话说时序轮转，光阴荏苒。
这一日，乃是大华朝新皇登基的正日子，正在阴历五月初六。其时仲夏初临，长空如洗，一轮赤日高悬，将万丈金芒洒遍长安内外。但见紫气东来，祥云缭绕，端的是个天朗气清、惠风和畅的吉日。
且说那皇城正门宣德楼，五更三点，寅时正刻，便有执金吾净街鸣鞭，声震九重。
但听得“吱呀呀”一阵沉雷也似的巨响，那两扇朱漆金钉、高耸入云的巨门缓缓洞开，露出当中御道。
这门一开，便见门内两侧早已肃立着八百名殿前司班直，个个顶盔贯甲，手持金瓜斧钺，在朝阳映照下，铠甲鲜明，兵器耀目，真个是“戈戟森森列画图，甲光向日金鳞开”。
紧接着，景阳钟撞响一百零八下，声若龙吟，悠扬顿挫，传遍全城。这钟声未绝，那文武百官、宗室亲王、各国使节早已按品阶候在门外。
但见朱衣紫袍，灿若云锦；玉带犀角，光摇殿陛。
文官班首自是梁王杨文和，其后跟着新任左右二相石介与叶九龄，武官班首则是枢密使高耿。
众人皆屏息凝神，垂手侍立。
忽听得内侍省都都知、掌印太监田令孜一声长喝：“吉时已至！百官入朝！”
但见这田令孜面白无须，身穿绯色蟒袍，手持一柄玉麈，立于丹墀之上。他这一声喊，中气充沛，竟压过了钟鼓之声。
随即，文武两班依序而入，文东武西，各按品级，鱼贯而行。那脚步沙沙，环佩叮当，铠甲铿锵，汇作一片庄严肃穆之声。
这御道直通大庆殿，乃宫中第一大殿，专为行大朝会、受群臣朝贺之所。
但见御道两旁，每隔十步便树一杆龙旗，旗幡猎猎，上绣日月星辰、山龙华虫诸般章纹。又有香案罗列，青烟袅袅，氤氲着龙涎香、沉苏香的气味，闻之令人心魄俱静。
来至大庆殿前广场，但见广场开阔，可纳万人。中央一座九丈高台，唤作“受命坛”，坛分三层，每层皆围以汉白玉栏杆，上刻螭龙翔凤之纹。坛顶设九龙宝座，覆以明黄伞盖。坛下东西两侧，设钟磬琴瑟、祝敔柷圉诸般雅乐乐器，乐工一百二十人静候其间。
田令孜迈步登坛，立于坛心高处，面南背北。
早有四名小黄门捧着一卷明黄绫绶诏书，躬身呈上。
田令孜双手接过，徐徐展开。
那诏书乃用泥金小楷写成，在日光下熠熠生辉。但见他清一清喉咙，运足中气，朗声宣读：
“维大华开禧元年，岁次丙寅，五月丙戌朔，越六日辛卯。
皇帝若曰：呜呼！皇天无亲，惟德是辅。朕闻之，昔者姒祖吞薏，神母梦虹，皆有天命，非人力也。
朕幼冲之年，嫡长之身，诞膺景命。方在襁褓，异香满室，经宿不散；及乎垂髫，百花逆时竞发，禁中为之惊嗟。
此皆上天垂象，祖宗默佑之征也。
洎乎总领户部，夙夜兢惕。量入为出，谨度支之数；轻徭薄赋，体黎元之艰。
十年之间，府库充盈，民不加赋而国用足。先帝尝抚朕背而叹曰：‘我儿素心类我’。
呜呼！此岂朕之智能，实乃祖宗遗泽耳。
今者皇嗣中绝，神器无主。
朕以眇眇之身，承列圣之休德，顺亿兆之推戴，勉徇群请，于今日即皇帝位。其以明年为开禧元年，大赦天下，与民更始。
布告遐迩，咸使闻知。”
这诏书骈四俪六，辞藻典雅，一看就是翰林大儒所起。
其中“异香满室”“百花逆时竞发”云云，自是暗合李漟临朝之兆；“素心类我”一句，则引宫中旧闻，用在此处，恰如其分。
田令孜在前宣读，那武官班中的杨炯却微蹙剑眉，目光如电，扫视文官班中五个生面孔。但见那五人站在文官班末，虽是新进，气度却是不凡。
一旁的吏部尚书吕祖谦见杨炯神色，微微侧身，以袖掩口，低声道：“那五人是陛下以江南九道人事权做交换，同叶师兄做的交易，新提拔上来的亲信。”
“她倒是舍得下血本！”杨炯轻哼一声，目光仍不离那五人。
吕祖谦耸耸肩，直言道：“江南膏腴之地，本来就不是陛下能够完全控制的。各州知府、通判，十有六七是恩师门下。如今索性做个顺水人情，换来这五人入主中枢，陛下这买卖，算得精明。”
“这五个人都什么来头？”杨炯皱眉问道。
吕祖谦指着最前那个身材矮小、脖颈间瘤子累累、眼眸狭长的老者道：“那个是中书舍人王钦若，同僚私底下都唤他‘阴瘿’。这‘瘿’字，便是说他颈间这些肉瘤。
此人最初在亳州任推事判官时，曾有一事显其机变。
当时仓司以民众缴纳的谷子潮湿为由拒收，王钦若却命仓司悉数收下，并奏请先帝，准许先将这些湿谷支用，以防霉烂。先帝嘉其明断，任满后便擢升为秘书省秘书郎。
陛下那些祥瑞之事，多半就是他在幕后筹划。如今新皇登基，他便鸡犬升天，做了中书舍人，掌封驳之权。往后叶师兄和石师兄拟定的政令，怕是要多费些周章了。”
“阴瘿？既如此，往后朝堂之上，岂非要尊一声‘瘿相’了？”杨炯嘴角微扬，“观其形貌，便知是奸邪险伪、善于算计之辈。”
吕祖谦却摇头道：“这倒未必。他在秘书省时，并未听闻有什么劣迹。我细细查过，此人长于逢迎，精于谋划，陛下那些祥瑞，确实办得滴水不漏。至于品性如何，还要往后细看。”
杨炯点点头，又看向一个面如刻削、形销骨立的中年人：“那个是谁？看着面生得紧！”
吕祖谦顺他手指望去，脸上露出鄙夷之色：“他呀！便是那‘溜须相公’丁谓。
大中祥符三年甲科进士，历任大理评事、饶州通判，在地方上确有些政绩，尤善经营盐政，靠着官府专卖，没少为户部充实库银，早就是陛下心腹旧臣。如今升任给事中，与王钦若一内一外，正好钳制石师兄推行新政。”
“这‘溜须相公’的名号，可有什么掌故？”杨炯饶有兴致地问。
吕祖谦想来早已将这些人底细摸透，当即眉飞色舞道：“有一年腊月，恩师审阅大理寺卷宗，时至正午，便邀在场官员在衙署用饭。席间吃的是米粥，恩师不慎将粥溅在胡须上。这丁谓见了，竟起身近前，用手为恩师拂拭胡须。
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