她只是觉得，这大唐的天空，纵然广阔，于她而言，却总像是隔着一层看不见的薄膜。热闹是他们的，她只想回家，回到那个有碴条、有早市、有她熟悉的一切的烟火人间。
张嘉贞……她依稀记得，这是玄宗朝一位以吏干闻名的宰相之名。此刻的“张嘉贞”，正被卷入一场风暴的中心——开元十年的初夏。
长安城已连月无雨，日头毒辣得像是要将丹凤门上的铜钉也烤化、滴下金红色的熔泪。
然而，帝国的心脏，政事堂内，却因一场激烈的廷争而弥漫着足以冻结呼吸的寒意。
就在方才，张嘉贞将手中的玉笏重重拍在紫檀案上，那一声裂帛般的脆响，震得漆皮迸裂，余音顺着幽深的回廊，一路飘荡到含象殿的檐角。
“广州案卷已结，裴伷先按律当杖六十，流岭南远州。敕书今日便发！”
这声音不高，却带着朔方边地风沙磨砺出的干脆与决绝，是这具身体固有的本能。三年前从并州长史任上被玄宗一手提拔为中书令，至今这袍服之下，似乎仍裹挟着塞外的粗砺风尘，连指甲缝里，都仿佛嵌着洗不净的沙砾。
下首，张说默然端坐。绯色官袍上用金线绣着的振翅斗雀，被窗棂透进的日影斜斜劈成明暗两半。他比张嘉贞年长八岁，鬓边却早已是星霜斑驳，如同落了一层化不开的寒雪。此刻，那层“雪”微微颤动——他起身，先向那虚空般的御座方向郑重拱手，方才开口，声音轻缓，仿佛怕惊扰了空气中浮动的微尘：
“臣有奏。刑不上大夫，非为其贵，乃为其近。今日杖一三品都督，明日便可笞一宰相。廉耻者，国之四维；四维不张，国乃灭亡。”
他略顿了顿，目光似是不经意地掠过张嘉贞那因常年握槊而骨节粗大、紧攥成拳的右手。
“臣昔为兵部侍郎，张令公尚是员外郎。当时公于兵部南厅，尝以手板画地，论北虏山川，何等意气！倘彼时有人谓公‘他日当受杖于丹陛之下’，公信乎？”
一语既出，如冰锥刺心。张嘉贞脸色由紫转青，一股混杂着羞愤与无力的寒意，从心底猛地窜起。他清晰地记起，十年前自己不过是个落魄的被贬县尉，在京洛之地，连一处遮风避雨的破庙都难寻觅；
而彼时的张说，早已是清贵无比的凤阁舍人，曾对他有过递帖引荐之恩。
如今位置颠倒，这旧日的恩情，竟化作如此锋利的刃，直刺而来。
御榻之上，年方三十八岁的玄宗李隆基，正倚着隐囊，悠然拿着一只鎏金摩羯纹酒杯。他眼角已生出浅淡的纹路，目光却在两位重臣之间来回巡睃，带着一种近乎看戏般的、对戏剧化场面的玩味与好奇。他适时地轻咳一声，如同戏台上的班主敲响了定音的锣鼓：
“二卿所言皆有理。裴伷先……且拟流瀼州，免杖。”
轻飘飘一句话，便将张嘉贞那力主法度尊严的奏章，彻底折成了两半。
退朝的钟磬声散入闷热的空气。日色西斜，给朱红宫墙投下长长的阴影。张说故意缓了半步，在御沟桥边驻足等候。桥下初开的荷叶片片承着残阳，如翠盘托着滴滴将凝的鲜血。张嘉贞的靴跟狠狠碾过一块松动的青砖，溅起浑浊的泥水，终于压抑不住，声音从牙缝里挤出：
“道济，你今日定要当众折我至此？！”
张说却不答，只默默从宽大的袖囊中取出一张折叠齐整的黄麻小纸，递了过去。纸上墨迹犹新，抄录的是《贞观政要》中的旧事：太宗欲鞭笞中书令温彦博，魏征进谏曰“陛下昨以县令为天子，今欲以天子鞭士人”，太宗闻之惭然而止。
目光扫过那几行熟悉的字句，张嘉贞耳边猛地嗡嗡作响——仿佛多年前在蒲州狱中，被狱卒用浸水的竹篾抽在背上的旧伤，在这一刻骤然崩裂，幻痛清晰地灼烧起来。那不仅是张嘉贞的记忆，也触动了贞晓兕灵魂深处，对于不公与屈辱最原始的恐惧。他深吸一口气，那冲到唇边的厉声质问，竟化作一声低哑的叹息：
“你保的是士大夫的脸皮，我保的是朝廷的法度。只是……”
他抬头，望见张说被夕阳拉得悠长而佝偻的影子，像一张绷到极处、即将断裂的旧弓。刹那间，他意识到，这位政敌兼故人，也已年过半百，两鬓星霜。明年今日，谁知自己，又或对方，是否还能安然站在这紫宸殿下？一种深刻的虚无感，混合着贞晓兕那份来自未来的、知晓历史大致走向的茫然，将他的怒火浇熄。他将后半句话硬生生咽回，只余下一个复杂的、包含了太多未尽之言的眼神，随即拱了拱手，转身，迈着依旧刚硬却透出几分落寞的步伐，大步走向中书省的方向。
袍袖翻飞间，一枚小小的玉押从袖中滑落，“叮”的一声轻响，磕在青石板上。那是张说当年在兵部时赠他的“同心”佩——不知何时，已被生生掰成两半，断口嶙峋。
张说俯身，拾起那两片碎玉，被锋利的断口划过，沁出一粒殷红的血珠，滴落桥下，惊散了正在叶底悠游的一尾红鳞鱼。
他抬眼望去，张嘉贞的背影已消失在宫墙拐角，那背影挺得笔直，固执如一枚不肯向岁月和妥协弯折的钉。
而更远处，长安城的天际，暮色正沉沉四合。报时的鼓声自太极门缓缓荡开，声波漫过重重殿宇，惊起一群栖息的白鸽。鸽翅掠过金光门城楼上的最后一抹残照，翩跹的影子，如同无数被无形之手撕碎的诏书，纷纷扬扬，飘向那不可知的、深沉的长安夜市里。
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