幽州军退去后的安阳城，并未沉浸在胜利的喜悦中太久。肃杀的气氛依旧笼罩着城头，只是多了几分劫后余生的凝重。
士兵们默默搬运着同袍的遗体，民夫们抓紧时间抢修破损的城门和垛口，匠人们则围着那尊立下大功却也露出隐患的“镇远将军炮”，紧张地检查、讨论着加固方案。
叶明站在北门城楼，寒风卷着硝烟和血腥味扑面而来。他望着远处幽州军营连绵的灯火，那里如同蛰伏的巨兽，虽暂时退却，獠牙却依旧锋利。
“吕威不会给我们太多时间。”周廷玉走到他身边，语气沉重，“今日我军虽胜，但‘雷火’消耗近半，火油亦所剩无几，火炮更是……若敌军明日再以人命填塞，或想出克制火攻之法，形势依旧危急。”
叶明点了点头，目光扫过城下那片焦黑狼藉的战场：“我知道。吕威今日吃了大亏，明日要么孤注一掷，发动更疯狂的进攻；要么，就会改变策略。”
“改变策略？”顾慎包扎着胳膊上一处箭伤，凑了过来，“那老小子还能玩出什么花样？难不成他能飞进城来？”
“强攻不成，或许会辅以他法。”叶明沉吟道，“例如，断我水源，绝我粮道，或者……从内部瓦解我们。”
话音刚落，石小星便一脸凝重地快步走来，低声禀报：“大人，城内巡夜的弟兄抓到了几个形迹可疑之人，试图在几处水井旁徘徊，身上搜出了这些。”他摊开手掌，里面是几个用油纸包裹的、散发着刺鼻气味的小药包。
“毒药？”顾慎倒吸一口凉气，“他们想投毒？！”
周廷玉脸色一变：“果然！吕威这是要绝我军民生路！幸好发现得早！”
叶明眼神冰寒，吕威的手段，比他预想的还要狠毒。“加强全城水井和粮仓的守卫，实行十二时辰不间断巡逻！所有进出水源、粮仓的人员，必须严格核查身份！发现任何可疑，格杀勿论！”
“是！”
“另外，”叶明看向石小星，“审讯那几人，撬开他们的嘴，看看城内是否还有同党，以及他们是如何混进来的！”
安阳城内部的气氛，因这投毒未遂事件，变得更加紧张。信任与猜忌在看不见的角落滋生。
与此同时，格物院内灯火通明。林师傅带着匠人们，正对着那尊出现细微裂纹的“镇远将军炮”发愁。
“大人，炮身过热，铁质不纯，乃是根本原因。”林师傅指着裂纹处，“若要加固，只能在外部加设铁箍，但效果有限，且会影响散热，下次发射，炸膛的风险只会更大。”
叶明抚摸着冰凉的炮身，问道：“若暂停使用，全力打造新的炮管，需要多久？用料能否改进？”
林师傅苦笑摇头：“打造如此巨大的精铁铸件，耗时极长，至少需一月。而且……以我们目前的冶铁技术，很难保证不出瑕疵。除非……能找到更优质的铁料，或者，改变铸造之法。”
更优质的铁料？叶明心中一动，想起了韩青。他立刻命人将正在养伤的韩青请来。
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