“你们看，”叶明指着南方那模糊的地平线，“那里，是大海的方向。”
“海？”顾慎挠了挠头，“老叶，你看海做什么？咱们是陆地上的猛虎，到海里不就成……那啥了？”
周廷玉却若有所思：“大人莫非是想……开拓海路？”
“不错！”叶明眼中闪烁着开拓者的光芒，“陆路商道虽通，然受制于地形、部落乃至如刘琨这般敌对势力，风险不小，运力亦有限。而大海，广阔无垠，若能造坚船，习航海，则安阳之货物，可直抵江南、岭南，乃至更遥远的南洋、天竺！其利，岂是驼马车队所能比？”
他继续描绘着蓝图：“且海上若能通行，我安阳便可与南方富庶之地直接贸易，获取我们所需的稻米、丝绸、瓷器，乃至南方的造船、航海技术！届时，安阳将不再是偏居一隅的边城，而是连通大陆与海洋的枢纽！”
顾慎听得张大了嘴巴，虽然觉得不可思议，但也被这宏大的构想所震撼。
周廷玉则迅速意识到了其中的战略意义：“若真能通海路，不仅商利倍增，我安阳战略纵深亦将极大拓展，不再惧陆地封锁！”
“然航海非易事。”叶明冷静道，“我们缺乏船只，缺乏懂得造船、航海的匠人和水手，更缺乏相关的知识。此事需从长计议，缓缓图之。”
他看向周廷玉：“可先在民间探访，看是否有曾接触过航海或造船的南来之人。格物院也可开始收集、研究相关典籍图册。待时机成熟，或可尝试建造小型海船，先在近海探索。”
就在叶明为安阳规划着陆海并进的未来时，石小星带来了一个与海上无关，却同样重要的消息。
“大人，我们派往京城的人，花费重金，终于买通了一名能接触到内阁抄报的小吏。”
石小星低声道，“据他透露，陛下对安阳的态度确实复杂，既欣赏安阳能战敢战，稳固边陲，又对安阳自成一体、尤其是那‘格物之术’心存疑虑。而刘琨勾结的，主要是司礼监的掌印太监冯保，以及都察院几位以‘清流’自居、实则与刘琨有旧交的御史。”
“他们正在酝酿一份措辞严厉的弹章，重点便是攻击大人您‘僭越礼制’、‘私蓄甲兵’、‘交通外夷，其心叵测’。”
“僭越、甲兵、外夷……哼，老调重弹！”顾慎怒道。
叶明却从中听出了更深的信息。皇帝的态度暧昧，说明尚有转圜余地。
而刘琨的攻击重点，也揭示了他们最惧怕安阳的是什么——是自成体系的发展能力，是超越常规的武力，以及打破地域封锁的对外交流。
“看来，我们不仅要埋头发展，也要学会在朝堂上为自己发声了。”叶明沉吟道，“或许，是时候主动向朝廷献上一些‘祥瑞’，或者……一份能体现安阳‘忠君爱国’、‘心系朝廷’的厚礼了。”
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