“陛下圣明！”周廷玉向着京城方向拱手，心中一块大石落地。
顾慎则咧着嘴笑：“嘿嘿，还是老叶你厉害！送点小玩意儿，就把那帮碎嘴子的御史给堵回去了！”
叶明却并无太多喜色。他知道，这仅仅是暂时缓解了政治压力。皇帝的嘉奖，更像是一种安抚和观望。安阳真正的安全，终究要靠自身的绝对实力。
他将注意力重新拉回到内部发展和海洋探索上。
在陈三老船匠的主持下，安阳城外的河滩旁，一片新的区域被划为“船坞”。
从南方高价采购来的第一批樟木、铁力木已经运抵，虽然数量有限，但足以开始建造第一艘试验性的海船。
陈三带着招募来的几十名木匠和学徒，日夜不停地忙碌着，放样、下料、打造龙骨……一艘海船的雏形，开始在船台上缓缓显现。
与此同时，石小星派往东北山林的眼线也传回了关于靺鞨部族的情报。靺鞨并非铁板一块，分为多个部落，其中与刘琨接触最密切的，是位于南端、实力较强的“粟末靺鞨”部。
其首领大祚荣，野心勃勃，对中原的财富和技艺垂涎已久。刘琨许以重利，试图换取粟末靺鞨出兵，从东面牵制甚至攻击安阳。
“粟末靺鞨……大祚荣……”叶明默念着这个名字，眼中闪过一丝冷意。他绝不会坐视另一个强敌在侧翼形成。
“其其格，”叶明找来其其格，“你们部落与更北面的靺鞨部落，可有往来？”
其其格思索片刻，答道：“有一些零星的贸易，主要是用我们的盐和布匹换他们的皮毛和山货。与粟末部接触不多，但更北面的‘黑水靺鞨’各部，与他们素有矛盾，常为草场和猎区争斗。”
“黑水靺鞨……”叶明眼中精光一闪，“或许，我们可以给大祚荣找点麻烦，让他无暇西顾。”
一个远交近攻、分化瓦解的计划在他心中初步形成。他让石小星设法与黑水靺鞨的某些部落取得联系，透露粟末部与幽州勾结、可能损害所有靺鞨人长远利益的消息，并暗示安阳愿意与爱好和平的靺鞨部落进行公平贸易。
陆上的博弈在更广阔的范围内展开，而海上的梦想也迈出了坚实的第一步。
当第一根巨大的樟木龙骨被牢牢固定在船台上时，陈三激动地对叶明说：“大人，有了这根‘脊梁’，这船，就算有了魂了！”
叶明抚摸着那粗糙而坚实的木材，仿佛能感受到未来乘风破浪的力量。他知道，无论是应对陆上的明枪暗箭，还是开拓蓝色的未知疆域，安阳都需要这根不屈不挠的“脊梁”。
而这根脊梁，由技术、由勇气、由团结、也由这放眼未来的远见共同铸就。
京华波澜暂息，海舟初萌于岸。
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