“末将领命！”赵铁柱声音洪亮。他知道，这将是火枪队的第一次实战检验。
“其余各部，严守安阳及各处关隘，尤其是南线，严防刘琨偷袭！周先生，城内治安、物资调配、民心稳定，就拜托你了！”
“大人放心！”周廷玉郑重拱手。
军令如山，安阳这台战争机器立刻高效运转起来。不到一个时辰，顾慎便亲率一千精锐骑兵，如同离弦之箭般冲出北门，卷起漫天烟尘，消失在暮色之中。赵铁柱所部也开始紧张地准备行装和物资，尤其是火枪队，反复检查着火枪、火药和铅弹。
叶明亲自为火枪队送行。他看着这些脸上还带着些许紧张，但更多是兴奋与坚定的士兵，沉声道：“诸位，你们手中的，是安阳最新的利器，也是敌人从未见过的武器。记住训练的要领，稳住，听令齐射。让那些敢于犯境的敌人，尝尝我安阳铁火的味道！”
“万胜！安阳万胜！”士兵们举起火枪，发出怒吼。
第二天，赵铁柱部也开拔北上。安阳城并未因部分兵力调出而慌乱，在周廷玉的坐镇下，各项工作井然有序。城防进一步加强，新打造的守城弩、投石机被安置上墙头，民兵也被组织起来参与巡逻。
南线边境，斥候的活动更加频繁，严密监视着幽州军的一举一动。刘琨似乎也察觉到了安阳的戒备，他的部队在边境线附近游弋，几次做出试探性的挑衅动作，但见安阳防线稳固，终究没有真的越雷池一步。他似乎在等待，等待北面的战局结果。
十天后，北面传来了第一份战报。
顾慎率领的轻骑如同幽灵般出现在粟末靺鞨和室韦联军的外围。他们利用骑兵的机动性，昼伏夜出，专门袭击敌人的运输队、小股巡逻队和落后的营地。一次夜间突袭，他们成功烧毁了联军一个重要的临时粮草囤积点，冲天的火光几十里外可见，极大地迟滞了联军的进攻势头。
兀术头人得到喘息之机，收拢残兵，依托一个易守难攻的山谷建立了新的防线。而赵铁柱部也已抵达预定位置，凭借险要地势和携带的工事材料，建立了一个坚固的营寨。当联军一支两千人的前锋试图拔除这个钉子时，赵铁柱果断下令火枪队出战。
一百支“安阳一式”火绳枪在八十步距离上进行了三轮排枪齐射。震耳欲聋的轰鸣，弥漫的硝烟，以及如同冰雹般袭来的铅弹，瞬间将冲在前面的联军骑兵打懵了。他们从未见过这样的武器，战马受惊，队形大乱，丢下数十具尸体仓皇撤退。
火枪队初战告捷！虽然战果不算巨大，但其巨大的声光效果和突如其来的密集杀伤，极大地震慑了敌军，也坚定了安阳守军的信心。
消息传回安阳，军民振奋！
叶明看着战报，脸上露出了些许笑容。顾慎的游击战术奏效了，火枪队也证明了其价值。安阳，这块他倾注了无数心血的边关之地，终于在风雨来临之际，展现出了它坚硬的棱角和强大的韧性。
“还不够。”叶明低声自语，目光再次投向地图。他知道，大祚荣和刘琨绝不会轻易罢休。真正的考验，或许还在后面。但他有信心，凭借安阳上下同心，凭借不断发展的技术和装备，他们一定能守住这片家园，并将“最强边关”的名号，真正打响！
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