“……妈的，这日子……什么时候是个头。我妹妹在精炼厂，昨天晕倒了，厂里的医生说她是营养不良加重度疲劳……配额又加了，她怎么熬得过去……”
年长士兵叹了口气，拍了拍他的肩。
“唉，少说话，多做事。别忘了前几天……那件事。我们只管执行命令，其他的……别想太多。”
说着，两人继续巡逻。
莉亚站在原地，没想到两名灰狗士兵竟然会放过老汉克？
灰狗士兵也在动摇！
他们也是从下层居民中招募的，他们的亲人朋友同样在遭受压榨。
清算官的残酷不仅震慑了居民，也让这些执行命令的“狗”感到了不安。
这是一个信号！
莉亚看着汉克消失的那条侧通道，那条通道通往的方向……正是西区废弃净化厂。
一个大胆的念头在莉亚心中升起。
莉亚没有立刻跟上去。
而是耐心地等到穹顶模拟光完全变“暗”，巡逻队换岗的间隙。
莉亚换上一件深色的旧外套，将头发包起来，揣着那支根本没吃饱的营养膏，溜出了居住单元。
避开主通道，莉亚凭借记忆和对监控死角的了解，在下层区穿行。
废弃净化厂周围区域异常安静，几乎看不到人影，只有锈蚀的管道和沉默的废弃设备投下的阴影。
莉亚的神经绷紧，她不知道自己在找什么，或许是一个标记，一个符号，或者……一个人。
就在她经过一段断裂的管道时，旁边阴影里突然伸出一只手，猛地捂住了她的嘴，另一只手紧紧箍住了她的身体，将她拖进了管道深处的黑暗里。
莉亚吓得魂飞魄散，拼命挣扎，但对方的力气极大，她根本动弹不得。
“别动！别出声！”
一个压得极低的声音在她耳边响起。
“你是谁？为什么跟着汉克？是清算官的探子吗？”
莉亚听到“汉克”的名字，心中一动，停止了挣扎，努力摇了摇头。
捂住她嘴的手稍微松开了一点，但箍住她的手臂依然有力。
“我…我不是探子…”
莉亚喘息着，声音发颤。
“我…我想找‘求生者’…”
黑暗中的身影僵了一下。
“什么求生者？没听说过。”
对方的声音充满警惕。
莉亚心一横，从口袋里掏出那张已经被摸得发软的纸片，向后递去。
“因为这个…还有…今天下午，我看到汉克被士兵拦住…我看到他往这边来了…”
身后的人拿过纸片，沉默了片刻。
莉亚能听到他粗重的呼吸声。
过了一会儿，他松开了钳制，但依然挡在莉亚面前。
黑暗中，莉亚勉强能看出这是一个身材高大的男人，脸上似乎也蒙着东西。
“你知道这东西有多危险吗？”
男人晃了晃纸片。
“就凭这个，我现在就可以把你处理掉，免得你引来麻烦。”
莉亚的心提到了嗓子眼，但她强迫自己镇定下来，抬起头，尽管在黑暗中看不清对方，她依然努力直视那个方向。
“我知道危险！但我更怕像垃圾一样被‘清理’掉！今天下午在七号通道口发生的事情……你们知道吗？那个孩子和老人……”
男人再次沉默。
几秒后，他才缓缓开口。
“……我们知道。”
“那你们就应该明白！没有人能再袖手旁观了！清算官不会放过任何人！灰狗士兵也开始动摇了！这是我们唯一的机会！”
莉亚的声音不禁提高了一些。
男人伸手再次捂住她的嘴，厉声低喝。
“小声点！”
他警惕地听着外面的动静，过了一会儿才松开。
“你想怎么做？”
“我想加入你们。我在资源调度管理局做数据录入。我……我或许能接触到一些信息……配额调整的详细数据、运输船时刻表、甚至……清算官巡逻队的排班规律……”
这是莉亚能拿出的唯一“筹码”。
黑暗中的男人深吸一口气。
“……跟我来。不要出声，跟着我的脚步走。如果发现任何不对劲，我会立刻离开，你自求多福。”
莉亚用力点头。
.......
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