“纪将军兵锋所指，沛国必望风披靡！”
“待陛下取了沛国，根基稳固，何惧曹操、刘表之流？”
这些声音在殿中回荡，与先前阎象的悲鸣形成鲜明而讽刺的对比。一场关乎国运的决策，就在这浮躁的喧嚣与深沉的绝望交织中，落下了帷幕——或者说，走向了失控的起点。
殿外，宫阙深处。
袁术攥着那方温润却沉重的传国玉玺，在空旷的回廊中疾走。阎象最后那句“诸公的项上头颅”如同跗骨之蛆，不断在他耳边回响，激得他怒火更炽，心绪也更加烦乱。他猛地停下脚步，对着身边侍立、大气不敢出的宦官嘶吼道：
“传旨！即刻飞马传旨汝南！命纪灵、雷薄二将，整军备战！待朕……待朕思虑周详，旨意一到，即刻挥师北上，直取沛国！不得有误！”
“喏……”宦官吓得浑身一颤，慌忙领命，连滚爬爬地跑去传令。
袁术看着宦官仓皇的背影，心中的郁结之气稍稍发泄，但随即又被更深的不安攫住。他低头看着手中的玉玺，那“受命于天，既寿永昌”的篆文在光线下流转，却再也带不来最初的狂喜和笃定。他需要一些东西来填补内心的空洞和证明自己的“天命”。
“摆驾后宫！”他烦躁地一挥手，转身向更深的宫苑走去，试图在那温柔乡和更加狂热的奉承中，暂时忘却这令人窒息的现实和那不详的预言。唯有紧握玉玺的手，指节因为用力而显得异常苍白。
郯县，州牧府。
陶谦捻动佛珠的手指停顿了许久，才缓缓放下糜竺派人快马送回的书信。信中详细描述了劳军的盛况、刘彦的沉稳态度以及其婉拒赴郯的托词。
“刘德然……果然未曾前来。”陶谦的声音带着一丝不易察觉的疲惫和了然，“其心……仍在豫州沛国啊。”
下首的陈登接口道：“主公明鉴。刘彦新遭挫折，虽主力尚存，然其心气未泄，反更添警惕。他不来郯县，一则是急于回青州整军，稳固后方；二则，恐怕也是对我徐州……并非全然放心。糜别驾此行，虽厚礼示好，稳住了局面，然两家之盟，经此豫州一役，只怕……”
陶谦摆了摆手，止住了陈登的话：“元龙不必多言。老夫省得。曹孟德在侧，如虎狼窥伺。青州刘玄德，纵有折损，亦非池中之物。眼下……维持现状，不生波澜，便是上策。传令下去，刘彦大军过境，沿途务必供给无缺，礼数周全，直至其安然离开徐州地界。万不可……授人以柄。”
“诺。”陈登应下，心中却暗叹：这脆弱的平衡，又能维持多久呢？沛国那颗钉子，终究是最大的变数。
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