前吉安知府现南京操江御史，杨植与李婉儿的媒人伍文定已因病回老家休养，南京城里，杨植的旧相识已经不多了。
视察涂惟掌管的凤阳商社后，乡试座师湛若水自然必须去拜见的。湛若水已从南京国子监祭酒升为南京礼部侍郎，三年考核期满必定升南京礼部尚书。在嘉靖的布局中，以湛若水的名望、学术地位，足以镇住南都的反议礼派。
杨廷和等人逼嘉靖不认亲父，无论从理学客观唯心主义、心学主观唯心主义还是气学唯物主义出发，都找不到理论依据，所以大明三大学术大家对杨廷和非常齿冷。张璁桂萼在南京任边缘芝麻官时，湛若水、王阳明自重地位不便抛头露面站嘉靖，但都鼓励过张桂二人要为真理而斗争。
两人见面自然要辩论一阵道、理、自然。理学亦出道家，“有物混成，先天地生，吾不知其名，字之曰道”，老子认为先有道再有宇宙，天地依道而运行，理在气先。这种理论逻辑自洽，何况湛若水的思想、理论早已固化成形。
正如大部分文科的学术交流一样，一番探讨，两人反而更坚信自己的正确，于是痛快地开始喝茶吃小点心，谈些家长里短。
见时间差不多了，杨植一挥手，身后赵大捧着一领貂皮大衣上前。
“老师在上，南京夏日湿热，冬日湿寒，弟子借花献佛，送上薄裘御寒，不成敬意。”
貂皮大衣在任何时候都价值不菲，时价数百两银子，相当于近百户人家的一年生活费，以湛若水三品侍郎的俸禄，干二十年也买不起这么贵的衣服。湛若水谢绝道：“树人吾弟有心了，纵有家财万贯，不过一日三餐；良田千顷，不过卧榻三尺！
老夫已有一件白狐大氅，你的貂皮大衣，老夫就拒收了。我们两人以学术会友，乃平辈君子之交。”
杨植暗自称赞，又问道：“老师的白狐大氅，是哪位送的，弟子想跟他结识一下。”
“这……，说来惭愧，老夫前几日受邀去常州讲学，船上江风凛冽。到地方后，一位士绅见我脸色发青，便说风寒水冷，当即脱下身上的大氅赠予老夫。我看在场不少人穿着皮袍，就随手收了下来。”
原来湛若水名满天下，走到哪里都有无数中青年士人自发前来服侍，把他的日常生活安排得妥当熨帖。湛若水不当家不知柴米贵，身上从不带钱不愁衣食住行，对金银的购买力及商品的价格没有概念。
杨植又寒暄几句，见天色已晚，便告辞回官驿。
三人在南京停留数日，遍访旧友尽到礼数后，征了一艘前往南昌的商船离开南京。
三山门外码头上，杨植对前来送别的吴秀道：“你好好查查，江南士绅的貂皮、熊皮、白狐皮大衣从哪里来的。”
吴秀惊讶回道：“查它做甚？人人都晓得是从关外来的！近来江南流行辽东的山货，如皮毛、东珠、海东青、造船用的大木之类。还有一种药材叫关外人参，比山西党参、甘肃红参的药劲大多了，含一片在嘴里，三天都有精神！”
杨植怒道：“关外女直诸部年年都有来北京朝贡的，哪个部落多少年来一次，来一次多少人，晋献哪些贡品，他们能在关内出售的货物，其数量、品种都有规定。我踏马的专管外番事务，不比你清楚？
江南的人参东珠皮货，只能来自海贸！你定要查清楚，是辽东边军还是朝鲜国，抑或女直部落，哪个在走私这些货物！下次本掌院学士回到南京，你一定要拿出报告给我！”
吴秀大惑不解，随意道：“东洋西洋南洋走私来的夷货在江南遍地都是，寻常人的家中多得很，也没见你这么上心过。”
话音刚落，吴秀就看到杨植盯着自己，眼里充满杀意，恶狠狠道：“不要以为本掌院学士跟吴家两代交情，你就可以敷衍塞责！若是你的报告不清不楚，别怪我不给徐天赐面子。吴都指挥使三个儿子，不缺你这一个！”
商船挂满帆逆长江而上，经安庆、九江进入鄱阳湖。杨植依稀记得当年的水路，便带着众人前去康郎山凭吊，杨植、郭雷买了蜡烛香火，前去忠臣庙祭奠先祖。
舒芬姚涞陪着杨植跪拜磕首完成礼仪后在山上眺望鄱阳湖古战场，追忆太祖料事如神战无不胜的神迹。
舒芬、姚涞、杨植三人与大明所有的士人一样，都受过武术、骑射、兵法教育。三人在山上指指点点，滔滔不绝议论鄱阳湖大战。
姚涞谈得兴起，说道：“树人兄，自你考上进士后，便很少作诗！今日发思古之幽情，何不当场口占一首？”
杨植谦虚道：“眼前有景道不得，昔日题诗在上头！”
舒芬姚涞闻言莫测高深，杨植神秘一笑，领着两人来到忠臣庙东侧，指着墙壁道：“正德十三年春，兄弟我……”
再一看墙壁，杨植怒不可遏，对赵大道：“你去把庙祝和火工全都唤来！”
庙祝、火工道人忙不迭跑来，点头哈腰道：“贵人召唤，敢问何事？”
“这面墙上的诗呢？”
庙祝很顺畅回道：“好教贵人得知，经常有客人在墙上写诗，我们都是等人走后就刮去的。”
杨植气哼哼道：“拿笔墨来！”
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