紧接着，天空中的符文再次变幻。
“失败者……”
最后三个字，凝聚得异常缓慢，仿佛每一个笔画都重若万钧，带着一种令人心悸的压迫感。
时间，在这一刻被无限拉长。
终于，那最后的宣判，浮现于世。
“灰飞烟灭。”
字迹成型的一瞬，天地间所有的光芒似乎都黯淡了一分。
随后，符文消散，光柱隐去，天空恢复了湛蓝，仿佛什么都未曾发生。
但那四行字，却永远刻在了所有目睹者的记忆里。
大厅穹顶的窟窿还在，提醒着众人刚才并非幻觉。
唐冥的脸色，从未如此凝重。
他一把将悬浮在半空，光芒暗淡的神炉抓入手中，炉身滚烫，上面细密的裂纹正在以肉眼可见的速度缓慢愈合，显然刚才那一下，对它造成了极大的负荷。
他的指尖抚过裂纹，眼神冰冷。
林霜怔怔的望着天空，又看看他，那颗被狠狠攥住的心，此刻又被另一种更强大、更冰冷的恐惧所攫取。
她终于明白，自己那点女儿家的心事，在这样的天地伟业面前，是何等渺小。
她和他之间，隔着的又何止是宇宙。
更是命运。
那只无形的大手，早已为他铺好了前路，一条她永远也无法踏足的路。
压下喉间的苦涩，她走到他身边，声音很轻，带着一丝自己都未曾察觉的死心。
“这就是……你要去界外的原因？”
她不再问他回不回来，也不再问在他心里她算什么。
答案，已经写在天上了。
“不知道。”
唐冥摇头，他的注意力全在手中的神炉上，“但既然是它主动示警，那这件事，比我想象的还要重要。”
他闭上眼，将一缕神识探入炉内。
嗡！
一股无法抗拒的吸力传来，仿佛有一只巨手抓住了他的灵魂，猛地向内一拽！
下一瞬，天旋地转。
当唐冥再次“睁眼”时，已身处一片绝对的混沌虚无之中。
没有光，没有暗，没有声音，没有方向。
时间与空间的概念在这里失去了意义。
就在这时，一个略带调侃的苍老声音，毫无征兆地在虚无中响起。
“啧，时机挑得不太好啊。”
“看外头那姑娘的架势，你再晚一步，怕是就要被捅个对穿了。”
唐冥心神一凛，循声望去。
不远处，一个穿着朴素灰袍的老者不知何时出现在那里，正笑呵呵地看着他。
老者头发花白，面容古拙，唯独那双眼睛，亮得惊人，仿佛蕴藏着亿万星辰的生灭。
“你是谁？”唐冥沉声问道。
“我？”老者捋了捋胡子，慢悠悠道，“你可以叫我炉老头，是这破炉子的器灵，勉强也算是……你的引路人。”
“神炉还有器灵？”唐-冥有些意外，他得到神炉许久，从未察觉。
“当然有。”炉老头一副“你少见多怪”的表情，“只不过老头子我觉多，懒得动弹。要不是这次动静太大，把我给震醒了，你喊破喉咙我也不会理你。”
他顿了顿，脸上的笑意收敛，变得严肃起来。
“言归正传。源之试炼，到底是什么？”唐冥直奔主题。
炉老头却没有直接回答，反而反问了他一个问题。
“小子，你知道这个宇宙，为什么会‘生病’吗？”
唐冥眉头一挑，想起了黑月临死前所说的“伤口”。
“不知道。”
“没人知道。”炉老头叹了口气，眼神变得悠远而沧桑，“连‘源’都不知道。”
“但有一件事，现在可以确定了。”
他转过头，一双洞悉万古的眸子死死盯住唐冥。
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