他尽量让字迹显得恭敬、平和，可握笔的手，却因为过度用力而微微发抖。
他写得很慢，每一个转折，每一个笔画，都充满了挣扎。
信中，他表达了对天子（实则叶明）威仪的敬畏，诉说了自已兵败力竭的困境，表明了愿意“顺应天意”，归附朝廷，听候差遣。
他没有提及“称臣”二字，但字里行间，那份臣服的意味，已然无法掩饰。
写完最后一个字，刘备仿佛被抽空了所有力气，颓然靠在凭几上，大口喘息。
他看着那封写就的帛书，如同看着一份埋葬自已尊严的契书。
许久，他才缓缓将其卷起，用蜡封好。
“来人。”他的声音沙哑得厉害。
一名亲兵应声而入。
“将此信，八百里加急，送往长安，呈……呈摄政王。”说出“摄政王”三个字时，刘备的声音几不可闻。
“诺！”亲兵接过信，不敢多看，躬身退下。
信使快马加鞭，日夜兼程，穿过萧瑟的秋风，越过连绵的山川，将这封承载着屈辱与希望的信，送往了长安。
长安，摄政王府。
叶明刚刚处理完一批军务，正端着一杯热茶，听着郭嘉汇报着各地的秋收情况。
当刘备的信被呈上来时，他脸上并无多少意外。
他接过帛书，展开，逐字看过。
帐下的文武们，屏息凝神，都想从叶明的脸上看出些端倪。
然而，叶明只是平静地看着，脸上浮现一抹玩味的表情，仿佛在看一出早已预料到结局的戏码。
“呵呵……”他轻轻笑了一声，将帛书随手放在案几上。
郭嘉上前一步，低声问道：“主公，刘备这是……”
“缓兵之计罢了。”叶明端起茶杯，呷了一口，语气淡然，“他以为，一封语焉不详的降书，就能换来喘息之机？就能让我在荆州收手？”
帐下众人闻言，皆露出果然如此的神色。
“那主公的意思是？”羊祜问道。
叶明的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
“他不是想俯首吗？那就拿出点诚意来。”叶明声音转冷，“光凭一纸空文，可不够。”
他思忖片刻，心中已有了计较。
刘备想拖延时间？可以。
但必须付出更大的代价，必须让他真切地感受到，谁才是这天下的主宰。
“传令下去，回复刘备。”叶明开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“就说，孤感念皇叔一片忠心，体恤其困顿不易。”
“然，归降乃是大事，关乎朝廷体面，亦关乎皇叔声名。”
“若皇叔真心归附，欲为朝廷效力，当亲赴洛阳，面见天子，接受封赏，以示诚意。”
“陛下仁德，已为皇叔备下恩赏与职位。”
“刘备既为汉室宗亲，理应为国分忧。朝中正缺人手，孤意，可表奏天子，封其为……嗯，就任‘宗正’一职吧。”
此言一出，帐内几位谋士眼中皆闪过异色。
宗正，掌管皇族事务，位列九卿，听起来尊贵无比。
但谁都清楚，如今汉室衰微，天子形同虚设，这“宗正”之位，不过是个清闲的虚职，毫无实权。
让一生致力于匡扶汉室的刘备，去当一个管理落魄宗亲的“宗正”？
这不仅仅是试探，更是赤裸裸的羞辱！
而且，还要他亲自去洛阳！
洛阳，如今虽非都城，但靠近叶明势力核心，刘备若真去了，无异于自投罗网，生死皆在叶明一念之间。
“主公英明！”众人齐声应道。
这步棋，既将了刘备一军，看他是否真有“臣服”的决心，也彻底堵死了他想靠一封信就蒙混过关的念头。
无论刘备去或不去，主动权都牢牢掌握在了叶明手中。
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