翌日。
辰时。
雾野。
孟皓清私宅。
雾野山的晨雾浓得像化不开的墨，乳白色的雾气在山间缭绕，将嶙峋的山石、遒劲的古木都晕染成模糊的剪影，连脚下的路都藏在雾里，稍一迈步便似要踏入虚无。
孟皓清立在山顶的巨石上，玄色长袍被山风掀起边角，猎猎作响。
他垂眸俯瞰着山下被雾气笼罩的连绵林海，目光穿透层层雾霭，朝着东南方向遥遥望去。
那里，隐约能瞥见东都城墙的轮廓，像一条沉睡的巨龙，蛰伏在雾野山的余脉之下。
就在这时，一阵尖锐的破风之声划破山间的寂静，气流裹挟着雾气涌动。
孟皓清并未回头，只缓缓抬起手中的铁扇，扇面上雕刻的暗纹在朦胧天光下泛着冷光。
下一秒，一道黑色身影从迷雾中疾射而出，足尖在岩石上轻轻一点，顺势腾空而起，一个利落的后空翻后，稳稳落在孟皓清身后三尺之地。
黑衣人单膝跪地，右手握拳抵在胸口，动作利落而恭敬，低沉的声音透过面罩传来：“大人，属下赵怀恩，奉命赴约。”
孟皓清缓缓转过身，手中的铁扇轻轻开合，发出清脆的“咔嗒”声，目光落在赵怀恩身上，语气平静无波：“此次前往杜州与孤山探查，可有什么收获？”
赵怀恩闻声起身，垂手立于一旁，如实禀报：“回大人，杜州境内这些年一直一片祥和，百姓安居乐业，地方吏治清明，并未发现任何异常动静。
至于元申提及的当年孤山异动，属下也带人仔细探查过。
自从当年您下令炸毁孤山后，那里便只剩断壁残垣与碎石乱草，风吹日晒这么多年，连半个人影的痕迹都没有，更别说人为活动的迹象了。”
“奇怪了……”
孟皓清闻言，眉头微蹙，低声嘟囔着，铁扇停在掌心不再动作：“吴砚之当年明明死在孤山，可预言却说，即便他身死，也能牵动未来朝局走向。
如今孤山毫无异常，那这‘变数’，又会藏在何处？”
他抬眼望向东都的方向，眼神里多了几分凝重：“眼看着预言中的日子越来越近，我们却连一点线索都抓不到，这可不是什么好兆头。”
赵怀恩见他忧心，连忙补充道：“大人，虽说是孤山无异常，但属下这次前往杜州，也并非一无所获。
属下按照元申大人留下的标记，去了孤山附近那处断崖的岩壁下探查。
那里虽然近两年没有任何人生活的痕迹，可岩壁上有几处被烟火熏黑的印记，石缝里还残留着些许干枯的草屑。
看痕迹的陈旧程度，属下敢断定，当年您炸了孤山之后，一定有人在那断崖下生活过，而且居住的时间不短，至少长达一年之久。”
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