太常颜延之入殿，投檄相示道：“你可知何人所作？”
颜延之方才响应刘劭之征，入为光禄大夫，颜竣即是颜延之的长子，颜延之从容览檄，料知刘劭是故意质问，便直供道：“这当是臣儿所为。”
刘劭又问道：“汝如何知晓？”
颜延之道：“臣子竣笔意如此，臣不容不识。”
刘劭又道：“竣如何这般毁我？”
颜延之道：“竣不顾老父，怎知顾陛下！”
刘劭闻言，怒意稍解，叱令退朝，命人拘拿颜竣之子至侍中下省，刘义宣之子至太仓空舍，一体幽禁，且欲尽杀三镇将士家口。
江夏王刘义恭，司空何尚之进言道：“人生欲举大事，必不顾家，否则定是胁从，无法解免；若将他家室诛灭，益令众心绝望，更增敌焰呢。”
娓娓动听，保全不少。刘劭也以为然，因不复问。惟自思朝廷旧臣，均不足恃，只好厚抚辅国将军鲁秀，及右军参军王罗汉，委以军事，令萧斌为谋主，殷冲掌兵符。
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