“轰轰轰轰……”
数十枚炮弹带着尖锐的啸声，如同黑色的流星，划破淡蓝色的晨雾，狠狠砸向撒马尔罕的城墙。
第一枚炮弹直接命中城墙的垛口，厚重的土黄色墙砖瞬间崩裂。
“哗哗哗啦~”
碎石与尘土飞溅，城墙上的辽军士兵来不及惨叫，便被碎石掩埋。
第二枚炮弹在城门附近，虽未轰开城门，却震得城门框剧烈摇晃，城内侧的木梁“嘎吱”作响，仿佛随时会坍塌。
“轰轰轰轰~”
火炮的轰鸣如同惊雷般在天地间回荡，每一次炸响都伴随着城墙的震颤与辽军的惨叫。
城墙上的耶律洪心脸色惨白，死死抓着垛口，看着远处北疆军阵前的火炮，眼中满是恐惧。
他在察赤早就见识过了北疆人的火炮威力，那种万炮齐鸣的场景，至今想起来还让他浑身发冷。
可今日这死神的利器，竟又对准了撒马尔罕的城墙。
“该死的北疆蛮子，该死的李骁。”
耶律洪心咬着牙，声音嘶哑地咒骂，语气里满是色厉内荏的不甘：“不过是些靠邪门利器的莽夫。”
“若是我大辽也有这般神兵利器，岂会轮到你们在西域撒野？”
他恨北疆人的火炮，更恨辽国的衰，恨自己空有皇帝之名，却连一件能与北疆抗衡的武器都没有。
他忍不住畅想，若是辽国也有这样的火炮，察赤之战就不会惨败，耶律直鲁古也不会被俘，辽国更不会沦到要靠割地称臣才能苟活的地步。
有了火炮，他便能重振辽国声威，把花剌子模、西喀喇汗国统统踩在脚下。
甚至能挥师北上，夺回被北疆占领的故土，让耶律氏的旗帜重新飘扬在西域的天空。
可这畅想，终究只是泡影。
眼前的火炮，是北疆人的杀器，是辽国的催命符，每一次轰鸣，都在击碎他最后的希望。
“轰隆隆~”
又一轮炮弹袭来，城墙上的墙砖再次崩裂。
一名西喀喇汗国守军躲闪不及，被碎石砸中胸口，口吐鲜血倒在地上，挣扎了几下便没了声息。
这是西喀喇汗国的士兵们第一次见识火炮的威力。
此前只听过北疆人“有大杀器”的传闻，此刻亲眼所见，才明白传闻远远不及现实恐怖。
“魔鬼，那是魔鬼的武器。”
一名西喀喇汗国士兵扔掉手中的长矛，抱着脑袋蹲在城墙根，声音带着哭腔，用葛逻禄语嘶吼：“真主保佑，我不想死，我要回家。”
另一名辽军士兵也慌了神，手脚发软地想顺着城墙内侧往下爬，嘴里念叨着：“太可怕了，这根本挡不住，咱们快跑吧！”
城墙上瞬间陷入混乱，哭喊声、咒骂声、逃跑的脚步声交织在一起，原本还算整齐的防线，眼看就要崩溃。
“站住，都给我站住。”
耶律斡汗拔出腰间的弯刀，对着混乱的士兵们厉声嘶吼：“不过是几声巨响，你们就吓破胆了？”
“忘了自己是大辽的勇士了吗？再敢逃跑，休怪我刀下无情。”
他着，一刀砍在一名正往下爬的西喀喇汗国士兵身上，鲜血迸溅，染红了城墙，也让其他惊恐中的士兵被吓得呆愣在原地。
耶律洪心也强迫自己冷静下来，深吸一口气，对着士兵们高声喊道：“大家别怕。”
“火炮虽猛，却打不透城墙的根基，只要咱们守住垛口，等他们靠近了，用滚石、热油招呼，定能挡住他们。”
“谁要是敢临阵脱逃，不仅自己要死，家人也会被连累。”
他知道，此刻再多的咒骂与畅想都无济于事，只能用恐惧与责任双重施压。
这些士兵大多有家眷在城内，若是城破，家人也难逃厄运。
果然，听到“连累家人”，不少士兵渐渐停下了逃跑的动作，虽然眼中仍有恐惧，却重新捡起了武器，紧张地盯着远处的北疆军阵。
城外，花剌子模战俘们，听到火炮的轰鸣，也仿佛陷入了恐惧的回忆之中。
一名战俘浑身发抖，用波斯语喃喃道：“是这声音……就是这声音。”
“那日在戈上，北疆人就是用这东西，把咱们的象兵炸得粉碎……我的兄弟，就死在这炮火下。”
另一名战俘则想要趁乱逃跑，却被秦国士兵发现，箭矢径直的射在了战俘的后背。
然后将未死的逃跑战俘绑在战马后面拖行，在鲜血染成了红毯，逃跑战俘的惨叫声越来越。
一名百户，指着惨死的战俘，对着其他战俘大声喝道：“别白费力气了。”
“要么往前冲，要么死在这里，你们没有其他选择。”
“想要活命，那就冲上城头~”
而另一个方向，远道而来的东喀喇汗国士兵们，看着火炮轰塌城墙的场景，也满心恐惧。
一名东喀喇汗国的士兵咽了口唾沫，用回鹘语对身旁的士兵道：“真主啊……北疆人的武器怎么会这么厉害？”
“这哪里是打仗，简直是屠杀，咱们还要冲上去吗？”
“不冲能行吗？”
身旁的士兵苦笑一声:“北疆人拿着刀在后面盯着，咱们要是后退，先死的就是咱们。”
话间，一名秦国的士兵用回鹘语大声喝道：“东喀喇汗国的勇士们，别磨蹭了。”
“等到都统的命令下达之后，都给老子冲上去，先爬上城墙的，赏黄金十两。”
“后退者，斩。”
东喀喇汗国的士兵们相互看了一眼，眼中满是无奈与恐惧，还有对那名秦国士兵的羡慕。
对方明显也是回鹘人，曾经应该是高昌王国的子民。
只不过如今却成了秦国的国民，还当了秦国的镇兵。
在面对他们这些曾经的同胞的时候，反而成了上等人。
虽然只是一个兵，但就算是东喀喇汗国的百夫长，也要好声好气的跟人话。
这就是国家强大带来的底气。
“真威风啊~”
“要是咱们也能当秦国的兵就好了，那样的话，贵族老爷也不敢随意打骂咱们了。”
“是嘞，要是成了秦国人，贵族老爷的女儿不定都能看上我。”
“就算是不把女儿嫁给咱们，肯定也会送上侍女侍奉的。”
东喀喇汗国士兵们满心羡慕的声嘀咕道。
不用怀疑，秦国人在东喀喇汗国就是上等人，谁要是能有个秦国的亲戚，那就是一等国民，地位瞬间拔高。
而要是真的秦国人去了，那些当官的都得好声好气的当亲爹伺候着，送钱送女人。
美其名曰，促进两国友好交流，展现喀喇汗国好客精神。
与此同时，秦军阵前，二虎身披全副赤色甲胄，眯着眼看着在火炮轰鸣中微微飘摇却仍未破口的撒马尔罕城墙，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
对着身旁的亲兵冷声下令：“传令下去，停止炮击。”
“让花剌子模战俘和东喀喇汗国的人，现在就攻城。”
亲兵愣住了，下意识地反问：“将军，城墙还没被轰破呢！”
“现在攻城，他们根本攻不上去啊！”
二虎斜睨了亲兵一眼，语气带着毫不掩饰的不屑：“你跟在本将身边，有多久没有亲自杀过人了？”
“连心肠都变软了？”
“从明天开始，滚去第十五万户府当个什户吧。”
他抬手一指前方的花剌子模战俘，声音陡然提高：“那些花剌子模人的性命，在你眼里，比咱们秦军的一枚炮弹还值钱？”
秦国的炮弹虽多，可也不是大风刮来的。
火炮连续发射这么久，炮管都快烧红了，再轰下去怕是要折损寿命，得不偿失啊。
亲兵被问得一噎，不敢再话。
二虎的目光扫过那些在炮火中瑟瑟发抖的战俘，眼中没有丝毫怜悯。
“这些战俘活着就是浪费粮草，死在城墙上，正好能消耗城里的滚石、热油，还能替咱们秦军士兵挡箭，这才是他们最值钱的用处！”
他顿了顿，语气更冷：“告诉东喀喇汗国的人，本将给他们两天时间，要是还攻不上城墙，本将就把他们也跟花剌子模战俘拴在一起，一起当炮灰。”
“遵……遵令。”亲兵不敢再反驳，连忙转身去传达命令。
二虎重新将目光投向撒马尔罕城墙，手指无意识地摩挲着腰间的弯刀。
他心里清楚，大哥把攻城的任务交给自己，不是要他爱惜这些“外人”的性命，而是要尽快拿下撒马尔罕。
用花剌子模战俘和东喀喇汗国的人去填城防，既能减少秦军伤亡，又能加快攻城进度，这是最划算的买卖。
至于那些人的死活，他根本不在乎。
……
“轰轰轰轰~”
伴随着火炮的轰鸣声渐渐消失，东喀喇汗国的将领帖木儿阿合马勒勒住马缰，目光复杂地望着前方的撒马尔罕。
土黄色的城墙在炮火中微微震颤，城门上方“喀喇汗国”的残破旗帜随风飘动，那曾是他无数次在梦中见过的景象。
他攥着马鞭的手微微用力，喉结滚动，用回鹘语低声喃喃：“终于……终于到这里了啊。”
自东西喀喇汗国分裂以来，东喀喇汗的历代苏丹和将领们，都在梦想着收服西喀喇汗国。
让分裂的喀喇汗国重新合二为一，重现当年横跨葱岭、商旅云集的雄风。
帖木儿阿合马勒年轻时，曾跟着父亲率军与西喀喇汗国在边境厮杀。
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