新崇明岛的晨雾还没散尽，永恒集团（联合帝国垄断全球交通市场）的“华夏号”商船就被英国远东舰队的驱逐舰拦在了航道上。船长陈明远站在舰桥，看着英国军舰上“新伦敦岛”的标识，拳头攥得发紧——这是一周内第三次被拦截，对方每次都以“检查违禁品”为由拖延时间，而真正的目的，是想抢占新崇明岛到新关岛的黄金航线。
“陈船长，英国远东舰队司令约翰·杰利科派副官来了，说要登船检查。”大副匆匆跑进来，手里拿着一份英国海军的搜查令，“上面还写着，要是我们拒绝，他们就会扣下商船，说是‘怀疑运输军用物资’。”
陈明远接过搜查令，目光扫过“巴西橡胶公司（英国资本，东方橡胶公司死对头）押运橡胶”的备注，瞬间明白过来：“他们是想拖延我们的时间，让巴西橡胶公司的商船先抢占航线。”他拿起对讲机，直接拨通了南洋党总部的电话，“邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党人），英国舰队又在新崇明岛拦截我们的商船，再这样下去，我们这个月的航运量要减少20%，东方橡胶公司的橡胶运输也会受影响！”
新加坡南洋党总部的会议室里，邱瑞峰正与苏曼（南洋党党首）讨论中东橡胶市场的布局。接到陈明远的电话，他脸色骤变：“约翰·杰利科这是仗着英国在太平洋有12座人工岛，就想垄断航运路线！”他挂断电话，转向苏曼，“苏曼党首，必须派印度洋舰队的分舰队去新崇明岛，否则永恒集团的航线会被英国彻底切断，我们在南洋的橡胶运输也会瘫痪。”
苏曼点头，手指在太平洋地图上划过新崇明岛与新伦敦岛的航线：“让舰队司令林文彬（南洋党亲信，联合帝国海军将领）带三支分舰队过去，名义上是‘护航永恒集团商船’，实际上要守住航线——另外，让卢鼎元（联合帝国驻里约热内卢大使，南洋党人）给巴西橡胶公司施压，要是他们再配合英国拦截我们的商船，东方橡胶公司就终止对巴西的橡胶供应，他们的种植园还在受病虫害影响，耗不起。”
消息传到新伦敦岛的英国远东舰队总部，约翰·杰利科正与美国太平洋人工岛负责人威廉·班布里奇（真实历史人物，美国海军将领）电报通话。听到南洋党派舰队护航的消息，威廉皱起眉：“杰利科将军，联合帝国的海军实力不容小觑，要是真的发生冲突，美国不会介入——我们还需要金龙集团（联合帝国垄断全球食品市场）的粮食供应，新夏威夷岛的储备只够维持一个月。”
约翰脸色难看：“可要是让联合帝国保住这条航线，英国在太平洋的航运利益会损失30%！巴西橡胶公司已经承诺，只要我们能抢占航线，就给英国海军提供全年的橡胶轮胎——你知道，我们的驱逐舰现在还在用旧轮胎，根本经不起长时间巡逻。”
“那是你们英国的事。”威廉挂断通话前，留下一句，“美国已经跟金龙集团谈好了，用新关岛的棉花换他们的小麦，下周就开始运输——要是联合帝国因为航线冲突报复，我们的粮食供应会受影响，这笔买卖我不能冒风险。”
伦敦唐宁街10号里，大卫·劳合·乔治正对着奥斯丁·张伯伦的报表发愁。报表上“太平洋航运收入下降15%，巴西橡胶公司对英橡胶供应减少20%”的数字格外刺眼，而联合帝国驻伦敦大使所罗门·维利·罗斯柴尔德（海外党人）刚发来照会，说“海外党愿意居中调解，但英国必须开放新伦敦岛的部分码头给永恒集团使用”。
“海外党这是趁火打劫！”大卫将报表扔在桌上，“他们明知道永恒集团是南洋党的势力，却还要我们开放码头，无非是想借我们的手打压南洋党，自己独占太平洋的金融利益。”
奥斯丁却劝道：“首相先生，我们现在没有选择。印度帝国的斯科特勋爵传来消息，安纳托利亚的土耳其军队又发起了反攻，印度驻军需要更多的钢铁供应，而金刚集团（联合帝国垄断全球钢铁市场）是唯一能快速供货的——要是我们跟联合帝国闹僵，钢铁供应会被切断，印度驻军会陷入困境。”
大卫沉默片刻，最终妥协：“让所罗门告诉海外党，我们可以开放新伦敦岛的2号码头，但永恒集团必须保证英国商船的正常通行，同时巴西橡胶公司要能继续使用这条航线——另外，让约翰·杰利科减少拦截，别真的跟南洋党的舰队发生冲突，我们现在还没准备好两线作战。”
帝都北方党总部的书房里，李光（联合帝国首相，北方党人）正听着金铭远（财政大臣，北方党人）汇报。金铭远手里拿着永恒集团的航运报表：“南洋党派舰队护航后，英国已经减少了拦截，但周伯宜（南方党党首）那边又有动作——赵文涛（南方党商业大臣）已经跟威廉·班布里奇谈好了，华鼎公司（南方党控制，垄断全球纺织市场）的棉布要通过新关岛的码头，卖到美国的太平洋人工岛，还承诺给美国提供纺织机械，用来换他们的棉花。”
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