处理完内部事务，羊祜并未忘记叶明的嘱托。他深知荆州的诸葛亮绝非易与之辈，立刻调集兵马，在东面靠近荆州的江州、巴东一带，依托长江天险，重新修筑加固防线，招募青壮，日夜操练，形成了一道严密的防御体系，以防备诸葛亮狗急跳墙，西攻益州。
半年后，一份详尽的奏报送到了叶明手中。叶明看完，龙颜大悦：“叔子果然不负我望！半年之内，竟将益州治理得井井有条，固若金汤！”
郭嘉在一旁笑道：“羊祜将军有经天纬地之才，此番益州之行，不过牛刀小试。主公慧眼识人，益州已然是我军最稳固之后方。”
叶明点头，心情舒畅：“益州既定，我军便再无后顾之忧。接下来，便是荆州了。”他目光转向地图，眼神变得锐利起来，“也不知，孔明现在如何了？”
此刻的荆州，也发生着翻天覆地的变化。
刘备的丧事在诸葛亮的强力主持下，总算有条不紊地进行着。然而，国不可一日无君。刘备虽有二子，长子刘禅，次子刘永。刘永尚年幼，且素无贤名。诸葛亮与一众蜀汉元老商议之后，最终决定，拥立刘备长子刘禅继位。
在永安宫，刘备灵前，年仅十七岁的刘禅，身着孝服，面带惶恐与茫然，接受了百官的朝拜，成为了蜀汉新的主人，史称蜀汉后主。
只是，这新主实在太过年轻，且性情懦弱，毫无主见。登基大典之上，面对群臣山呼，他竟紧张得说不出话来，险些跌倒，幸得身旁的诸葛亮及时搀扶。
“陛下，请节哀，以国事为重。”诸葛亮的声音低沉而有力，仿佛带着一种能安定人心的力量。
刘禅看着眼前这位父皇最为倚重之人，如同抓住了救命稻草一般，带着哭腔道：“相父，父皇他……他去了，禅儿，禅儿不知如何是好啊！这江山社稷，禅儿，禅儿担不起啊！”
一声“相父”，让诸葛亮心中百感交集。他知道，刘禅这是在向他托付一切。也罢，受先帝托孤之重，鞠躬尽瘁，死而后已，本就是他诸葛亮的宿命。
他深深一揖：“陛下放心，先帝虽逝，尚有臣等辅佐。只要君臣一心，定能保我大汉江山，完成先帝匡扶汉室之遗愿。”
随即，刘禅下旨，尊诸葛亮为丞相、录尚书事，假节钺，开府治事，军政大权，尽皆委于诸葛亮。不久，在诸葛亮的“建议”和百官的“劝进”下，刘禅更是拜诸葛亮为“义父”，以示倚重和信任。
“义父？”当这个消息传到叶明军中时，叶明正与郭嘉对弈。他捏着一枚黑子，停在半空，脸上露出一丝古怪的笑意。
郭嘉也忍俊不禁：“这刘禅小儿，倒也‘聪明’。一句义父，便将所有担子都甩给了诸葛亮。只是不知，诸葛亮是该哭还是该笑。”
“哭笑不得吧。”叶明将黑子落下，吃掉了郭嘉一大片白子，“诸葛亮名为义父，实为保姆。刘备这一死，倒是让他肩上的担子更重了。以一人之力，既要防备我们，又要提防曹操、孙权，还要照顾这么一个‘好大儿’，啧啧。”
“主公，诸葛亮既总揽荆州军政，必然会加强防备。永安、江陵、襄阳一线，怕是已固若金汤。”郭嘉提醒道。
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