它的动作比之前更僵硬了些，每迈出一步，膝盖都只肯弯出极小的弧度，像是关节里卡了碎石。肘关节转动时，会发出“嘎吱、嘎吱”的轻响，那声音和老旧木门久未上油、开合时的摩擦声如出一辙，在寂静得能听见落叶坠地的林子里，显得格外清晰，每响一下，都让身后的云内长老下意识攥紧了桃木杖。
可它偏生目标明确得可怕——遇上岔路时，连半分犹豫都没有，径直朝着左边那条被藤蔓半掩的小路走；路过一处看似平整的草地时，它会刻意往右侧挪半步，避开地下暗藏的绊索陷阱，连脚尖都没蹭到触发机关的枯草。有一次，前方树干后藏着个涂满毒液的暗箭机关，它竟还微微侧身，用肩膀挡住了可能暴露位置的机关缝隙，那精准的模样，仿佛不是被操控，而是刻在骨子里的本能，带着众人一路避开所有危险，走得出奇顺利。
沿途共遇到三波巡视的低级蜮仆，每一波都像从地底爬出来的枯骨，透着说不出的诡异。它们身材瘦小，比普通成年人还矮半头，青黑色的皮肤皱巴巴地贴在嶙峋的骨头上，连肋骨的轮廓都清晰可见，活像被抽干了水分的干尸，走起来时皮肤还会随着动作拉扯出深深的褶皱，仿佛下一秒就要裂开。
每只低级蜮仆手里都攥着一把锈迹斑斑的短刀，刀身布满坑洼的锈迹，像被遗弃了十几年的废铁，唯有刀刃处还残留着早已干涸的黑血，在林间微光下泛着暗沉的光，凑近了能闻到一股混杂着铁锈与腐臭的味道。它们走路时脚步拖沓，短刀偶尔会蹭到地面的石头，发出“叮”的轻响，在寂静的林子里格外刺耳。
第一波蜮仆刚从灌木丛后钻出来时，看到路人一行人，原本浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝凶光，瞳孔缩成针尖大小，握着短刀的手猛地收紧，指节都泛出青白色，显然是想扑上来攻击。可当它们的视线扫过队伍中间那只“头领”模样的丑蜮仆时，像是被泼了盆冷水，瞬间蔫了下去——凶光一点点褪去，取而代之的是明显的畏惧。
它们下意识地停下脚步，身体微微颤抖，还刻意佝偻着背，把脑袋低得快碰到胸口，连抬头看一眼的勇气都没有，乖乖往两侧退开，让出中间的通路。有一只蜮仆不小心抬了下眼，余光瞥见“头领”的身影，吓得立刻往后缩了缩身子，手里的短刀都差点掉在地上，全程连多余的眼神都不敢有，连呼吸都压得极轻，活像见到主子的奴才，大气都不敢喘一口。
后面两波蜮仆也是如此，从最初的警惕到见到“头领”后的臣服，动作神态如出一辙，显然在蜮仆的层级里，那只被操控的丑蜮仆有着绝对的威慑力。
眼看第一波低级蜮仆晃悠悠地从前方小路过来，众人瞬间绷紧神经，动作麻利地往隐蔽处缩——没有半句多余的交流，却默契得像演练过千百遍。
路人反应最快，脚尖在落叶上轻轻一点，便钻进右侧一丛半人高的蕨类植物中。叶片边缘带着细小的锯齿，划过脸颊时留下几道浅浅的痒意，他却连眉头都没皱一下，只微微拨开身前的叶片，透过缝隙紧紧盯着那些低级蜮仆的动向，掌心悄悄按在龙泉剑的剑柄上，随时准备应对突发状况。
阳星则贴着一棵粗壮的老槐树树干，将身子藏得严严实实。他特意把青布长衫的衣角掖进腰带里，连一丝布料都不外露，又抬手将垂在额前的碎发捋到耳后，确保视线不受遮挡。他屏住呼吸，只留两道锐利的目光，顺着树干的纹路往外瞟，连蜮仆脚步声的远近都在心里默默计算。
季五个子高，干脆屈膝蹲在地上，借着一丛开着白色小花的灌木做掩护。他把脑袋埋得低低的，只露出一双瞪得溜圆的眼睛，死死盯着那些低级蜮仆的脚。按在刀柄上的手微微用力，指节泛白，连呼吸都压得只剩微弱的气流，生怕自己粗重的喘气声惊动了对方。
云内长老则往更深处的草丛退了退，桃木杖轻轻斜靠在身侧，枯瘦的手紧紧攥着杖身，浑浊的眼睛半眯着，既观察着蜮仆的动向，又留意着周围是否有其他异动。
直到那些低级蜮仆拖沓的脚步声彻底消失在林子深处，众人才敢缓缓从隐蔽处出来。阳星先探出半个脑袋，左右扫视一圈，确认安全后才朝众人比了个“跟上”的手势。几次下来，皆是如此，每一次都有惊无险地化险为夷。
路人走在队伍最前，看着前方引路的丑蜮仆，暗自松了口气——胸腔里紧绷的弦终于松了些，他心里忍不住暗道：看来这丑家伙在蜮仆中的地位确实不低，有它在前开路，倒省了不少跟低级蜮仆硬拼的麻烦，也能让大家保留体力，应对接下来的蜮巢。
丑蜮仆的脚步突然顿住，青灰色的脚掌在地面蹭出半道浅痕，随即调转方向，朝着前方林子的边缘走去——那模样像是终于抵达了目的地，连僵硬的动作里都多了几分“笃定”。
众人紧随其后，拨开最后一片茂密的灌木丛——枝叶上的露水打湿了衣摆，带起一阵凉意，可没人顾得上擦拭。刚踏出林子，眼前瞬间豁然开朗，一股混杂着腐臭与腥气的风扑面而来，让季五下意识地捂住了口鼻。
一条宽约十几丈的河流横亘在面前，像条深色的巨蟒盘踞在大地之上。河水是浑浊的深褐色，仿佛掺了磨碎的泥浆，却又在河面泛着一层诡异的油光，随着水波轻轻晃动，折射出暗金色的光斑，细看之下，那“油光”竟像是无数细小的虫豸在水面蠕动。
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