另一名贵族懒洋洋地摇晃着酒杯：“你是说，关于泰拉方面准备在我们行星推行那个‘基层官员考试’的事？”
“正是那个。”
一个满头白发、穿着传统贵族袍的老头缓缓吸了一口水烟，嘴角扬起一抹不屑的笑，从侍者手中接过热毛巾优雅地擦了擦嘴。
“那位亲王大人——在跟我们争夺人事权啊。”
“嗯？”有人放下酒杯。
老贵族冷笑道：“一旦帝国官员可以通过‘考试’而不是‘推荐’上位，那我们这些家族的举荐还有什么意义？我们的子弟、亲族、学徒……要如何保证他们能延续我们的话语权？”
人群陷入短暂的沉默。只有远处的音乐还在轻柔地奏着，但那旋律听在耳中，忽然变得冷。
一位年轻贵族冷哼一声：“呵，考试？那是给平民的玩具。帝国已经运转了一万年，靠的就是‘举孝廉’、靠的是血统、靠的是信任——不是那些什么……墨水味的纸张。”
“没错，”另一个贵族接话道，“那一套‘公开考试’的制度，只会削弱我们这些家族的影响力。”
事实上，他们说得没错。
这一万年来，帝国庞大的官僚系统基本上依旧维持着一种近乎封建的荐举制度：贵族举荐、官僚提拔、学徒门生制、战功升迁。
所谓“选贤任能”，更多是依靠人脉与门第。
那些真正靠实干与功绩爬上去的寥寥无几——哪怕像冈特政委那样的“劳模”，也是出身“忠嗣学院”的正统大院子弟。李峰身边的年轻军官们也不过半数出自寒门，其余的，全都是帝国体制的“老根”。
“呵，‘亲王大人’？”
老贵族笑了笑，那笑容里充满了一种居高临下的揣测，
“各位别被那面子话骗了。那位小李阁下，本质上不过是个和老柯立芝一样的建制派官僚——纯正的保守左派，十足的马基雅维利主义者。”
另一位贵族挑了挑眉：“你的意思是——他不过是幌子？”
“没错。”
老贵族举起水烟杆，指了指穹顶上那副宏伟的帝皇琉璃圣像。那是由光能雕刻成的艺术杰作，帝皇的面容高悬于众人头顶，俯瞰着一群醉生梦死的臣民。
“我猜……这一切，是那位野心勃勃的基里曼的意思。”
他压低声音，语气却带着笃定，“甚至，可能连皇宫那边，都在看这件事。”
“嘘——”一名年轻贵族赶紧捂住了另一人的嘴，紧张地四下张望。
老贵族微微一笑，眯着眼，缓缓吐出一口烟雾，声音像是风暴前的低语：
“这一万年了……帝国不是靠信仰延续的，而是靠‘谁在掌控秩序’。而现在——似乎有些人，想换一套新的秩序。”
话音落下，整个沙龙安静得只能听见酒液轻晃的声音。
那一刻，连穹顶上的帝皇圣像，似乎也在俯视着这群蠕动的贵族，目光冰冷而无声，李峰和帝皇，也是互相需要的关系，毕竟........
这就是权力的游戏。
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