叶明沉默着，手指在地图上黑石隘的位置轻轻敲击。刘琨的举动，在他的意料之中。
上次的失败，对刘琨的声望是沉重打击，他必然急于挽回。而控制工匠和铁矿，说明他可能也在试图仿制或改进军械，尤其是……对付安阳那些“奇技淫巧”的方法。
“除了军事准备，刘琨在朝中的运作也未停止。”石小星补充道，“我们收到消息，他派往京城的说客，最近活动更加频繁，似乎在串联一些御史和官员，准备联名上奏，弹劾大人您‘拥兵自重’、‘交通外藩’、‘图谋不轨’。”
“欲加之罪，何患无辞！”顾慎愤然。
叶明眼中寒光一闪。刘琨这是双管齐下，一边磨刀霍霍，一边泼脏水造势，想要将他置于死地。
“我们不能坐以待毙。”叶明沉声道，“他准备他的，我们发展我们的。但要给他制造点麻烦，不能让他太顺心。”
他看向石小星：“让我们在幽州的人，想办法在那些被控制的工匠中散播消息，就说安阳格物院待遇优厚，求贤若渴，尤其欢迎精通冶铁和军械的匠人。不必强求他们立刻过来，只需在他们心中埋下种子即可。”
“另外，”叶明对周廷玉道，“我们与西域、大食的贸易要继续扩大，尤其是琉璃镜、高级羊毛布这些利润丰厚的商品。要让朝廷看到，安阳每年能为边境带来多少税收和珍奇，堵住那些说我们‘靡费国资’的嘴。”
“同时，将定远新城建设的进展和与草原部落和睦共处的景象，多通过商队和信使传扬出去，尤其是要让京城那边知道。”
“下官明白。”周廷玉点头。
“顾慎，”叶明最后吩咐，“边军训练不能松，尤其要加强对新式札甲和弩箭的适应性训练。定远新城的防卫体系也要尽快完善，城墙上的弩位、藏兵洞都要提前规划好。”
众人领命而去。叶明独自走到尚未完工的城楼最高处，眺望北方。那里是幽州的方向，也是潜在风暴的来源。
他知道，与刘琨的较量，已经超越了单纯的军事对抗，演变成了一场综合实力的比拼，涵盖了技术、经济、外交乃至舆论。
安阳就像一棵在边关沃土上顽强生长的树，既要努力向上汲取阳光雨露（发展技术、繁荣经济），也要将根系深深扎入大地（巩固防卫、凝聚人心），才能抵御来自各方的风雨。
地火在幽州的地下暗涌，而安阳，则在光明中加速成长。
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